El asedio de Jaffa fue un enfrentamiento militar entre el ejército francés bajo el mando de Napoleón Bonaparte y las fuerzas otomanas bajo el mando de Ahmed al-Jazzar . El 3 de marzo de 1799, los franceses sitiaron la ciudad de Jaffa , que estaba bajo control otomano. Se libró del 3 al 7 de marzo de 1799. El 7 de marzo, las fuerzas francesas lograron capturar la ciudad. [3] [4] Por el saqueo de la ciudad, la violación y asesinato de su población civil por parte de las tropas de Napoleón y la ejecución de los prisioneros de guerra otomanos, el asedio de Jaffa ha sido llamado "uno de los episodios más trágicos de la campaña egipcia [de Napoleón]". [5]
Tras haber tomado el control de Alejandría y El Cairo y haber perdido el control de los territorios bajo El Cairo, a pesar de que sus barcos habían sido destruidos, Napoleón Bonaparte continuaba su avance sobre los territorios otomanos en Oriente Medio. Tras haber capturado una fortaleza otomana en El Arish apenas unas semanas antes (del 17 al 20 de febrero), [6] buscaba consolidar su posición en el Levante. A principios de marzo, sus tropas llegaron a Jaffa (la actual Tel Aviv-Jaffa ). [3] [4] Napoleón tenía que ganar Jaffa antes de poder seguir avanzando, y el éxito de toda la expedición dependía de su captura. La ciudad era uno de los principales centros mercantiles de la Gran Siria y tenía un puerto que proporcionaría un refugio vital para la flota francesa [3] [4]
La fortaleza de la ciudad de Jaffa estaba rodeada por murallas de 3,6 metros de altura y extensas fortificaciones construidas por los otomanos. [7] Ahmed al-Jazzar confió su defensa a sus tropas, incluidos 1.200 artilleros. Todas las obras exteriores podían ser sitiadas y una brecha era factible. El asedio comenzó el 3 de marzo al mediodía y continuó hasta el 7 de marzo, cuando Bonaparte envió un oficial y un trompetista a Ahmed al-Jazzar con un mensaje instándolo a rendirse, diciendo: "él [Bonaparte] está conmovido por el mal que le sobrevendrá a la ciudad si se somete a este asalto". En respuesta, Ahmed decapitó a los mensajeros, exhibió la cabeza de uno en las murallas de la ciudad [8] y ordenó una salida. [9] La salida fue rechazada ya al anochecer del mismo día. Los franceses lograron destruir una de las torres de las fortificaciones de la ciudad y, a pesar de la resistencia de sus defensores, Jaffa fue tomada.
El asesinato de los mensajeros franceses llevó a Napoleón, cuando la ciudad cayó, a permitir a sus soldados dos días y dos noches de matanzas, saqueos y violaciones. Fue una escena que el propio Bonaparte describió como "todos los horrores de la guerra, que nunca me parecieron tan espantosos". [10] También ejecutó al gobernador otomano, Abdullah Bey .
Tras tomar la ciudad, Bonaparte se encontró con miles de prisioneros cuyo destino debía decidir. Como no quería asumir la carga de alimentar a los prisioneros y temía que, si se les permitía vivir, simplemente se unirían al ejército otomano, Bonaparte ya no quería cumplir las promesas de su hijastro Eugène de Beauharnais de que se perdonaría la vida a los prisioneros. En cambio, ordenó que sólo 20 oficiales otomanos no fueran ejecutados; el resto de los prisioneros (según algunas fuentes alrededor de 2.440, según otras 4.100), la mayoría de ellos albaneses , debían ser llevados a la costa al sur de Jaffa y fusilados o apuñalados hasta la muerte con bayonetas. [11] Se necesitaron tres días para completar esta tarea. [12] [4] [3]
La justificación moral y legal –o la falta de ella– de la decisión de Bonaparte de ejecutar a los prisioneros otomanos fue y es un tema de intenso debate. [13] En sus escritos y memorias, las opiniones de sus oficiales iban desde la aprobación renuente hasta el aborrecimiento. El escrito más influyente sobre el derecho de la guerra en ese momento fue el tratado ampliamente discutido de Emer de Vattel , Las leyes de las naciones (1758). En él, de Vattel (1714-1767) expuso las consideraciones involucradas en la ejecución o la indultación de soldados de un ejército derrotado, afirmando: "Cuando uno tiene un ejército tan grande de prisioneros que es imposible alimentarlos o custodiarlos de manera segura, ¿tiene uno derecho a ejecutarlos, o debe enviarlos de regreso, con el riesgo de ser abrumado por ellos en otra ocasión?" Vattel continúa diciendo que los prisioneros de guerra deben ser puestos en libertad condicional y enviados de regreso a su país de origen. [14]
Bonaparte había tenido experiencia reciente con ese enfoque. Tras la reciente victoria de su ejército sobre las tropas otomanas en El-Arrish, había liberado a los prisioneros capturados en batalla, con la condición de que regresaran a Damasco y no se unieran a las fuerzas del pachá en Jaffa o Acre, sus dos objetivos militares. A pesar de sus garantías, los prisioneros se unieron al ejército del pachá, como lo demuestra el hecho de que muchos de los prisioneros tomados en Jaffa fueron reconocidos por los franceses como parte de los indultados en la batalla anterior. La principal razón que esgrimen los defensores de Bonaparte para justificar la ejecución de los prisioneros es que habría puesto a sus tropas en gran riesgo: Bonaparte no tenía suficientes tropas de sobra para escoltar a los prisioneros fuera de la zona de guerra sin poner en peligro a los que quedaban; los franceses no tenían suficiente comida para alimentarlos; la peste era endémica en la región y se estaba extendiendo entre las tropas y la incorporación de miles de personas más a sus filas habría aumentado el riesgo de que la enfermedad se extendiera aún más. La motivación final que tenía Bonaparte era que al no mostrar piedad hacia el enemigo, infundiría terror en las filas de las tropas de Ahmed al-Jazzar . [15]
Napoleón permitió que cientos de ciudadanos locales abandonaran la ciudad, con la esperanza de que las noticias que llevarían de la caída de Jaffa intimidarían a los defensores de las otras ciudades del Eyalet y Siria, y los obligarían a rendirse o huir. De hecho, tuvo resultados dispares. Fue contraproducente cuando las tropas francesas atacaron Acre, ya que las noticias de la masacre de Jaffa hicieron que los defensores de Acre lucharan con más fiereza. Meses después, cuando Bonaparte atacó Abukir, la reputación de los franceses de no mostrar piedad hizo que muchos de los soldados otomanos huyeran. [16]
Mientras tanto, una epidemia de peste provocada por la mala higiene en el cuartel general francés en Ramla diezmó a la población local y al ejército francés por igual. [17] Vencido en el norte del país por los otomanos, Napoleón abandonó Palestina. Después de su partida, los británicos, aliados a los otomanos y comandados por William Sidney Smith , reconstruyeron las fortificaciones de Jaffa. [18]
Entre los años 1800 y 1814, después de un nuevo asedio de nueve meses, Jaffa fue nuevamente tomada por el antiguo oponente de Napoleón, Ahmed al-Jazzar , gobernador de Acre. [ cita requerida ]
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