Jacob Spivakofsky fue una de las primeras estrellas de los primeros años del teatro yiddish . Aunque se desconoce la fecha de nacimiento de Spivakofsky, se estima que fue en 1844 o 1845. Nació como el descendiente altamente culto de una rica familia judía de Odesa . Spivakofsky tenía una educación académica y ya era un joven muy viajero que, según el relato de Jacob Adler , "actuaba con talento y gusto en obras de teatro amateur rusas " y "recitaba la poesía de Pushkin con algo cercano al genio" (Adler, 1999, 60) cuando fue enviado en 1877 a Bucarest , Rumania, como corresponsal extranjero de un periódico de Odesa, para cubrir la guerra ruso-turca . Se cruzó con Abraham Goldfaden , quien solo un año antes había fundado la primera compañía de teatro profesional en idioma yiddish , y abandonó el periodismo para convertirse en un protagonista romántico.
Pronto abandonó la compañía de Goldfaden junto con su compatriota Israel Rosenberg . Realizaron una breve gira (con un repertorio robado a Goldfaden) por Moldavia , pero el final de la guerra acabó con el suministro de comerciantes y intermediarios derrochadores que habían hecho del teatro yiddish en Rumania una empresa próspera durante un tiempo. Por sugerencia de Jacob Adler , regresaron a Odesa , donde Spivakofsky fue el primer protagonista de la nueva compañía de Rosenberg con sede en Odesa, la primera compañía de teatro yiddish profesional en la Rusia Imperial . (Adler, 1999, 60, 68)