Bitis nasicornis es una especie de víbora perteneciente al género Bitis , parte de una subfamilia conocida como "víboras bufadoras", [3] que se encuentra en los bosques de África occidental y. [1] [2] [4] Esta gran víbora es conocida por su llamativa coloración y sus prominentes "cuernos" nasales. [5] Actualmente nose reconocen subespecies . [4] [6] Sus nombres comunes incluyen víbora mariposa , víbora rinoceronte , jurel de río y muchos más (ver sección: nombres comunes). [7] [5] Como todas las demás víboras, es venenosa .
Sus nombres comunes e históricos incluyen víbora mariposa , víbora rinoceronte , víbora de río , [7] [5] víbora cornuda rinoceronte , víbora bufadora cornuda [8] [3] y víbora bufadora rinoceronte . [9] Los americo-liberianos aparentemente llaman a las "víboras bufadoras" adultas, como la B. nasicornis, pero también a la B. gabonica (víbora de Gabón), serpientes de mandioca . [3]
Históricamente, esta especie se conocía como víbora rinoceronte (por ejemplo, en alemán : Nashornviper ; en francés : Vipère rhinocéros ), pero esto generó confusión tras la reclasificación de la especie estrechamente relacionada Bitis rhinoceros . Por lo tanto, el nombre común víbora mariposa es más distintivo y se prefiere para evitar confusiones.
El nombre "víbora bufadora cornuda" (en relación con la subfamilia de víboras "víboras bufadoras", hoy sinónimo del género Bitis ) es también un nombre histórico para Bitis caudalis ( víbora cornuda ) [7] y puede causar confusión. Curiosamente, el nombre holandés para Bitis nasicornis es "víbora bufadora rinoceronte" ( en holandés : neushoornpofadder ), mientras que Bitis caudalis (víbora cornuda) se llama "víbora bufadora cornuda" (en holandés : gehoornde pofadder ).
Grande y robusta, [10] su longitud total (cuerpo + cola) varía de 72 a 107 cm (aproximadamente 28 a 42 pulgadas). [7] Spawls et al. (2004) mencionó una longitud total máxima de 120 cm (47 pulgadas), pero admitió que esto es excepcional, citando una longitud total promedio de 60 a 90 cm (aproximadamente 24 a 35 pulgadas). [10] El explorador Harry Johnston (1858 - 1927) menciona en su libro 'Liberia' (1906) que las "víboras bufadoras" adultas de las especies B. nasicornis y B. gabonica (víbora de Gabón) crecen hasta "entre cuatro y cinco pies" (aproximadamente 120 a 150 cm) en Liberia. [3] También afirma que: "en el caso de la víbora bufadora cornuda, las crías al nacer miden un pie de largo" (~30 cm), [3] lo que es entre un 20 y un 65 por ciento más que la longitud promedio al nacer dada por Spawls et al. (2004): 18-25 cm (7-10 pulgadas). [10] Las hembras crecen más que los machos. [11]
La cabeza es estrecha, plana, triangular y relativamente pequeña en comparación con el resto del cuerpo. [7] El cuello es delgado. Tiene un conjunto distintivo de dos o tres escamas en forma de cuerno en el extremo de la nariz, el par frontal de las cuales puede ser bastante largo. Los ojos son pequeños y están bien colocados hacia adelante. [10] Los colmillos no son grandes: rara vez miden más de 1,5 cm (0,59 pulgadas) de largo. [7]
En la parte media del cuerpo hay entre 31 y 43 filas de escamas dorsales . [7] Estas son tan ásperas y con una quilla tan pesada que a veces provocan cortes a los manipuladores cuando las serpientes se resisten. [5] Hay entre 117 y 140 escamas ventrales [7] y la escama anal es única. [10] Mallow et al. (2003) informaron que el número de subcaudales es de 16 a 32, y que los machos tienen un número mayor (25 a 30) que las hembras (16 a 19). [7] Spawls et al. (2004) afirmaron que hay entre 12 y 32 subcaudales, en pares, y que los machos tienen un mayor número de ellas. [10]
El patrón de color consiste en una serie de 15 a 18 marcas oblongas de color azul o verde azulado, cada una con una línea de color amarillo limón en el centro. Estas están encerradas dentro de manchas negras irregulares y rómbicas. Una serie de triángulos carmesí oscuros recorren los flancos, bordeados de verde o azul. Muchas de las escamas laterales tienen puntas blancas, lo que le da a la serpiente una apariencia aterciopelada. La parte superior de la cabeza es azul o verde, cubierta con una distintiva marca de flecha negra. El vientre es de color verde opaco a blanco sucio, fuertemente jaspeado y con manchas negras y grises. [10] Los especímenes occidentales son más azules, mientras que los del este son más verdes. Después de mudar la piel, los colores brillantes se desvanecen rápidamente a medida que el limo de su hábitat generalmente húmedo se acumula en las escamas ásperas. [7]
B. nasicornis se encuentra desde el sur de Guinea , Sierra Leona y Liberia [3] hasta Ghana en África occidental , y en África central en la República Centroafricana , el sur de Sudán , Camerún , Gabón , Congo , RD Congo , Angola , Ruanda , Uganda y el oeste de Kenia . [2] La localidad tipo aparece enumerada únicamente como "partes interiores de África". [2]
Se encuentra principalmente en áreas boscosas y rara vez se adentra en los bosques . Por lo tanto, su distribución es más restringida que la de B. gabonica . [5]
Principalmente nocturnos , se esconden durante el día en la hojarasca , en agujeros, alrededor de árboles caídos o raíces enredadas de árboles forestales. Su coloración vívida en realidad les da un excelente camuflaje en las condiciones de luz moteada del suelo del bosque , lo que los hace casi invisibles. [7] Aunque principalmente terrestres , también se sabe que trepan a árboles y matorrales, donde se los ha encontrado hasta a 3 m (9,8 pies) sobre el suelo. [5] Este comportamiento de escalada se ve facilitado por una cola parcialmente prensil . [7] A veces se los encuentra en charcas poco profundas y se los ha descrito como poderosos nadadores. [7] [5]
Son animales de movimientos lentos, pero capaces de atacar rápidamente, hacia adelante o hacia los lados, sin enroscarse primero ni dar aviso. No es seguro sujetarlos por la cola; como es algo prensil, pueden usarla para lanzarse hacia arriba y atacar. [7]
Se las ha descrito como criaturas generalmente plácidas, menos que B. gabonica , pero no tan malhumoradas como B. arietans . Cuando se les acerca, suelen revelar su presencia silbando, [7] se dice que es el siseo más fuerte de cualquier serpiente africana, casi un chillido. [10] Estas víboras también emiten una especie de silbido a través de la nariz como parte de su función respiratoria.
Prefiriendo cazar por emboscada, probablemente pasa gran parte de su vida inmóvil, esperando que la presa pase por allí. [10] Froesch (1967) describió un espécimen cautivo que casi nunca salía de su escondite , incluso cuando tenía hambre, y una vez esperó tres días a que un ratón vivo entrara en su escondite antes de atacar. Se alimenta principalmente de pequeños mamíferos , pero en hábitats de humedales , también se sabe que captura sapos , ranas e incluso peces . Un espécimen cautivo a largo plazo, alimentado regularmente con ratones y ranas muertos, siempre se aferraba a su presa durante varios minutos después de un ataque antes de tragarla. Generalmente se alimenta de presas más pequeñas que la víbora de Gabón ( Bitis gabonica ), estrechamente relacionada. [7]
Como la mayoría de las víboras, Bitis nasicornis es vivípara (produce a sus crías vivas). [3] En África occidental , la especie da a luz entre seis y 38 crías en marzo-abril al comienzo de la temporada de lluvias. Cada neonato mide entre 18 y 25 cm (7 y 10 pulgadas) [10] y 0,30 m (1 pie) [3] de longitud total al nacer. En África oriental, la temporada de reproducción es indefinida. [5]
Las dosis pequeñas del veneno, principalmente hemotóxico , de la serpiente pueden ser mortales. A diferencia de la víbora de Gabón , que utiliza una cantidad considerablemente mayor de veneno. La Bitis nasicornis tiene veneno tanto neurotóxico como hemotóxico, como la mayoría de las demás serpientes venenosas. El veneno hemotóxico de las víboras rinoceronte es mucho más dominante. Este veneno ataca el sistema circulatorio de la víctima de la serpiente, destruyendo el tejido y los vasos sanguíneos . También se producen hemorragias internas.
Cuando no está en uso, los colmillos de la víbora rinoceronte se pliegan hacia el paladar de la serpiente. La serpiente tiene la capacidad de controlar el movimiento de sus colmillos. Cuando una víbora rinoceronte abre la boca, no significa necesariamente que los colmillos se vayan a plegar hacia abajo. Los colmillos penetran profundamente en la víctima y el veneno fluye a través de los colmillos huecos hacia la herida.
Debido a su distribución geográfica restringida, se han reportado pocas picaduras y no hay estadísticas disponibles. [5]
Se sabe relativamente poco sobre la toxicidad y la composición del veneno. En ratones, la LD50 intravenosa es de 1,1 mg/kg. Se supone que el veneno es ligeramente menos tóxico que los de B. arietans y B. gabonica . El rendimiento máximo de veneno húmedo es de 200 mg. [5] Un estudio informó que este veneno tiene el valor de LD50 intramuscular más alto (8,6 mg/kg) de cinco venenos de vipéridos diferentes probados ( B. arietans , B. gabonica , B. nasicornis , Daboia russelii y Vipera aspis ). Otro mostró poca variación en la potencia del veneno de estas serpientes, ya sea que se ordeñen una vez cada dos días o una vez cada tres semanas. En conejos, el veneno es aparentemente ligeramente más tóxico que el de B. gabonica . [7]
En sólo unos pocos informes detallados de envenenamiento humano, se ha descrito una hinchazón masiva, que puede conducir a necrosis. [5] En 2003, un hombre en Dayton, Ohio , que tenía un espécimen como mascota, fue mordido y posteriormente murió. [12] Al menos un antiveneno protege específicamente contra las picaduras de esta especie: India Antiserum Africa Polyvalent. [13]
Ilustración en blanco y negro n.° 306: Ejemplos de las principales serpientes venenosas de Liberia (Víbora bufadora rinoceronte)
.jpg/1280px-Bitis_nasicornis2_(cropped).jpg)
.jpg/1280px-MP_-bitis_gabonica_rhinoceros_1_(cropped).jpg)
(captive_specimen)_(14710492770)_(cropped).jpg/1280px-Rhinoceros_Viper_(Bitis_nasicornis)(captive_specimen)_(14710492770)_(cropped).jpg)
.jpg/1280px-Rhinocerous_viper_-_Bitis_nasicornis_(cropped).jpg)
_and_Gaboon_Viper_(Bitis_gabonica)_captive_specimens_(21362330860).jpg/1280px-Rhinoceros_Viper_(Bitis_nasicornis)_and_Gaboon_Viper_(Bitis_gabonica)_captive_specimens_(21362330860).jpg)