Jacob van Heemskerck (3 de marzo de 1567 – 25 de abril de 1607) fue un explorador y almirante naval holandés. Es conocido por su victoria sobre los españoles en la batalla de Gibraltar , donde finalmente perdió la vida.
Jacob van Heemskerck nació en Ámsterdam [1] en 1567. Se le describe como un hombre de rasgos delicados, ojos grandes y castaños, nariz fina y alta, cabello y barba rubios y expresión suave y gentil. Bajo un exterior tranquilo y una vestimenta sencilla se escondían una naturaleza audaz y una ambición indomable por la distinción militar y naval. [2]
La fama temprana de Heemskerck surgió de un intento de descubrir un paso ártico desde Europa hasta China . Dos barcos zarparon de Ámsterdam el 10 de mayo de 1596, bajo el mando de Heemskerck y Jan Rijp . Willem Barentsz acompañó a Heemskerck como piloto, y Gerrit de Veer , el historiador del viaje, estaba a bordo como oficial. [3]
Las masas de hielo en los estrechos que conducen al mar de Kara y la naturaleza impenetrable del banco de hielo cerca de Nueva Zembla habían sugerido la conveniencia de evitar la tierra y, manteniendo un rumbo norte, buscar un paso en mar abierto. Navegaron hacia el norte y, el 9 de junio, descubrieron la isla Bear en el mar de Barents . Continuando el mismo rumbo, avistaron una tierra montañosa cubierta de nieve a unos 80° N., que poco después fue detenida por el hielo del banco polar. Este importante descubrimiento se llamó Spitsbergen y se creyó, incorrectamente, que era parte de Groenlandia . [3]
El 1 de julio, al llegar de nuevo a la isla Bear, el Rijp se separó de la tripulación, mientras que el Heemskerck y el Barents siguieron rumbo al este, con la intención de pasar por el extremo norte de Nueva Zembla. El 26 de agosto, llegaron a Ice Haven, después de rodear el extremo norte de la tierra. Allí, su barco quedó anclado en el hielo y pasaron el invierno en una casa construida con madera a la deriva y tablones de las cubiertas intermedias y de la caseta de cubierta del barco. [1]
El 13 de junio se dirigieron en dos botes abiertos hacia la costa de Laponia , pero Barents murió durante el viaje el 20 de junio. Esta fue la primera vez que se afrontó con éxito un invierno ártico; el viaje se encuentra en el primer lugar entre las empresas polares del siglo XVI y condujo a la floreciente pesca de ballenas y focas que enriqueció durante mucho tiempo a los Países Bajos. [3]
Heemskerck sirvió más tarde como vicealmirante, protegiendo los barcos mercantes holandeses en viajes a China y las Indias Orientales Holandesas y tomando parte en la segunda expedición holandesa a Indonesia . [1] El 1 de mayo de 1598, Heemskerck partió de Texel en una flota de ocho barcos con destino al Este y regresó a Texel el 19 de mayo de 1600. Zarpó de nuevo al año siguiente en una flota combinada de trece barcos con el almirante Wolphert Harmensz. La flota se dividió en las Azores, con Harmensz dirigiéndose a Mauricio y Heemskerck dirigiéndose directamente a las Molucas. [4]
El 25 de febrero de 1603, tres barcos holandeses bajo el mando de Heemskerck atacaron y capturaron una carraca mercante portuguesa , la Santa Catarina , frente a la costa oriental de Singapur . La posterior decisión del Almirantazgo de Ámsterdam de tomar el barco y su carga como premio , a pesar de las demandas de Portugal, se convirtió en el casus belli de la guerra holandesa-portuguesa que duró hasta 1663. [3]
JKJ de Jonge describió a Heemskerck como "menos un marinero rudo, más un Drake o un Cavendish, un caballero aventurero, algo orgulloso y altivo, pero educado y sin miedo a nada". [4] Cuando un factor de Madura le reprochó que arriesgara la propiedad de la compañía, Heemskerck respondió: "Allí donde nosotros arriesgamos nuestras vidas, los caballeros de la Compañía deben arriesgar sus barcos y cargamentos". [4] Sabía cómo inspirar a sus hombres una confianza ciega en sí mismo. Cuando Heemskerck estaba a bordo de un barco, los marineros se sentían seguros. Una batalla a la que denominaron "la batalla de Heemskerck". [4]
Heemskerck murió como resultado de heridas en las piernas causadas por una bala de cañón, durante la Batalla de Gibraltar , un enfrentamiento en el que una flota española de 21 barcos fue destruida por completo. [2] Su cuerpo fue devuelto a Ámsterdam para ser enterrado con todos los honores en Oude Kerk, Ámsterdam . La armadura de Heemskerck, menos una placa del muslo destrozada por la bala de cañón fatal, está en exhibición en el Rijksmuseum de Ámsterdam. [3]
