Jacob Kettler ( alemán : Jakob von Kettler , letón : Hercogs Jēkabs Ketlers ; 28 de octubre de 1610 - 1 de enero de 1682) fue un duque alemán del Báltico del ducado de Curlandia y Semigalia (1642-1682). Bajo su gobierno, Curlandia y Semigallia se volvieron más independientes de su soberano polaco , alcanzaron su punto máximo de riqueza e incluso emprendieron su propia colonización en el extranjero , convirtiéndolo en uno de los estados más pequeños, pero de más rápido crecimiento, del mundo en ese momento.
Sin embargo, al final los resultados de su gobierno fracasaron en la confrontación con potencias mucho más fuertes tanto directamente en el Báltico ( Suecia ) como en el extranjero ( República Holandesa ). Un gobernante "demasiado rico y poderoso para ser duque pero demasiado pequeño y pobre para ser rey" [1] no podía, con su pequeño territorio ancestral y sus recursos muy limitados, desempeñar el poderoso papel que buscaba en la política europea de esa época.
Kettler nació en Goldingen (ahora conocida como Kuldīga ). Era hijo de Wilhelm Kettler y la duquesa Sofía de Prusia , hija de Alberto Federico, duque de Prusia , y ahijado del rey Jaime I de Inglaterra . Mientras su padre estuvo exiliado del ducado, Jacob vivió en las cortes de Stettin y Berlín . Estudió en Rostock y en la Universidad de Leipzig y simpatizó con las ideas del mercantilismo .
En 1633, dirigió un regimiento de Curlandia en la Guerra de Smolensk entre la Commonwealth polaco-lituana y Rusia . En 1634 realizó una gran gira por Europa, visitando París, Londres y Ámsterdam , donde estudió construcción naval . En 1638, se convirtió en cogobernante del ducado y en 1642 en único duque de Curlandia.
Bajo el gobierno de Kettler, el ducado comerciaba con los Países Bajos , Portugal , Inglaterra , Francia y otras naciones. Inició reformas a gran escala de la economía del ducado, mejoró su agricultura, abrió muchas manufacturas e inició una industria de construcción naval. Fundó la Flota de Curlandia y Semigalla, una marina y una flota mercante. Durante su reinado, el ducado se independizó de facto de la corona polaca, porque todos los contratos con potencias extranjeras se firmaban entre estados independientes. Después de 1646, toda la administración aduanera del ducado también quedó en poder del duque.
El ducado estuvo involucrado en la colonización. En 1651, Jacob envió una flota para construir el Fuerte Jacob en el río Gambia , en una isla que más tarde sería conocida como isla Kunta Kinteh . En 1654, conquistó Tobago con fuerzas del Das Wappen der Herzogin von Kurland , un barco de dos pisos armado con 45 cañones , que transportaba a 25 oficiales, 124 soldados Courlander y ochenta familias de colonos letones. La colonia de Tobago se llamó Neu Kurland (' Nueva Curlandia ' en alemán). En 1654, el duque Jacob fue parte del Tratado de Westminster .
En 1651, el duque se puso en contacto con el Papa Inocencio X con una oferta de 40 buques de guerra y 24.000 soldados y marineros para conquistar tierras en Australia . Curlandia recibiría los beneficios comerciales de la empresa, mientras que el Papa proporcionaría el respaldo monetario necesario y recibiría los dividendos espirituales de la línea misionera. El plan fue abandonado en 1655 con la muerte del Papa Inocencio X. [2]
El duque fue hecho prisionero por los suecos de 1658 a 1660, durante las Guerras del Norte . Junto con su familia estuvo cautivo en Riga y más tarde en Ivangorod . Durante este tiempo, sus colonias fueron atacadas y perdidas y su flota destruida. Después de que terminó la guerra, reconstruyó la flota del ducado y recuperó la isla de Tobago de manos de los holandeses. Durante el resto de su reinado intentó alcanzar el nivel de riqueza anterior a la guerra, pero sólo lo logró en parte.
El duque murió en Mitau ( Jelgava ) el 1 de enero de 1682.
Kettler es recordado como un gobernante justo que dio oportunidades a los campesinos letones locales e incluso conocía el idioma letón . [1]
Kettler se casó con la princesa Luisa Carlota de Brandeburgo (1617-1676), hija de George William, elector de Brandeburgo y tuvo descendencia: [3]
