John Kipling (17 de agosto de 1897 – 27 de septiembre de 1915) fue el único hijo del escritor británico Rudyard Kipling . En la Primera Guerra Mundial , su padre utilizó su influencia para conseguirle un puesto en el ejército británico a pesar de que fue rechazado rotundamente por problemas de visión. Su muerte en la batalla de Loos causó un inmenso dolor a su familia.
Nacido en 1897, Kipling fue el menor de los tres hijos del autor Rudyard Kipling y su esposa estadounidense Caroline Starr Balestier . Nació en "The Elms" en Rottingdean , Sussex, que fue el hogar de los Kipling entre 1897 y 1902. Se educó en St. Aubyn's, Rottingdean, y Wellington College, Berkshire .
Kipling tenía 16 años cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Su padre, un ferviente imperialista y patriota, pronto empezó a escribir propaganda en nombre del gobierno británico. [1] Rudyard intentó conseguirle un puesto a su hijo, pero John fue rechazado por la Marina Real debido a una grave miopía . También fue rechazado inicialmente por el ejército por la misma razón. [2]
Sin embargo, Rudyard Kipling era amigo de Frederick Roberts, primer conde Roberts , ex comandante en jefe del ejército británico y coronel de la Guardia Irlandesa , y a través de esta influencia, John Kipling fue comisionado como segundo teniente en el 2.º Batallón de la Guardia Irlandesa el 15 de agosto de 1914, dos días antes de su decimoséptimo cumpleaños. [3] Después de los informes de la Violación de Bélgica y el hundimiento del RMS Lusitania en 1915, Rudyard Kipling llegó a ver la guerra como una cruzada por la civilización contra la barbarie, [4] y estaba aún más interesado en que su hijo viera el servicio activo.
Después de completar su entrenamiento, John Kipling fue enviado a Francia en agosto junto con el resto del batallón, que formaba parte de la 2.ª Brigada de Guardias de la División de Guardias . [5] [6] Su padre ya estaba allí de visita, sirviendo como corresponsal de guerra. [7]
Se informó que Kipling había resultado herido y desaparecido en combate en septiembre de 1915 durante la batalla de Loos . No hay pruebas definitivas sobre la causa de su muerte, pero informes creíbles indican que fue visto por última vez atacando una posición alemana, posiblemente con una herida en la cabeza. Como los combates continuaban, su cuerpo no fue identificado. Sin embargo, en 1992 se descubrió un error en el papeleo y la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth identificó su tumba cambiando una inscripción en la lápida de un soldado desconocido para que dijera John Kipling. [8]
Sus padres lo buscaron en vano en hospitales de campaña y entrevistaron a compañeros para intentar averiguar qué había sucedido. El 7 de octubre de 1915, The Times publicó un aviso que confirmaba los hechos conocidos: estaba "herido y desaparecido". [ cita requerida ]
La muerte de John inspiró a Rudyard Kipling a involucrarse con la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth y escribir una historia de la Guardia Irlandesa en tiempos de guerra. [ cita requerida ] También escribió como epitafio "Si alguien pregunta por qué morimos, / Dígales que porque nuestros padres mintieron". [9] Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, [ cita requerida ] el poema My Boy Jack no alude a la pérdida de su hijo en tiempos de guerra, sino que probablemente fue escrito sobre la muerte de Jack Cornwell , el marinero más joven asesinado en la Batalla de Jutlandia . [10] También escribió el verso corto "Un hijo": "Mi hijo fue asesinado mientras se reía de alguna broma. Me gustaría saber / qué fue, y podría servirme en un momento en que las bromas son pocas". [11]
La tumba de John Kipling fue identificada por el historiador militar Norm Christie, entonces oficial de registros de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en 1992, y Kipling fue registrado oficialmente como enterrado en el cementerio St Mary's ADS en Haisnes . [12] En 2002, la investigación de los historiadores militares Tonie y Valmai Holt sugirió que esta tumba no era la de Kipling sino la de otro oficial, Arthur Jacob de los London Irish Rifles . [13] [14] Sin embargo, en enero de 2016, una investigación adicional de Graham Parker y Joanna Legg demostró que la atribución de la tumba a John Kipling es correcta. Un portavoz de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth declaró que "recibía con agrado la última investigación que respalda la identificación de la tumba de John Kipling". [15]
La obra My Boy Jack fue escrita en 1997 por David Haig . En 2007, fue adaptada al cine con el mismo nombre , con Daniel Radcliffe como John Kipling.