Jakiw Palij [a] (Yah-keev PAH'-lee; [1] conocido también como Jakob Palij ; 16 de agosto de 1923 - 10 de enero de 2019) fue miembro de las SS y guardia en el campo de concentración nazi de Trawniki durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Finalmente se convirtió en ciudadano estadounidense y vivió la mayor parte de su vida en los Estados Unidos hasta que lo despojaron de su ciudadanía y lo deportaron a Alemania a la edad de 95 años. [3]
Jakiw Palij nació el 16 de agosto de 1923 en el pueblo de Piadyki , en lo que entonces era el voivodato de Stanisławów , al este de Polonia y ahora es el óblast de Ivano-Frankivsk en el oeste de Ucrania . Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, las tropas soviéticas ocuparon su pueblo natal, junto con otros territorios polacos, según los términos del Pacto Mólotov-Ribbentrop . En la Operación Barbarroja de junio de 1941 , los alemanes capturaron el pueblo. [3]
Los alemanes construyeron campos de trabajo en la Polonia ocupada . Las SS dirigieron uno en Trawniki . [4] El campo sirvió inicialmente como Auffanglager für Flüchtlinge , un centro de detención para refugiados , y luego se convirtió en el centro de entrenamiento SS-Ausbildungslager-Trawniki, donde los voluntarios ucranianos eran entrenados por las SS y luego enrolados como auxiliares , conocidos coloquialmente como Hiwis . [5]
Trawniki se convirtió en un campo de exterminio de la Operación Reinhard . Los hiwis de Trawniki sirvieron en las unidades de guardia del Sonderkommando y operaron la [[cámara de gas#Alemania|cámara de gas>>. Casi todos los guardias de Trawniki estaban involucrados en disparar, golpear y aterrorizar a los judíos . [6] El historiador ruso Sergei Kudryashov estudió a los hombres de Trawniki en los campos de exterminio y dijo que había pocas señales entre ellos de atracción por los ideales del nacionalsocialismo y que la mayoría se había ofrecido como voluntario para salir de los campos de prisioneros de guerra y/o por interés propio. [6] Por otro lado, el historiador del Holocausto Christopher R. Browning escribió que los hiwis "eran seleccionados en función de sus creencias anticomunistas y, por lo tanto, casi invariablemente eran antisemitas ". [7]
Según las pruebas presentadas posteriormente en las audiencias de deportación, Palij sirvió en el Batallón Streibel, donde vigilaba a los trabajadores forzados que confeccionaban uniformes y cepillos. El 3 de noviembre de 1943, se calcula que 6.000 judíos del campo fueron ejecutados en un solo día , lo que Browning denominó "la mayor operación de exterminio contra judíos de toda la guerra". [7] [8]
Tras la derrota alemana en 1945, Palij se quedó en Polonia. El 30 de abril de 1948, otro guardia del campo ucraniano nacido en Piadyki, que figuraba en los registros militares soviéticos como Nikolaj Gutsulyak o Mykola Hutsulyak, reveló a las autoridades soviéticas que había servido con Palij en el campo de exterminio de Trawniki. [3] A principios de 1949, los soviéticos aún no lo habían localizado y Palij, sin revelar su servicio en tiempos de guerra como auxiliar de las SS, presentó una solicitud a la Comisión de Personas Desplazadas de los Estados Unidos para que se le designara como " persona desplazada " con derecho a emigrar a los Estados Unidos. Les dio a las autoridades estadounidenses una cronología falsa de su vida durante la guerra, afirmando que había trabajado en la granja de su padre en Piadyki y, posteriormente, en una granja y en una fábrica en Alemania. [8]
Palij obtuvo la visa de viaje y viajó al puerto de Boston en julio de 1949 desde Bremerhaven, Alemania, a bordo del Gen. Heintzelman , un barco de transporte militar estadounidense .
En 1993, investigadores de la Sección de Derechos Humanos y Fiscalía Especial del Departamento de Justicia de Estados Unidos dijeron que encontraron el nombre de Jakiw Palij en una antigua lista nazi. Un ex guardia compañero testificó que Palij estaba "viviendo en algún lugar de Estados Unidos". [1] Los investigadores lo encontraron en Queens, Nueva York, trabajando como dibujante y viviendo en un "apartamento del segundo piso en un modesto dúplex de ladrillo rojo " [9] con su esposa María, que ya había fallecido, [10] un apartamento que le fue vendido "sin saberlo" por un sobreviviente del Holocausto . [11] En 2001, Palij admitió que había mentido en su solicitud original de emigración a los Estados Unidos. [12] En 2003 se le revocó la ciudadanía estadounidense, [13] y en 2004, un juez federal emitió una orden de deportación . [14] En sus decisiones, emitidas el 10 de junio y el 23 de agosto de 2004, el juez de inmigración estadounidense Robert Owens ordenó la deportación de Palij a "Ucrania, Polonia o Alemania, o cualquier otro país que lo admitiera", sobre la base de su "participación en actos de persecución patrocinados por los nazis mientras servía durante la Segunda Guerra Mundial como guardia armado en el campo de trabajos forzados de Trawniki en la Polonia ocupada por los nazis bajo la dirección del gobierno de Alemania y su posterior ocultación de ese servicio cuando emigró a los Estados Unidos". El juez Owens también escribió que los judíos masacrados en Trawniki "habían pasado al menos medio año en campos custodiados por hombres entrenados en Trawniki, incluido Jakiw Palij". En diciembre de 2005, la Junta de Apelaciones de Inmigración rechazó la apelación de Palij. [15] Palij negó repetidamente cualquier irregularidad, diciendo que él y otros jóvenes de su pueblo natal fueron "obligados" a trabajar para los "ocupantes nazis". [9]
Según declaraciones posteriores del Departamento de Estado , se produjeron "conversaciones difíciles" [1] entre Estados Unidos y los tres países europeos a los que podría ser enviado, Alemania, Polonia o Ucrania, ya que ninguno de ellos accedió a recibir a Palij. [9]
En 2015, la fiscalía de Würzburg (Alemania) inició una investigación preliminar sobre Palij y, en julio de 2016, una investigación formal, pero posteriormente anunció que las pruebas contra el sospechoso eran "insuficientes para acusarlo de complicidad en asesinato". [12] Durante el tiempo en que su deportación estuvo pendiente, Palij siguió viviendo en su apartamento de Jackson Heights en la ciudad de Nueva York, frente al cual se producían regularmente protestas y manifestaciones contra su presencia allí. Palij declaró a los medios de comunicación que se había "acostumbrado a las protestas" y no esperaba que ningún país aceptara "a un hombre de 80 años con mala salud". [16]
En 2018, el gobierno alemán aprobó la entrada de Palij al país, "aunque el ex guardia de un campo de trabajo nazi nunca fue ciudadano alemán" y "no había evidencia de que estuviera involucrado en crímenes nazis". [17] El ministro de Asuntos Exteriores, Heiko Maas, dijo a los medios: [18]
Tenemos la obligación moral de Alemania, en cuyo nombre se cometieron las peores injusticias bajo el régimen nazi. Nuestra historia nos impone la tarea de aceptar y afrontar honestamente los crímenes del régimen de terror nazi. Esto también incluye el objetivo de nuestra Ley Fundamental , con la prioridad incondicional de la dignidad humana y la responsabilidad por el Estado de derecho . Sobre la base de esta convicción, asumimos nuestra responsabilidad hacia las víctimas del nacionalsocialismo , así como hacia nuestros socios internacionales, incluso si esto exige a veces consideraciones políticas difíciles.
El 21 de agosto de 2018, agentes del ICE allanaron la residencia de Palij en Queens, [19] detuvieron al deportado de 95 años y lo subieron a una ambulancia aérea fletada por el gobierno de los EE. UU. desde el Aeropuerto de Teterboro , Nueva Jersey, y llevaron a sus pasajeros a Dusseldorf, Alemania . [1] El gobierno alemán anunció que Palij residiría en una residencia de ancianos en la ciudad de Ahlen . [1]
Las autoridades estadounidenses declararon posteriormente que Palij había sido el último sospechoso nazi conocido que vivía en Estados Unidos. Sin embargo, en mayo de 2021, Friedrich Karl Berger, un ex guardia del campo de concentración de Neuengamme , fue deportado a Alemania. Berger sigue siendo el último sospechoso nazi conocido que vivía en Estados Unidos. [19] [20] [21]
El 10 de enero de 2019 se anunció que Palij, residente en el centro de atención de Ahlen desde su llegada a Alemania, había fallecido esa mañana "por causas naturales ", a la edad de 95 años. [22]
Palij, un ucraniano étnico nacido en una parte de Polonia que ahora es Ucrania...