Jagdgeschwader 400 (JG 400) fue un ala de cazas de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial . La JG 400 se formó el 1 de febrero de 1944 en Brandis con un ala de cazas con cohetes Messerschmitt Me 163 como base , siendo la única unidad de aviación militar de cualquier tamaño en la historia que utilizó activamente aviones de combate propulsados por cohetes en tiempos de guerra.
El mayor Wolfgang Späte , del JG 54, fue transferido a la unidad de vuelo experimental Erprobungskommando 16 en Bad Zwischenahn , en el norte de Alemania, donde el Messerschmitt Me 163 Komet estaba en desarrollo y pruebas tácticas.
Una vez que el Me 163B fue declarado operativo en julio de 1944, Späte recibió el mando del JG 400, creado formalmente, en última instancia la única unidad de primera línea que utilizó el Me 163 operativamente.
Debido a la meteórica velocidad de ascenso y la limitada resistencia del Komet, la Luftwaffe tenía la intención de ubicar a los Staffeln individuales de Komets en puntos estratégicos de Alemania para interceptar las formaciones de bombarderos aliados en ruta hacia sus objetivos. El JG 400 inicialmente estuvo basado en Venlo , Países Bajos, antes de trasladarse a Brandis cerca de Leipzig , Alemania.
Los cazas Me 163B-1a volaron operativamente por primera vez el 6 de agosto de 1944; dos Me 163 supuestamente se llevaron tres North American P-51 Mustang del 352.º Grupo de Cazas . El JG 400 interceptó formaciones de bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress por primera vez el 16 de agosto de 1944. El teniente Hartmut Ryll se enfrentó a los B-17, pero fue derribado y abatido por dos P-51 del 359.º Grupo de Cazas .
El 24 de agosto de 1944, varios B-17 fueron atacados y el piloto Siegfred Schubert se atribuyó el derribo de dos de ellos (otro fue reivindicado por otros pilotos). Su compañero de ala también derribó un B-17. Un Komet fue derribado por artilleros de bombarderos.
El 11 de septiembre, siete aviones atacaron una formación de bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y tres B-17 fueron derribados. El 7 de octubre, dos B-17 fueron derribados, pero dos Komets más se perdieron. Para el 24 de septiembre, el JG 400 tenía once Me 163 en servicio disponibles, pero carecía de pilotos competentes para volarlos. Los Komets volaron operativamente cinco días durante el mes, pero el mayor número de cazas cohete involucrados fue el 28 de septiembre, cuando se emplearon nueve. Durante el mismo mes, las dos principales fábricas que producían los propulsores volátiles resultaron gravemente dañadas en los bombardeos, y la escasez resultante de propulsores obstaculizaría al JG 400 durante el resto de la guerra. [1]
Pronto se desarrollaron tácticas, que consistían en pasar a toda velocidad entre las formaciones de bombarderos hasta una altitud de 40.000 pies (12.000 m) y luego descender en picado a través de la formación nuevamente. En teoría, esto le daba al piloto dos oportunidades para apuntar y disparar algunas ráfagas de cañones de 30 mm antes de planear de regreso al aeródromo de origen.
Las formaciones de cazas aliadas contrarrestaron al Komet de varias maneras; pronto se notó su extremadamente corta autonomía y, una vez en planeo, el Komet era muy vulnerable a cualquier caza de escolta. Brandis fue rápidamente identificado como el aeródromo de origen del JG 400 y los ataques con ametrallamiento redujeron las operaciones.
Los pilotos del JG 400 tuvieron que hacer frente a muchos otros problemas tácticos, aparte de la inestabilidad química inherente del sistema de propulsión del avión y su combinación hipergólica de combustible y oxidante. Resultaba muy difícil apuntar y disparar los cañones con precisión a velocidades de aproximación tan altas. Se probaron varias soluciones, la más innovadora fue la instalación de una batería de ocho morteros de 50 mm que disparaban hacia arriba. Los morteros se disparaban mediante una señal emitida por una fotocélula en la superficie superior del avión. Cuando el Komet volaba bajo el bombardero, la sombra del avión que se encontraba por encima activaba la fotocélula y se disparaban los proyectiles de mortero. Las investigaciones sugieren que esta disposición solo se utilizó una vez en combate, supuestamente para destruir un bombardero Handley Page Halifax de la Real Fuerza Aérea (RAF) .
Aunque se produjeron más de 300 Me 163 (incluidos algunos Me 163C con mayor combustible), solo se le atribuyeron 9 victorias aéreas confirmadas al JG 400 al final de la guerra, por los 14 Komets perdidos por todas las causas (principalmente choques y accidentes).
El I./JG 400 se disolvió en Brandis en abril de 1945, mientras que el II. Gruppe se disolvió en Husum .
