Paul Eugene "Country Jake" Stephens (10 de febrero de 1900 - 5 de febrero de 1981) fue un jugador de béisbol estadounidense conocido por su pequeña estatura, velocidad y defensa en la posición de campocorto . Jugó en las ligas negras para 4 equipos ( 1921 - 1937 ).
El hermano menor de su compañero de la liga negra Frank Stephens , [2] Stephens irrumpió en el béisbol negro profesional al enviar un telegrama a Ed Bolden , propietario de los Hilldale Daisies sobre un gran prospecto joven (Stephens) en York, Pensilvania , que resultó ser Stephens. Bolden fichó a Stephens en 1921. Bateó .263 contra todos los niveles de competencia antes de regresar al béisbol semiprofesional. Pasó parte de 1922 en el béisbol semiprofesional y parte con Hilldale, bateando .290. En 1923, Stephens tuvo más tiempo de juego, respaldando a John Henry Lloyd en el campo corto y a Judy Johnson en la tercera base.
En 1924, Stephens bateó .183 (19 de 104) como campocorto de reserva. Pidió que lo sacaran del juego 8 de la Serie Mundial Negra de 1924 porque se sentía demasiado nervioso. Con Stephens en el banco, el receptor Biz Mackey se movió a la tercera base y Judy Johnson a la campocorto. Desafortunadamente, Mackey cometió un error crucial en el juego 8 que le costó a Hilldale el juego y, finalmente, la serie. Los Kansas City Monarchs ganaron la serie, la primera Serie Mundial Negra que se jugó.
En 1925, Frank Warfield , el manager de Hilldale, insertó a Stephens en el campo corto de forma permanente. Bateó .229 pero jugó una defensa suficiente para ayudar a las Daisies a conseguir su tercer banderín consecutivo y una victoria en la Serie Mundial Negra contra los campeones Monarchs de 1924. Durante las siguientes tres temporadas con las Daisies, Stephens bateó un promedio de .229. En 1928, Hilldale intercambió a Country Jake con los Homestead Grays . Stephens y Rev Cannady fueron enviados a Homestead a cambio de George Britt y Martin Dihigo . Stephens dejó a los Grays y regresó a jugar para Hilldale, pero luego también dejó a las Daisies.
En 1930 y 1931, Stephens jugó para los Homestead Grays. Los Grays de 1931 son considerados uno de los mejores equipos de la Liga Negra que jamás haya jugado, compilando 136 victorias y perdiendo solo 17. Stephens jugó junto a Jud Wilson en la tercera base y George Scales en la segunda base. Los Grays también contaban con los bateadores Josh Gibson , Chaney White y Oscar Charleston . El cuerpo de lanzadores del equipo incluía a Smokey Joe Williams , Willie Foster, Double Duty Radcliffe y Lefty Williams. En 1930, bateó .349 para los Grays, pero solo logró un magro promedio de bateo de .168 en la temporada de 1931.
En 1932, Stephens se unió a los Pittsburgh Crawfords, donde jugó junto a Josh Gibson y Satchel Paige . Conocido principalmente por su defensa, Stephens bateó con un promedio bajo, pero demostró su valor en defensa, realizando dobles jugadas acrobáticas.
En 1934, Stephens se unió a los Philadelphia Stars . Se unió al segunda base de los Stars, Dick Seay , como la mejor combinación de doble play de la liga. Después de la temporada de 1934, Cum Posey seleccionó a Stephens para el equipo de estrellas anual, un honor que también se le otorgó la temporada siguiente.
Stephens pasó las temporadas de 1936 y 1937 con los New York Black Yankees , bateando .169 y .222 en 1936 y 1937 respectivamente. Aunque recibió una oferta para jugar con los Atlanta Black Crackers , Stephens la rechazó y se retiró del béisbol después de 17 temporadas en el béisbol profesional.
Stephens regresó a York, Pensilvania , y dirigió una taberna durante dos años. De 1939 a 1955 trabajó para la Oficina de Vehículos Motorizados de Pensilvania. Stephens también trabajó como ayudante del sheriff a tiempo parcial. Es miembro de los salones de la fama del deporte de Pittsburgh y York, Pensilvania. Stephens murió en 1981 y está enterrado en York, Pensilvania.