Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont (1 de septiembre de 1726 - 22 de febrero de 1803) fue un "padre de la Revolución estadounidense " francés , pero más tarde un oponente de la Revolución francesa . Su hijo del mismo nombre, conocido también en Estados Unidos como James Le Ray , finalmente se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos y se estableció en Le Ray, Nueva York , Estados Unidos.
Le Ray de Chaumont sirvió al rey Luis XVI en la corte de Versalles como gobernador de Les Invalides en París y gran maestro de las aguas y tierras de Blois . Tras la Declaración de Independencia de Gran Bretaña por parte de las colonias americanas el 4 de julio de 1776, el nuevo gobierno revolucionario de los Estados Unidos envió emisarios a Francia para buscar la ayuda del rey francés. Aunque estaba ansioso por ver a Gran Bretaña debilitada, Luis XVI tuvo que caminar por la cuerda floja política. Comprendió que el apoyo a la rebelión en América era una contradicción con las políticas de colonización global de Francia y podría provocar una revuelta en cualquier número de colonias de Francia. Como tal, la delegación estadounidense no podía ser reconocida oficialmente en la corte francesa.
Simpatizante de la causa estadounidense por la independencia, Le Ray de Chaumont utilizó su poderosa posición para actuar como intermediario entre el rey y los representantes estadounidenses. Pero Le Ray hizo mucho más que negociar conversaciones y ejercer influencia. Además de influir en el rey y en los poderosos administradores del gobierno francés, Le Ray proporcionó una mansión con todo el personal necesario para Franklin y su familia en la rica comuna de Passy, entonces en las afueras de París.
En diciembre de 1776, Benjamin Franklin fue enviado a París con el objetivo principal de obtener ayuda francesa para los Estados Unidos. Rápidamente desarrolló una estrecha relación con Le Ray y su familia y vivió en la finca de Le Ray en Passy durante varios años. Sin embargo, Franklin no visitó el lujoso castillo de Le Ray en Chaumont-sur-Loire, en el valle del Loira, pero su nieto Temple sí lo hizo. Como resultado de su amistad, Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont ayudó a obtener el apoyo francés para la causa estadounidense tanto con dinero como con fuerzas armadas francesas.
Junto con Benjamin Franklin, Le Ray de Chaumont trabajó con John Adams , Silas Deane , el marqués de Lafayette y el conde de Vergennes para ayudar con la Revolución estadounidense . Para un aristócrata de esa época, lo que Le Ray hizo por los estadounidenses comunes fue asombroso. En el fondo, creía en la igualdad de todos los hombres y respaldó sus creencias proporcionando enormes cantidades de su propio dinero para comprar armas, suministros y ropa para las incipientes fuerzas armadas estadounidenses. El gobierno estadounidense le pidió a Le Ray que se hiciera cargo del equipo y la gestión de la flota naval combinada francesa y estadounidense. Trabajando en estrecha colaboración con el almirante Charles-Hector Estaing , el comandante de la flota francesa, el apoyo de Le Ray a la causa estadounidense implicó que sus astilleros reequiparan un buque mercante para convertirlo en un buque de guerra que luego regaló a Estados Unidos con el nombre de USS Bonhomme Richard para que lo usara el capitán John Paul Jones .
Cuando la guerra terminó con el tratado de 1783 firmado en París, Le Ray de Chaumont encargó a Jean-Baptiste Nini que hiciera un medallón con el retrato de Benjamin Franklin. Hoy en día, es el perfil más conocido de Franklin. Y, cuando Franklin fue llamado de regreso a Estados Unidos en 1785, Le Ray lo honró con un retrato encargado por Joseph Siffred Duplessis que ahora cuelga en la Galería Nacional de Retratos del Instituto Smithsoniano en Washington, D.C.
El hijo de Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, Jacques Le Ray (1760-1840), fue a Estados Unidos en 1785. Allí adquirió una propiedad en el condado de Otsego, Nueva York, donde construyó el primer aserradero. Conocido en Estados Unidos como James, la traducción al inglés de Jacques, Le Ray Jr. también realizó grandes compras de tierras en el estado y el 17 de julio de 1789 se casó con Grace Coxe de Nueva Jersey y se convirtió en ciudadano estadounidense. Firmó el vínculo matrimonial como Le Ray de Chaumont, pero en el cuerpo del instrumento su nombre aparece como James Donatien Le Ray de Chaumontt. [1] Las ciudades de Le Ray, Nueva York , Chaumont, Nueva York y el distrito de LeRaysville, Pensilvania, llevan su nombre.
Al final, los ideales políticos que Le Ray de Chaumont apreciaba volvieron para atormentarlo. El enorme apoyo financiero que había obtenido del rey Luis XVI para la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos lo llevó a contraer deudas masivas que llevarían a la bancarrota al gobierno de Francia. [ cita requerida ] Cuando una sequía provocó una gran hambruna en 1788, no había dinero disponible del Tesoro francés, como se había hecho en el pasado, para subsidiar el costo de la harina para el pan y evitar una hambruna masiva. Como resultado de la generosidad de Francia y el amor de Le Ray de Chaumont por los Estados Unidos, inadvertidamente ayudó a allanar el camino para la Revolución Francesa , en 1789, que afectó dramáticamente sus propias finanzas, lo que resultó en que el nuevo gobierno revolucionario francés se apoderara de sus bienes, incluido su amado castillo en Chaumont-sur-Loire .