Jacques-Barthélemy Micheli du Crest ( Ginebra , 28 de septiembre de 1690 - Zofingen , 29 de marzo de 1766) fue un ingeniero militar, físico y cartógrafo de la República de Ginebra , hoy en Suiza . [1] Nacido en la aristocracia, finalmente huyó a Francia como enemigo de Ginebra y pasó sus últimos años en el castillo de Aarburg como prisionero político. Durante su estancia allí, trazó mapas de los Alpes con precisión utilizando herramientas rudimentarias. Uno de sus otros logros importantes mientras estuvo en el exilio fue crear un termómetro y una escala de temperatura, que se usaron comúnmente en Suiza y en toda Europa hasta que quedaron obsoletos en el siglo XIX.
Du Crest nació en Ginebra de Jacques Micheli du Crest, un capitán de las tropas mercenarias de Francia, y Elisabeth Calandrini. [2] Se graduó en el Collège de Genève en 1705. [2] Du Crest entró en el servicio francés en 1709 y luchó en la Guerra de Sucesión Española , alcanzando el rango de capitán en 1712. [2] Se convirtió en ingeniero militar al tenía 23 años. En 1721, tras abandonar el ejército, Du Crest asumió como miembro del Consejo de los Doscientos de Ginebra , como era derecho de su familia, especializándose en seguridad.
Durante su estancia en el parlamento, Du Crest se opuso a la oligarquía ginebrina [3] y criticó abiertamente el proyecto de muro alrededor de Ginebra. Finalmente, debido a sus opiniones y a la publicación de folletos como "Máximas de un republicano", fue declarado enemigo de Ginebra, sus derechos como ciudadano fueron revocados y sus tierras fueron confiscadas. [4] Du Crest huyó a París en 1731. [2] En 1735, fue condenado a muerte en rebeldía y su efigie fue decapitada simbólicamente en Ginebra. [2]
Mientras estuvo en Francia, Du Crest dedicó gran parte de su tiempo al estudio científico. Avanzó en el estudio de la temperatura y creó una escala de temperatura reconocida que se utilizó en Suiza durante muchos años. Du Crest todavía hablaba abiertamente de cuestiones políticas y perdió el apoyo de la gente que lo protegía en Francia. Se vio obligado a huir de nuevo a través de Europa en 1744, deteniéndose en ciudades importantes como Zurich y Berna, hasta que enfermó y fue hospitalizado en el Inselspital de Berna , donde fue arrestado en 1746. Fue trasladado al castillo de Aarburg, después de involucrarse con La conspiración de Samuel Henzi , donde estuvo recluido como prisionero político por el resto de su vida. [5]
Du Crest dedicó una parte importante de su vida en el exilio al estudio científico, realizando avances pioneros en cartografía y medición de temperatura.
Du Crest creía que la temperatura de la Tierra estaba fundamentalmente fija, basándose en el supuesto de que los sótanos y las minas mantenían la misma temperatura. Usó esta "temperatura del globo terrestre" como un punto fijo, medida en un sótano a 84 pies (26 m) debajo del Observatorio de París , y la temperatura del agua hirviendo como un segundo punto fijo. Su escala entre estos puntos se dividió luego en cien grados iguales. [6] [7]
Du Crest rechazó los termómetros de mercurio, afirmando que la sustancia era demasiado difícil de purificar y prefirió el alcohol que había pasado la prueba de la pólvora . Creó un termómetro basado en la expansión del alcohol, calibrado con mercurio. [7] Además, publicó trabajos que explicaban su creencia de que el alcohol se expandía con mayor regularidad que el mercurio, y sus experimentos coincidían con su escala con mayor precisión que el mercurio. [8]
Durante su estancia en el castillo de Aarburg, publicó numerosos artículos meteorológicos [7] y creó un dibujo cartográfico de los Alpes vistos desde el castillo. Sin ningún equipo moderno, como un teodolito o un telescopio , utilizó en su lugar un canalón de ocho metros de largo, lleno de agua para medir los niveles y una pequeña varilla sostenida frente a él, podía medir las alturas de los picos. Luego utilizó el mapa de Scheuchzer de 1712 para calcular las distancias y dibujó el primer panorama científico de los Alpes. [9]