Jack O'Dell (nacido Hunter Pitts O'Dell , 11 de agosto de 1923 - 31 de octubre de 2019) fue un escritor y comunista activista afroamericano , [1] mejor conocido por su papel en el movimiento de derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960. . Durante la Segunda Guerra Mundial, fue organizador de la Unión Marítima Nacional. [2] También estuvo involucrado con el Partido Comunista de EE. UU. (CPUSA) y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), además de trabajar con Martin Luther King Jr. [3]
Hunter “Jack” Pitts O'Dell nació en Detroit , Michigan, el 11 de agosto de 1923. [1] Debido al divorcio de sus padres, fue criado por su abuelo, John O'Dell, conserje de una biblioteca pública. y su abuela, Georgianna O'Dell, que era una católica estricta . El nombre de su padre era George Edwin O'Dell y trabajaba en hoteles y restaurantes en Detroit. A la madre de O'Dell, Emily (Pitts) O'Dell, le encantaba la música y enseñar a la gente a tocar el piano después de estudiar música en la Universidad de Howard. Al crecer, Jack fue testigo de la violencia racial, las huelgas laborales y la injusticia social, lo que más tarde lo llevaría a involucrarse en la reforma laboral y social. [4] O'Dell asistió a una universidad exclusivamente negra, la Universidad Xavier de Luisiana en Nueva Orleans, desde 1941 hasta 1943. Estudió farmacología, pero la abandonó para alistarse en la Infantería de Marina de los Estados Unidos. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en la Marina Mercante de Estados Unidos , que funcionó como una rama de las fuerzas militares durante el conflicto. Fue organizador del Sindicato Marítimo Nacional , uno de los pocos sindicatos racialmente integrados en los Estados Unidos. [5] Durante las elecciones presidenciales de 1948, fue líder de un grupo de campaña llamado Seamen for Wallace que hizo campaña a favor de Henry A. Wallace . Realizó estudios de posgrado en la Escuela de Administración de la Universidad de Nueva York y recibió un certificado en 1960. Mientras estaba en Nueva York, ayudó a organizar la Marcha Juvenil por las Escuelas Integradas de abril de 1959, en la que se dirigió Martin Luther King, Jr.. [6] Al regresar de la guerra, O'Dell se unió a la “Operación Dixie”, que intentó organizar a los trabajadores del sur en sindicatos para cambiar la región más conservadora del país. [5] Más tarde, O'Dell se mudó al sur e instantáneamente mostró sus habilidades de liderazgo. Esas habilidades le permitieron intervenir con éxito en una situación radical en una tienda local, lo que le llevó a ganar el premio "Ciudadano del Año" de la Prensa Afroamericana de Miami. [5]
Durante la década de 1950, O'Dell fue miembro del Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) y, como resultado, perdió su posición como sindicalista. [7] En la década de 1950, O'Dell escuchó a Martin Luther King Jr. hablar en la Iglesia Bautista Dexter Avenue en Montgomery, Alabama. [8] En marzo de 1962, Robert F. Kennedy , que era el Fiscal General de los Estados Unidos , autorizó la vigilancia de Stanley Levison y King por parte del FBI. En octubre de 1962 se publicó un artículo en el New Orleans Times-Picayune . Acusó a O'Dell de ser un comunista que se había "infiltrado en el puesto administrativo más alto" de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) de King. También afirmó que había actuado en nombre del Partido Comunista. [9] Tras una redada en la casa de O'Dell, el FBI encontró libros comunistas así como instrucciones para los miembros del CPUSA; O'Dell se indignó diciendo que el registro era ilegal y violaba sus derechos de la Cuarta Enmienda. [7] King defendió al SCLC diciendo que estaban “en guardia contra cualquier infiltración de este tipo”. Reconoció que estas acusaciones del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes eran “un medio de [acosar] a negros y blancos simplemente por su creencia en la integración”. [9] O'Dell decidió presentar una carta temporal de renuncia debido a los cargos. Sin embargo, todavía ayudó con la planificación de la campaña de Birmingham . [9]
Debido a la participación pasada de O'Dell con el Partido Comunista, King recibió presiones de muchos líderes liberales, incluidos los hermanos Kennedy, John y Robert, para distanciarse de O'Dell. Taylor Branch , un historiador de la era de los derechos civiles, comentó que en última instancia fue la administración Kennedy la que influyó en la decisión de King, no un reflejo de los propios sentimientos de King hacia O'Dell. [10] En junio de 1963, algunos líderes de derechos civiles, incluido King, se reunieron con el presidente John F. Kennedy. Kennedy le dijo a King que cortara los lazos con O'Dell y Levison debido a sus conexiones comunistas. King no se separó de Levison, pero le escribió a O'Dell pidiéndole que renunciara permanentemente. King explicó que “cualquier alusión a la izquierda genera una respuesta emocional que parecería indicar que SCLC y el Movimiento por la Libertad del Sur tienen inspiración comunista”. King dijo que "la partida de O'Dell fue un sacrificio significativo con sufrimientos en la cárcel y pérdida de empleos bajo intimidación racista". [11] O'Dell presentó su renuncia definitiva el 12 de julio de 1963. Dijo que su trabajo con el SCLC fue "una experiencia gratificante que siempre apreciaré". [11]
Después de consultar con King, O'Dell decidió aceptar un puesto menos destacado dentro del movimiento para no alienar a importantes aliados de la lucha por los derechos civiles, pero O'Dell siguió desempeñando un papel decisivo en el SCLC, así como en el paso de King al poder. izquierda política hacia el final de su vida. [1] O'Dell estaba en camino de convertirse en director ejecutivo de SCLC, lo que lo obligó a abandonar la organización por la presión que la administración del presidente Kennedy ejerció sobre Martin Luther King. [11]
O'Dell escribió como editor asociado de Freedomways , una revista política afroamericana, desde sus inicios en 1961 hasta su fin en 1985. [12] Formó parte del Comité Coordinador Nacional para Poner Fin a la Guerra en Vietnam de 1965 a 1972. Luego se desempeñó como mentor estudiantil para el Instituto de Liderazgo Comunitario y el Centro Educativo Jack O'Dell en el condado de King, Washington. [12] O'Dell trabajó estrechamente con Jesse Jackson como asesor principal de política exterior de la campaña "Jesse Jackson para presidente" en 1984. También trabajó con Jackson como consultor de asuntos internacionales para la Coalición Nacional Arco Iris . Se desempeñó como presidente de la junta directiva de la Fundación Pacifica, que opera Pacifica Radio Network , patrocinada por oyentes, de 1977 a 1997. [13]
Vivía con su esposa, Jane Power, en Vancouver , Columbia Británica , Canadá. Más tarde, participó activamente en la tutoría de nuevas generaciones de activistas políticos, así como de historiadores del Movimiento por los Derechos Civiles, en el noroeste del Pacífico. [14]
Se realizó un documental sobre O'Dell llamado The Issue of Mr. O'Dell (2018) que fue dirigido y producido por Rami Katz. [14]
O'Dell murió de un derrame cerebral el 31 de octubre de 2019 a la edad de 96 años. [12]
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