Jack Norval James (22 de noviembre de 1920 - 7 de agosto de 2001) fue un ingeniero de cohetes estadounidense que trabajó durante más de 35 años en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena, California, EE. UU. Su trabajo como gerente de proyectos para el programa Mariner de la NASA en la década de 1960 incluyó el primer sobrevuelo planetario (de Venus) y las primeras fotografías de Marte tomadas por una sonda espacial. Recibió elogios por su trabajo de varios presidentes de los EE. UU. y entre sus premios se incluyen la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA (1965) y la Medalla Stuart Ballantine (1967).
Jack Norval James nació el 22 de noviembre de 1920 en Dallas , Texas, y creció en Oak Cliff , Dallas, donde se graduó de la Sunset High School en 1937. [ 1] [2] [3] Estudió en la Southern Methodist University , graduándose en ingeniería eléctrica en 1942. Después de trabajar como aprendiz en la General Electric Company , [3] y servir como oficial de mantenimiento de radar naval en la Segunda Guerra Mundial, estudió una maestría en ingeniería eléctrica (1949) en Union College , Schenectady, Nueva York. [2] Durante este período de posguerra también trabajó en la Malta Test Station , e hizo viajes a los campos de pruebas en White Sands Missile Range , Nuevo México. [3] Trabajó brevemente para RCA , antes de transferirse en 1950 al Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California, donde trabajó durante los siguientes 36 años. [3] [4]
Durante sus primeros años en el JPL, James trabajó en los misiles guiados MGM-5 Corporal y MGM-29 Sergeant . A medida que el trabajo en el JPL cambió de cohetes militares a naves espaciales, trabajó en la sonda lunar Pioneer 4 y otras misiones. [2] En 1961, fue nombrado gerente de proyecto del Proyecto Mariner Venus que condujo al éxito del Mariner 2 que llevó a cabo el primer sobrevuelo planetario , pasando Venus el 14 de diciembre de 1962. [1] [2] James también fue gerente de proyecto para el Proyecto Mariner Mars que condujo al exitoso sobrevuelo de Marte del Mariner 4 el 14 de julio de 1965. [1] [2] Estos fueron los primeros encuentros planetarios exitosos y las primeras misiones en devolver datos de Venus y Marte. [5] [6]
Por su trabajo en el programa Mariner, James recibió un premio de servicio público de la NASA y recibió premios de los presidentes John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson. [4] Entre sus premios se incluye la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA (1965). [1] La mención de este premio decía que era:
Por sus destacados logros en el diseño, desarrollo y operación de vuelo del Mariner II y el Mariner IV. [7]
En 1967, James y su colega del JPL, Robert J. Parks, recibieron la Medalla Stuart Ballantine (Ingeniería) del Instituto Franklin por su "Aplicación de la comunicación electromagnética al primer reconocimiento exitoso de Marte por el Mariner IV". [8] Fue elegido miembro del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos , [4] y fue miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica . [1] En 1974, James fue honrado con el Premio al Alumno Distinguido de su alma mater, la Southern Methodist University. [9] En el momento de su jubilación el 1 de enero de 1987, James había ocupado varios puestos como director asistente de laboratorio (ALD) en el JPL, incluida la dirección de sus divisiones técnicas de 1967 a 1972. [1]
James murió a los 80 años el 7 de agosto de 2001 en Pasadena. Había estado viviendo en La Cañada y le sobrevivieron su esposa, cuatro hijos y dos nietos. [2] Su relato autobiográfico de su vida y la historia de los programas espaciales en los que trabajó, In High Regard , se publicó de forma privada póstuma en 2006. [10] En 2011, James fue incluido en la lista de creadores de historia de la Southern Methodist University como parte de sus celebraciones del centenario. [11]