Jackie Bethards fue un jugador de baloncesto profesional afroamericano de Filadelfia antes de la Segunda Guerra Mundial . Cuando era niño, Bethards tocaba en Christian Street YMCA junto con Charles "Tarzan" Cooper , Zack Clayton y Bill Yancey . Allí comenzaron cuatro fructíferas carreras en un equipo llamado Tribune Men. [1]
Ya en 1927, jugando junto a "Stretch" Cooper para los Philadelphia Scholastics, se informó que Bethards había sido "la sensación en Nueva Inglaterra" por el Baltimore Afro-American. [2] Seis años más tarde, jugando junto a Clayton y Yancey para los Gigantes de Filadelfia en otro swing de Nueva Inglaterra, Jackie supuestamente entró en una competencia en el segundo cuarto con los Gigantes en el lado equivocado de una puntuación de 20-7 y, descrito como "incuestionablemente uno de los mejores jugadores semiprofesionales del negocio", procedió a realizar "tiros lejanos tras tiros lejanos" para apretar el juego. Después de un fildeador de Clayton que acercó a los Giants a un punto, Bethards "dejó volar un tiro lejano que registró los dígitos ganadores" en la victoria por 32-31 sobre los St Joseph's Polish Hearts. [3]
En 1933, Jackie Bethards era comúnmente llamado el "Príncipe Payaso del baloncesto", [4] una etiqueta que llegó a identificarse con los nombres más importantes de los Harlem Globetrotters como Goose Tatum y Meadowlark Lemon . Al cabo de un año, el apodo de "Príncipe Payaso" había seguido a Bethards a Chicago, desde donde protagonizó los Savoy Big Five (también conocidos como Chicago Crusaders ) junto con compañeros de equipo como Jack Mann, Clayton y el hermano de Billy Yancey, John Yancey. [5]
Después de su exitosa incursión como Chicago, Jackie Bethards se reunió con Bill Yancey y Tarzán Cooper en los New York Rens . Junto con David "Big Dave", DeJernett Bethards recibió la mayor atención como nueva estrella de Rens para el legendario equipo que recientemente [ ¿ cuándo? ] sufrió la pérdida del francotirador Pappy Ricks. Según Sheboygan Press, "Jack 'Rabbit' Bethards y 'Wee Willie' Smith desempeñan los papeles principales en la comedia mientras hacen payasadas y burlescas con los jugadores y los fanáticos también". [6]
Si bien es innegable que fue una estrella con los Rens, ganándose el apodo de "ShowBoat", [7] Bethards solo jugó para el club en 1935–36 y 1936–37, antes de ser reemplazado en cierto sentido por el fenómeno de la escuela secundaria a profesional Johnny Isaacs. Bethards claramente mantuvo buenas relaciones con Tarzán Cooper . Cooper describió una vez un memorable duelo en el cuarto cuarto de 1928 entre Bethards, que jugaba para los Gigantes de Filadelfia, y el escolta estrella de los Rens, Clarence "Fats" Jenkins , diciendo: "Le dimos el balón a Jackie. Fats, un maestro en el arte de congelar". , intentó quitarle el balón. Nunca olvidaré las cosas que hizo Jackie... y mantuvo el balón en su posesión durante tres minutos, lo mantuvo alejado de uno de los mejores jugadores que el deporte haya conocido". [8] camino a la tensa victoria de los Giants por 31-29 sobre los Rens en Boston.
Al año siguiente, en 1929, el resultado fue similar: "Gorilla" Bethards fue descrito como la estrella más brillante de los Gigantes, sus "travesuras humorísticas" mantenían a la multitud en vilo y su "habilidad de juego en todos los sentidos al nivel de los mejores en el negocio" cuando los Giants vencieron nuevamente a los NY Rens en Boston, 25-23. [9]
Para una de las últimas actuaciones de Bethards como Ren en 1937, la historia decía: "Jack Bethards, el delantero de Ren, recibió un estruendoso aplauso de los fanáticos cada minuto que estuvo en el juego, realizando una gran exhibición de baloncesto. Fue, con diferencia, el "El hombre más rápido en la cancha y su manejo del balón era asombroso" para provocar la victoria de los Rens por 51-38 sobre los Art Imigs (más tarde los Sheboygan Redskins de la NBA). [10]
Ese mismo año, Dan Burley , del Chicago Defender , escribió con su característico estilo hogareño: "La influencia del estilo de juego de baloncesto de Bethards se demostró en el choque Gladiator/Rival Dog Food en el Armory. George Darden, Red Bolton y otros en El equipo está perfeccionando las formulaciones de los payasos hasta el último detalle". [11] Dos días después de que apareciera la columna de Burley, Sheboygan Press volvió a intervenir y dijo: "El payaso de los Rens es Jackie Bethards, que viaja por la cancha tan rápido que los fanáticos solo ven una raya oscura revoloteando por la cancha. Un showman de principio a fin. , Jackie vuelve locos a sus oponentes con su velocidad y sus travesuras en la cancha. Un gran tiro, Bethards se contenta con emocionar a los fanáticos con su velocidad y manejo del balón, dejando el final del juego al resto de sus compañeros. [12]
Cuando los Harlem Globetrotters llegaron a Lowell, Massachusetts en 1949, recién llegados de sus victorias sobre los Boston Celtics y los Minneapolis Lakers , se recordó la influencia cómica de Jackie Bethards: "La última vez que apareció en Lowell un equipo como este club fue cuando el Sacred Heart El equipo tenía a los famosos Gigantes de Colores de Filadelfia en la ciudad con el gran 'Gorilla' Bethards. El gran interés estará en el estilo de truco que juegan los visitantes". [13]
Ya sea que se separó de los Rens por razones estilísticas o de otro tipo, durante varias temporadas después de 1937 poco se sabe de la carrera como jugador de Bethards hasta que resurgió en 1942 uniéndose a John Isaacs, Cooper y Clayton en los Philadelphia Toppers en juegos contra los Detroit Clowns [14 ] y profesionales de Long Island. [15] En 1942-1943, Bethards también jugó junto a Tarzán Cooper y varios otros ex-NY Rens para el club Washington Bears que ganó el torneo del Campeonato Mundial Pro en Chicago. [16] Fiel a su reputación, a Bethards se le atribuyó el mérito de congelar el balón para lograr la 27ª victoria consecutiva de los Bears en un partido de enero de 1943 contra los New York Clippers que terminó 36-29. [17]
Durante varios años, tanto Bethards como Tarzán Cooper permanecieron asociados con los Washington Bears hasta el otoño de 1946, cuando el propietario de los Bears, AE Lichtman, se retiró. Cooper , considerando a Bethards como una de sus estrellas, fundó otro equipo llamado "Bears" en Filadelfia, pero el nuevo propietario de los Washington Bears, Harold Jackson, lo amenazó con una demanda por falsificar el nombre del equipo. Jackson apeló al comisionado de la NBL, Ward "Piggy" Lambert, para que la Liga Nacional no reservara al equipo Cooper/Bethards para los juegos. Ahí es donde aparentemente terminó la carrera de jugador de baloncesto profesional de Jackie Bethards, después de dos décadas de competencia.
En 1960, Wilt Chamberlain , nativo de Filadelfia , anunció que estaba harto de la NBA y que se retiraría después de su temporada de novato. Comparando a Wilt con los pioneros profesionales de Filadelfia, el Fitchburg (MA) Sentinel editorializó: "Las estrellas de los New York Rens y los Philadelphia Colored Giants fueron el incomparable payaso Jackie Bethards, un predecesor unipersonal de los Harlem Globetrotters , y Zack Clayton y Tarzán. Cooper, ¿recuerdas? Ciertamente no queremos insinuar que el "Stilt" debería verse obligado a sufrir indignidades de ningún tipo, pero tampoco creemos que Bethards, Clayton o Cooper se hubieran apresurado a buscar refugio como obviamente lo hizo Wilt si fuera suyo. el retiro está en el nivel La principal diferencia entre entonces y ahora es que Chamberlain tiene un lugar donde esconderse (en los exitosos Globetrotters o como la columna vertebral de una nueva liga mayor) mientras que los otros pobres simplemente se dirigieron cansados a la siguiente ciudad. ." [18]