Jacob Abraham Schowalter (25 de agosto de 1879 - 10 de marzo de 1953) fue un granjero, empresario y filántropo menonita de Kansas cuyo patrimonio formó la base de la Fundación Schowalter .
Schowalter nació en Friedelsheim , en la provincia del Palatinado de Alemania. Llegó a Norteamérica con su familia en 1883 y, con la ayuda de parientes menonitas, se estableció cerca de Halstead, Kansas . Schowalter se unió a la Iglesia Menonita de Halstead en 1894. Asistió a Bethel College y más tarde a Kansas State Agricultural College en Manhattan, Kansas .
El padre de Schowalter murió en 1885 y su madre en 1890. Recibió su parte de la finca en 1903, 80 acres (320.000 m2 ) de la granja familiar cerca de Halstead y compró 80 acres (320.000 m2 ) adicionales a un hermano. Este fue el comienzo de la fortuna inmobiliaria que Schowalter construiría a lo largo de su vida. En 1917 compró 320 acres (1,3 km2 ) cerca de Newton, Kansas , donde estableció su residencia permanente. En la granja de Newton, Schowalter comenzó a criar ganado, llegando a tener hasta mil ovejas y 150 vacas.
Como herrero , Schowalter pudo mejorar y reparar su equipo agrícola. Patentó un cultivador ajustable (1904) y un polipasto portátil (1921). En 1923 formó una sociedad para poseer y operar un elevador de granos , en parte para comercializar su propia y sustancial cosecha de trigo . Más tarde, asumió la propiedad total del elevador.
Durante la Primera Guerra Mundial, el cultivo de trigo era rentable y Schowalter invirtió sus ganancias en acciones y bonos. Cuando los precios de la tierra cayeron durante la Gran Depresión, Schowalter pudo comprar grandes extensiones de tierras agrícolas del oeste de Kansas y Oklahoma a agricultores ansiosos por vender. Schowalter había observado anteriormente el barbecho de verano en el este de Oregón y lo aplicó en su beneficio, tal vez el primero en introducir esta práctica en Kansas. Entre 1935 y 1950, los buenos rendimientos de los cultivos, los altos precios de las materias primas y el aumento del valor de la tierra ayudaron a construir la finca de Schowalter.
En 1950, Schowalter poseía propiedades en los condados de Harvey , Sedgwick , Butler , Scott , Sherman y Stevens . Una parte importante de ellas se encontraba sobre el yacimiento de gas natural de Hugoton y parte de sus 400 acres (1,6 km2 ) en Oklahoma producían ingresos petroleros.
Schowalter, miembro del Partido Demócrata , creía que los menonitas debían participar más en el proceso político y en los problemas del gobierno. Fue representante estatal de Kansas durante dos mandatos (1934-1938) .
Schowalter nunca se casó y vivió una vida sencilla y austera. Su éxito se basó en el trabajo duro, el ahorro y las inversiones con sentido común. Schowalter donó a causas benéficas que eran compatibles con su fe menonita. Apoyó el trabajo misionero, los esfuerzos de socorro mundial, la educación y las instituciones eclesiásticas. En 1952, Schowalter fue un donante clave que participó en la compra de más de 30.000 acres (120 km²) de tierra en Paraguay para ayudar al reasentamiento de los refugiados menonitas europeos desplazados por la Segunda Guerra Mundial.
Schowalter murió en 1953, dejando un patrimonio de 1,57 millones de dólares que se convirtió en la base de la Fundación Schowalter , una organización benéfica que continúa apoyando numerosos proyectos menonitas.