Jacobus Henricus van 't Hoff Jr. ( en holandés: [vɑn (ə)t ˈɦɔf] ; 30 de agosto de 1852 - 1 de marzo de 1911) fue un químico físico holandés. Químico teórico muy influyente de su tiempo, van 't Hoff fue el primer ganador del Premio Nobel de Química . [3] [4] [5] Su trabajo pionero ayudó a fundar la teoría moderna de la afinidad química , el equilibrio químico , la cinética química y la termodinámica química . En su panfleto de 1874, van 't Hoff formuló la teoría del átomo de carbono tetraédrico y sentó las bases de la estereoquímica . En 1875, predijo las estructuras correctas de los alenos y cumulenos , así como su quiralidad axial . [6] También es ampliamente considerado como uno de los fundadores de la química física como se conoce la disciplina hoy en día. [7] [8] [9]
El tercero de siete hijos, van 't Hoff nació en Róterdam , Países Bajos, el 30 de agosto de 1852. Su padre fue Jacobus Henricus van 't Hoff Sr., un médico, y su madre fue Alida Kolff van 't Hoff. [10] Desde muy joven, se interesó por la ciencia y la naturaleza, y con frecuencia participó en excursiones botánicas. En sus primeros años escolares, mostró un fuerte interés por la poesía y la filosofía . Consideraba a Lord Byron como su ídolo.
En contra de los deseos de su padre, van 't Hoff optó por estudiar química . En primer lugar, se matriculó en la Universidad Tecnológica de Delft en septiembre de 1869, y estudió hasta 1871, cuando aprobó su examen final el 8 de julio y obtuvo el título de tecnólogo químico . [11] [12] [13] Aprobó todos sus cursos en dos años, aunque el tiempo asignado para estudiar era de tres años. [11] [12] [13] Luego se matriculó en la Universidad de Leiden para estudiar química. Después estudió en Bonn , Alemania, con August Kekulé y en París con Adolphe Wurtz . Recibió su doctorado con Eduard Mulder en la Universidad de Utrecht en 1874. [14]
En 1878, van 't Hoff se casó con Johanna Francina Mees. Tuvieron dos hijas, Johanna Francina (1880-1964) y Aleida Jacoba (1882-1971), y dos hijos, Jacobus Henricus van 't Hoff III (1883-1943) y Govert Jacob (1889-1918). Van 't Hoff murió a los 58 años, el 1 de marzo de 1911, en Steglitz , cerca de Berlín, de tuberculosis .
Van 't Hoff se ganó su primera reputación en el campo de la química orgánica . En 1874, explicó el fenómeno de la actividad óptica al suponer que los enlaces químicos entre los átomos de carbono y sus vecinos estaban dirigidos hacia las esquinas de un tetraedro regular . [15] [16] Esta estructura tridimensional explicaba los isómeros que se encuentran en la naturaleza. Comparte el crédito por esto con el químico francés Joseph Le Bel , quien de forma independiente se le ocurrió la misma idea.
Tres meses antes de que le concedieran el doctorado, van 't Hoff publicó esta teoría, que hoy se considera la base de la estereoquímica , primero en un panfleto holandés en el otoño de 1874, y luego en mayo siguiente en un pequeño libro francés titulado La chimie dans l'espace . Una traducción al alemán apareció en 1877, en un momento en que el único trabajo que van 't Hoff pudo encontrar fue en la Escuela de Veterinaria de Utrecht. En estos primeros años su teoría fue en gran medida ignorada por la comunidad científica y fue duramente criticada por un químico destacado, Hermann Kolbe . Kolbe escribió:
"Al parecer, un tal doctor JH van 't Hoff, de la Facultad de Veterinaria de Utrech, no le gustan las investigaciones químicas exactas. Ha considerado más conveniente montarse en Pegaso (al parecer tomado de la Facultad de Veterinaria) y proclamar en su 'La chimie dans l'espace' cómo, en su audaz vuelo a la cima del Parnaso químico, los átomos le parecieron estar dispuestos en el espacio cósmico."
Sin embargo, alrededor de 1880, la teoría de van 't Hoff recibió el apoyo de químicos tan importantes como Johannes Wislicenus y Viktor Meyer y consiguió su reconocimiento.
En 1884, van 't Hoff publicó su investigación sobre cinética química, titulada Études de Dynamique chimique ( «Estudios de dinámica química» ), en la que describió un nuevo método para determinar el orden de una reacción mediante gráficos y aplicó las leyes de la termodinámica a los equilibrios químicos. También introdujo el concepto moderno de afinidad química . En 1886, demostró una similitud entre el comportamiento de las soluciones diluidas y los gases. En 1887, él y el químico alemán Wilhelm Ostwald fundaron una influyente revista científica llamada Zeitschrift für physikalische Chemie (« Revista de química física »). Trabajó en la teoría de Svante Arrhenius sobre la disociación de electrolitos y en 1889 proporcionó una justificación física para la ecuación de Arrhenius . En 1896, se convirtió en profesor de la Academia Prusiana de Ciencias en Berlín. Sus estudios de los depósitos de sal de Stassfurt fueron una importante contribución a la industria química de Prusia.
Van 't Hoff se convirtió en profesor de química y física en la Facultad de Veterinaria de Utrecht . Luego trabajó como profesor de química, mineralogía y geología en la Universidad de Ámsterdam durante casi 18 años antes de convertirse finalmente en el presidente del departamento de química. En 1896, van 't Hoff se mudó a Alemania, donde terminó su carrera en la Universidad de Berlín en 1911. En 1901, recibió el primer Premio Nobel de Química por su trabajo con soluciones. Su trabajo demostró que las soluciones muy diluidas siguen leyes matemáticas que se parecen mucho a las leyes que describen el comportamiento de los gases .
En 1885, van 't Hoff fue nombrado miembro de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos . [17] En 1904, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [18] Otras distinciones incluyen doctorados honorarios de Harvard y Yale (1901), la Universidad de Victoria , la Universidad de Manchester (1903) y la Universidad de Heidelberg (1908). Fue galardonado con la Medalla Davy de la Royal Society en 1893 (junto con Le Bel ) y elegido Miembro Extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1897. Fue galardonado con la Medalla Helmholtz de la Academia Prusiana de Ciencias (1911) y nombrado Caballero de la Legión de Honor Francesa (1894) y Senador de la Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft (1911). Van 't Hoff se convirtió en miembro honorario de la British Chemical Society en Londres, de la Real Academia Holandesa de las Artes y las Ciencias (1892), de la American Chemical Society (1898), de la Académie des Sciences de París (1905) y de la Netherlands Chemical Society (1908). De sus numerosas distinciones, van 't Hoff consideró que ganar el primer Premio Nobel de Química fue la culminación de su carrera. [19] Los siguientes llevan su nombre: [ cita requerida ]
El 14 de mayo de 2021, el asteroide 34978 van 't Hoff , descubierto por astrónomos con el sondeo Palomar-Leiden en 1977, recibió su nombre en su memoria. [20]
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