James Larnell Harris (nacido el 20 de julio de 1947) es un exfutbolista profesional y ejecutivo estadounidense . Jugó como mariscal de campo en la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL) y la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) con los Buffalo Bills , Los Angeles Rams y San Diego Chargers . Más tarde fue ejecutivo de personal de los Baltimore Ravens , Jacksonville Jaguars y Detroit Lions . Harris es la inspiración para la canción "Ramblin' Man From Gramblin'" compuesta por Sam Spence . Tiene el apodo de " Shack ", que es la abreviatura de Meshach , que le dio su padre, un ministro bautista . [1]
Harris jugó fútbol americano universitario para los Grambling State University Tigers de 1965 a 1968. Bajo la dirección del entrenador en jefe Eddie Robinson , Grambling ganó o compartió los cuatro títulos de la Southwestern Athletic Conference (SWAC) mientras Harris era jugador y fue nombrado MVP del Orange Blossom Classic de 1967. Harris fue entrenado específicamente como un pasador de bolsillo prototípico de Robinson y rompió numerosos récords de pases en Grambling. [2]
Harris fue seleccionado en la octava ronda del draft de 1969 por los Buffalo Bills de la Liga Americana de Fútbol Americano , y pronto se uniría a su compañero novato O. J. Simpson en el backfield titular. Continuando con las políticas de personal más liberales de la Liga Americana de Fútbol Americano (que las de la NFL), [ cita requerida ] los Bills convirtieron a Harris en el primer jugador negro en comenzar una temporada como mariscal de campo en la historia del fútbol americano profesional. Harris también fue el segundo jugador negro en la era moderna en comenzar en cualquier juego como mariscal de campo para un equipo de fútbol americano profesional. El receptor abierto Marlin Briscoe , de los Denver Broncos de la AFL , había sido el primero en comenzar un juego como mariscal de campo en 1968, y algunos de los pases completos de Harris en 1969 fueron para Briscoe, quien, en ese momento, había sido canjeado a los Bills y había sido convertido a la posición de receptor. En el primer partido de la temporada contra el campeón defensor New York Jets , completó 3 de 12 pases para 74 yardas con una intercepción mientras corría seis yardas antes de ser reemplazado por Jack Kemp (que jugaba su última temporada) cuando los Bills fueron derrotados 33-19. [3] Fue su única titularidad de la temporada, y Harris lanzó solo 24 pases totales combinados en los otros tres juegos en los que apareció mientras el equipo tuvo un récord de 4-10. [4] Anotó su primer touchdown en un lanzamiento a Haven Moses para 39 yardas en una derrota por 50-21 ante los Oakland Raiders . [5] No fue titular en 1970, completando 24 de 50 pases para 338 yardas con tres touchdowns y cuatro intercepciones en un año en el que los Bills tuvieron un récord de 3-10-1 mientras usaban al recién reclutado Dennis Shaw como su titular principal. En su tercer y último año con el equipo, jugó dos partidos como titular (ambos fueron derrotas) y jugó siete veces, completando 51 de 103 pases para 512 yardas totales, con un touchdown y seis intercepciones. Después de tres años con los Bills, Harris fue liberado por el equipo y fichado por Los Angeles Rams en 1972.
En 1973, Harris fue el suplente del veterano John Hadl cuando los Rams terminaron con un récord de 12-2 y regresaron a los playoffs por primera vez desde 1969. Cuando comenzó la temporada de 1974, la ofensiva de los Rams tuvo problemas con Hadl y el equipo se encontraba con un récord de 3-2 después de cinco juegos. En un esfuerzo por encender la ofensiva de Los Ángeles, el entrenador en jefe de los Rams, Chuck Knox, promovió a Harris como mariscal de campo titular. En su debut como titular con los Rams contra los San Francisco 49ers, Harris completó 12 de 15 pases para 276 yardas y tres touchdowns y corrió para otro mientras los Rams ganaban fácilmente, 37-14, en el Los Angeles Coliseum. La actuación le valió a Harris un índice de pasador perfecto para el juego. Dos días después, Hadl fue transferido a Green Bay, y Harris se convirtió en el mariscal de campo titular de los Rams para el resto de la temporada de 1974. El mundo del fútbol americano quedó atónito por la audaz decisión. Sin embargo, Harris salió adelante al liderar al equipo a siete victorias en sus últimos nueve juegos de temporada regular. Llevó al equipo a su segundo título consecutivo de la División Oeste de la NFC, así como a su primera victoria en playoffs (19-10 sobre los Washington Redskins ) desde 1951. Harris se convirtió así en el primer mariscal de campo afroamericano en iniciar y ganar un juego de playoffs de la NFL. Los Rams perdieron el Juego de Campeonato de la NFC ante los Minnesota Vikings por 14-10. Harris fue nombrado para el equipo Pro Bowl de la NFC en 1974 y fue galardonado como MVP de ese juego.
Harris, de fuerte brazo, ayudó a llevar al equipo a otro título divisional en 1975. Harris, a su vez, se convirtió en el primer afroamericano en abrir una temporada como mariscal de campo titular de su equipo en la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano. [6] Sin embargo, se lesionó el hombro muy temprano en la victoria de la Semana 13 de los Rams sobre los Green Bay Packers ; el suplente Ron Jaworski luego llevó a los Rams a victorias contra Green Bay y el campeón del Super Bowl, los Pittsburgh Steelers , así como a una victoria por 35-23 sobre los St. Louis Cardinals en el juego de playoffs divisional. Al afirmar que un "jugador no puede perder su puesto de titular debido a una lesión", [ cita requerida ] Knox nombró a Harris como titular para los juegos del Campeonato de la NFC contra Dallas, ya que parecía estar recuperado de su lesión. El primer pase de Harris fue interceptado, y después de un pase incompleto más y una ventaja de 21-0 en el primer cuarto de Dallas, fue retirado a favor de Jaworski. No importó, ya que Dallas ganó por 37-7.
Las lesiones de Harris continuaron dándole problemas en la temporada de 1976. Los Rams se fueron con tres mariscales de campo; Harris, Jaworski y el novato Pat Haden de USC . Con Harris lesionado, Jaworski abrió la temporada como titular y se lesionó en el primer partido. Haden llevó al equipo a un empate de remontada contra los Minnesota Vikings en el segundo juego. Harris, con su hombro de lanzar curado, recuperó su puesto de titular y llevó al equipo a dos victorias, incluida una actuación de pases de 436 yardas contra los Miami Dolphins . Sin embargo, en el siguiente juego, el lunes por la noche en casa contra los San Francisco 49ers , Harris fue capturado 10 veces y volvió a lesionarse el hombro cuando los Rams fueron blanqueados 16-0 en casa por primera vez desde que se mudaron a Los Ángeles. El pelotón Jaworski/Haden llevó al equipo a dos victorias más, luego Harris regresó nuevamente para una victoria sobre los Seattle Seahawks, que entonces estaban en su primer año, y una derrota ante los Cincinnati Bengals . Sin embargo, contra los Bengals, Harris jugó mal y Knox sintió que Harris no estaba completamente sano. Después del juego, Knox decidió ir con Haden como titular por el resto de la temporada. Con Haden, los Rams ganaron tres de cuatro y el título de la división NFC Oeste. Knox se quedó con Haden en los playoffs de 1976, a pesar de que Harris estaba lo suficientemente saludable como para ver acción al final de la temporada, incluida una victoria de remontada de fin de temporada sobre los Detroit Lions . En el juego por el título de la NFC, la sólida defensa de Minnesota acosó a Haden todo el juego mientras los Vikings vencían a los Rams 24-13 para avanzar al Super Bowl XI . A pesar de la banca, el índice de pasador de 89.6 de Harris ese año empató con el más alto de la NFC. Fue la primera vez que un mariscal de campo negro lideró su conferencia en esa categoría. [7]
Harris fue cedido a los San Diego Chargers antes de la temporada de 1977. La experiencia con los Rams le dolió. "Perdí mi pasión", dijo en el libro Third and a Mile . "El entrenador Knox me apoyó, pero el propietario Carroll Rosenbloom se le estaba yendo de las manos. [8]
"Como mariscal de campo, hice todo lo que pude, más de lo que la mayoría de la gente podría, pero aún así no fue suficiente para que la organización de Los Angeles Rams me aceptara como mariscal de campo, no como mariscal de campo negro", comentó. En el momento de su partida, Harris tenía el promedio de pases completos más alto de cualquier mariscal de campo en la historia del equipo de los Rams (55,4%) y había sido parte integral de tres campeones consecutivos de la NFC Oeste. Harris estaba profundamente molesto por su cambio de un equipo perenne de playoffs a un equipo en modo de reconstrucción y también por perder su condición de mariscal de campo titular. No obstante, Harris mantuvo una buena relación con Chuck Knox hasta la muerte de este último en 2018. [6]
Harris jugó nueve partidos como titular en su primer año debido a que Dan Fouts se resistía a recibir más dinero, y terminó con un récord de 4-5, con 109 pases completos de 211 intentos para 1.240 yardas, cinco touchdowns y 11 intercepciones. Al año siguiente, jugó en nueve partidos, dos de ellos como titular, con 42 pases completos de 88 intentos para 518 yardas, dos touchdowns y nueve intercepciones. La última vez que Harris jugó fue en 1979, cuando apareció en ocho partidos y lanzó solo 5 de 9 pases completos para 38 yardas con una intercepción. [9]
Harris se desempeñó como Director de Personal Profesional de los Baltimore Ravens de 1997 a 2003. [10] Durante su mandato, los Ravens ganaron el Super Bowl XXXV . En 2003, Harris dejó la organización de los Ravens y pasó a desempeñarse como Vicepresidente de Personal de Jugadores de los Jacksonville Jaguars , renunciando el 23 de diciembre de 2008. [11] También sirvió en el subcomité de la NFL sobre relaciones universitarias.
El 2 de febrero de 2009, el Detroit Free Press informó que los Detroit Lions iban a contratar a Harris como ejecutivo de personal. [12] El 12 de febrero de 2009, los Detroit Lions nombraron oficialmente a Harris como ejecutivo de personal sénior. El gerente general de los Lions, Martin Mayhew, tiene una larga historia con Harris e indicó que fue la única persona a la que se le ofreció el trabajo. Harris ayudó en todas las áreas del personal de jugadores en un papel de asesor. Ya no es empleado de la NFL. Se "retiró oficialmente de la NFL" el 27 de febrero de 2015. [13] [14]
Harris ha sido incluido en el Salón de la Fama de la Conferencia Atlética del Suroeste , el Salón de la Fama Atlético de Grambling, el Salón de la Fama de los Deportes de Luisiana, el Salón de la Fama del Fútbol Universitario Negro y el Salón de la Fama del Club Nacional de Mariscales de Campo. [14]