Jacques Fabrice Herman Perk (10 de junio de 1859 - 1 de noviembre de 1881) fue un importante poeta holandés de finales del siglo XIX. Su corona de sonetos Mathilde , publicada por Willem Kloos , fue el primer anuncio importante de una renovación en la poesía holandesa provocada por artistas que llegaron a ser conocidos como los Tachtigers . Los poemas líricos de Perk sobre la naturaleza, especialmente sus sonetos, fueron influenciados por Percy Bysshe Shelley y fueron de gran importancia para la poesía holandesa.
Jacques Perk nació en el seno de una familia prominente; era hijo de Marie Adrien Perk, ministra de la iglesia valona (parte de la Iglesia Reformada Holandesa ), y sobrino de Betsy Perk , una importante sufragista. El padre de Perk predicaba en francés y era un progresista con grandes intereses literarios y conocidos. Perk creció en un entorno que se parecía más a la aristocracia europea que a la burguesía holandesa.
Este ambiente literario fue propicio para el joven Jacques, que comenzó a escribir poesía alrededor de los 10 años. En 1872, la familia se mudó de Breda a Ámsterdam , donde Perk asistió a la Hogere Burgerschool . Influenciado por su maestro holandés Willem Doorenbos, [1] desarrolló un fuerte interés en el ideal renacentista de una educación integral. Decepcionado con el clima intelectual de la HBS, la dejó en 1877, y al año siguiente su padre le había encontrado un puesto en el Algemeen Handelsblad , un importante periódico liberal, donde tradujo y editó del francés. También escribió muchos poemas cortos, la mayoría de ellos dedicados al amor de su juventud, Marie Champury, la hija de su profesor de francés en la HBS. Su padre no tenía ninguna fe en ninguna relación que su hija pudiera formar con un desertor escolar que estaba demasiado interesado en la literatura, y la propia Marie, aunque se sentía honrada, no se dejó influenciar por el romanticismo del joven poeta, que expresó en poesía y en una obra de cinco actos llamada Herman en Martha .
Tras el rechazo definitivo de Marie, Perk intentó sin éxito unirse a una expedición polar en el Willem Barents . Comenzó a leer y estudiar cuidadosamente los sonetos de Petrarca , Shakespeare , Goethe y Alphonse de Lamartine . Por primera vez, uno de sus poemas fue publicado en una revista mensual, Jan ten Brink 's Nederland . Comenzó a alejarse de la fe de su padre, comenzó a vestirse de manera más extravagante y pasaba las noches discutiendo sobre la vida con sus amigos, incluido el escritor y socialista Frank van der Goes. Ya había sido despedido del Handelsblad por haberse expresado de una manera demasiado literaria.
En 1879 conoció a una joven francófona, Mathilde Thomas, durante unas vacaciones familiares en las Ardenas belgas (es posible que conociera allí a Oscar Wilde , aunque no hay pruebas concluyentes). En el pintoresco entorno de rocas, ruinas de castillos, arroyos y montañas, las dos familias pasaron cinco días jugando y haciendo amistad. Cuando se despidieron, en La Roche-en-Ardenne , [2] Mathilde les regaló a Perk y a sus hermanas un poema de despedida inspirado en Alphonse de Lamartine , y la admiración de Perk se convirtió en amor, mezclado con adoración. Esto, a su vez, le dio la inspiración para recrear a Mathilde en verso, y el resultado fue una corona de sonetos , compuesta por más de cien poemas, que pretendía publicar como Mathilde, een sonnettenkrans . Envió selecciones a revistas literarias, entre ellas Spectator de Carel Vosmaer y Nederland de Ten Brink , pero ninguna se publicó; Su lirismo moderno, con su sentimiento fuertemente individual, no era lo que buscaban los críticos literarios tradicionales.
En 1880 comenzó a estudiar Derecho en Ámsterdam, pero en esa época conoció al joven poeta Willem Kloos , con quien desarrolló una íntima amistad. Cuatro de sus sonetos sobre Mathilde fueron publicados en la revista literaria Spectator de Vosmaer , y unas semanas después se publicaron cinco más en Nederland . Perk consideraba que la facultad de Derecho era un mal necesario, sólo una forma de ganarse la vida, pero estaba más interesado en las clases de filosofía y literatura. Su amistad con Kloos le llevó a escribir un ciclo de sonetos, Verzen aan een vriend ("Versos para un amigo"), escrito con una facilidad lúdica. Kloos, que tuvo que trabajar mucho más duro en sus poemas pero tuvo los mismos problemas que Perk para publicarlos, quedó profundamente impresionado, incluso mientras criticaba la poesía de Perk y, con su permiso, editaba su obra.
En 1880, con Kloos viajó a Bruselas y luego a La Roche, donde un año antes había pasado cinco días apasionados con Mathilde. Aunque su hermana Dora mantenía una correspondencia activa con ella, Jacques no sintió la necesidad de volver a ver a la verdadera Mathilde, pues la representación más divina de ella en su poesía la había sustituido. Cuando regresó, Vosmaer le pidió que escribiera para Spectator , incluida la crítica literaria; escribió el magistral poema De schim van PC Hooft para la celebración del 300 aniversario de PC Hooft .
En 1881, mientras se preparaba para la boda de su hermana, Perk conoció a la hermana del novio, Joanna Blancke, y le escribió cartas apasionadas. Intentó reformular su ciclo Mathilde con ella en el lugar central, pero Joanna se había vuelto demasiado importante y él se vio consumido por el amor y el lirismo. Terminó su amistad con Kloos. Sin embargo, Joanna estaba comprometida con otro hombre y, aunque rompió ese compromiso, demostró, en su soledad, ser inaccesible para él. Intentó salvar la brecha entre ellos escribiendo, con la esperanza de conquistarla de esa manera, y hacia fines de 1881 publicó, en Spectator , un ciclo llamado Eene helle- en hemelvaart ("Un viaje a través del infierno y el cielo") que incluía una serie de sonetos del ciclo Mathilde , reelaborados para Joanna. Su poema "Iris", influido por Shelley y publicado poco antes de su muerte, está dedicado a Joanna, y sus líneas finales hablan de soledad, deseo y muerte. No se sabe qué reacción tuvo Joanna ante la publicación de los sentimientos de Perk hacia ella. A finales de septiembre, Perk enfermó después de remar en el río Amstel y desarrolló fiebre y tos persistente. Mientras tanto, su estrella literaria estaba en ascenso: Joseph Alberdingk Thijm y Vosmaer elogiaron su obra, este último comparándolo con Dante Alighieri .
Pero a mediados de octubre se hizo evidente que a Perk sólo le quedaban unas pocas semanas de vida, debido a un absceso en uno de sus pulmones, que ya le molestaba en el pasado. Se despidió de su familia el domingo 30 de octubre, diciéndoles que se encaminaba hacia la eternidad con plena conciencia. Murió el 1 de noviembre, alrededor de las cinco de la tarde. Fue enterrado el 5 de noviembre en la Oude Oosterbegraafplaats de Ámsterdam y en 1900 fue enterrado de nuevo en la Nieuwe Oosterbegraafplaats (vak 1 nr. 19). Su tumba es un Rijksmonument .
Los poemas de Perk fueron publicados después de su muerte por Vosmaer y Kloos (quienes alteraron significativamente la secuencia de los poemas e hicieron muchos cambios editoriales). La introducción, escrita por Kloos, se convirtió en un manifiesto fundador de los Tachtigers .
