John Heslop-Harrison FRS [1] FAAAS (10 de febrero de 1920 - 8 de mayo de 1998) fue un soldado y botánico británico.
Nació en Middlesbrough, hijo de John William Heslop-Harrison y su esposa Christian Henderson, el último de tres hijos. Su hermano mayor era George Heslop-Harrison .
Poco después del nacimiento de John, su padre, en ese momento profesor en la escuela secundaria de Middlesbrough , aceptó un puesto en la Universidad de Durham como profesor de zoología, y la familia se mudó a Birtley , el lugar de nacimiento de su padre. Durante siete años, la familia vivió en una pequeña cabaña de madera que antes se usaba para albergar a refugiados de la Primera Guerra Mundial hasta que el padre de Jack, tras su ascenso a profesor de botánica, se sintió lo suficientemente rico como para comprar su propia casa. [2] Cuando tenía cuatro años, asistió a la Elizabethville Infant School, y luego se mudó a la Elizabethville Elementary School hasta que cumplió 11 años, cuando fue aceptado en la Chester-le-Street Secondary School. Completó los exámenes del Certificado de Escuela Superior en 1938, obteniendo una puntuación alta en química y física, pero no lo suficientemente alta en matemáticas como para ganar la beca estatal que necesitaba para ir a las universidades de Oxford o Cambridge . También se presentó al examen de beca del King's College, pero no le fue lo suficientemente bien en química como para entrar. Después de regresar de unas vacaciones en Rùm , descubrió que uno de los chicos que estaban por encima de él había abandonado los estudios y ahora podía solicitar una beca de 60 libras al año para asistir al King's College de Newcastle , lo que hizo en octubre de 1938 para estudiar química, zoología y botánica. [2]
En la universidad, recibió clases de Meirion Thomas y Kathleen B. Blackburn, que había sido colaboradora de su padre. También conoció a Yolande Massey, su futura esposa; tomaron los mismos cursos y con frecuencia compitieron por las mejores notas. [3] La ciudad sufrió bombardeos irregulares durante la Segunda Guerra Mundial , uno de los cuales ocurrió durante uno de sus exámenes finales, lo que los obligó a detenerse e ir a los túneles de servicio que usaban como refugio antiaéreo. [3] Finalmente, se graduó con honores de primera clase en Biología, al igual que Yolande.
Debido a su posición como estudiante universitario, a Heslop-Harrison se le dio entrada diferida a las fuerzas armadas después de la introducción del servicio militar obligatorio. Se le dio provisionalmente una plaza en un curso de operador de radio y, como resultado, pasó parte de su tiempo restante en la universidad haciendo un curso en el departamento de física sobre teoría de ondas electrónicas, algo que no tenía relación alguna con su puesto final. [4] Fue entrenado para operar equipos de radio en relación con el radar y la geolocalización, y hacia el final del curso también llegó a manejar el entonces nuevo magnetrón de cavidad . Se graduó primero en su curso y eligió ser destinado a Orkney . Se le dio un puesto en una batería AA cerca de Dounby con el rango equivalente al de segundo teniente , algo con lo que el comandante de la batería no estaba contento ya que Heslop-Harrison era efectivamente un civil. [4] Luego fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Artillería del Ejército Real el 17 de abril de 1942, [5] y más tarde fue trasladado a South Ronaldsay. Como parte de su trabajo técnico, fue un visitante frecuente de la base de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME) en el continente de Orkney y, después de que su oficial al mando finalmente perdiera la paciencia con el oficial de operaciones, a Heslop-Harrison se le ofreció un puesto como operador del complejo y un ascenso a capitán , que aceptó. [6] Se transfirió oficialmente a REME el 1 de octubre de 1942. [7]
Su estancia en Orkney fue (en su mayor parte) aburrida. Tras el comienzo de los ataques con V2, participó en los esfuerzos para desarrollar un radar capaz de rastrear sus trayectorias, pero después de unos cuantos intentos fallidos de desarrollar un dispositivo de este tipo, el proyecto se canceló cuando los aliados ocuparon los sitios de lanzamiento de V2.
En marzo de 1945 fue destinado al Cuartel General del 21 Grupo de Ejércitos en Bruselas , donde se le encargó recuperar una muestra del hongo Eremothecium ashbyi de la Colección Micológica Nacional Holandesa en Baarn ; había demostrado ser útil para sintetizar vitamina B, algo muy demandado en la Europa de posguerra. [8] Después del día de la victoria en Europa, fue reasignado nuevamente, esta vez para unirse a la Fuerza T, equipos encargados de recuperar datos tecnológicos de las instalaciones de investigación alemanas a medida que se descubrían. Su equipo se dirigió a Pelzerhaken, cerca de Dinamarca, donde habían estado basados muchos de los científicos desarraigados por los bombardeos aliados. Aquí el equipo encontró investigaciones sobre detección de infrarrojos, sistemas de radar y enmascaramiento de firmas de submarinos.
Después de completar sus informes, fue dado de baja del ejército para trabajar para Glaxo en la producción de penicilina, pero pronto se fue para convertirse en profesor adjunto en el King's College. Un año después, al encontrar difícil hacer frente a un departamento con fondos insuficientes, se trasladó a la Queen's University en Belfast. El departamento era pequeño, estaba formado por un profesor, un conferenciante y un segundo conferenciante (a tiempo parcial), y cuando Heslop-Harrison solicitó realizar un doctorado no había nadie calificado para supervisarlo. [9] Actuó como guía en la Excursión Fitogeográfica Internacional de 1949, donde conoció a WH Pearsall, quien antes de irse le ofreció un lugar como profesor en el University College de Londres , con el entendimiento de que pronto sería nombrado lector si todo salía bien. [9]
En 1950 se trasladó a la UCL, donde se convirtió en profesor adjunto en 1953, pero regresó a Queen's en 1954. [10] Fue allí donde empezó a escribir su nombre como Heslop-Harrison; con un colega suyo llamado Douglas Harrison, las cartas se enviaban regularmente a la persona equivocada. [11] No se involucró personalmente en la investigación, pero ayudó regularmente a otros científicos con varios artículos y tesis. Dejó Queen's nuevamente en 1960 para convertirse en profesor de botánica en la Universidad de Birmingham.
En Birmingham, la universidad estaba en proceso de unificar sus diversos departamentos de biología en una sola Escuela de Ciencias Biológicas, algo que él supervisó y de lo que se convirtió en presidente en 1963. [12] En 1967 fue galardonado con la Medalla Trail-Crisp por la Sociedad Linneana de Londres , [12] y el mismo año se convirtió en el primer presidente del Instituto de Desarrollo de Plantas en la Universidad de Wisconsin-Madison . [10] En marzo de 1970 fue elegido miembro de la Royal Society y pronunció la Conferencia Croonian de la Royal Society en 1974. [13] En 1970 recibió un título honorario de Queen's, algo que aparentemente era más apreciado que otros debido a su historia con la institución. [11] Lo renunció en 1995 debido a la creciente inestabilidad política en Irlanda del Norte. [14]
En 1970 se le ofreció formalmente el puesto de Director del Real Jardín Botánico de Kew , un puesto muy valorado. Pasó alrededor de un año como "director designado" sin deberes oficiales ni remuneración y pasó gran parte de este tiempo investigando para su puesto, lo que significa que cuando fue nombrado oficialmente tenía una idea clara de la dirección en la que quería llevar a los jardines. [13] En 1974 pronunció la Conferencia Croonian de la Royal Society , y su presentación fue bien recibida. [13] Hizo grandes cambios en la forma en que funcionaba el instituto, pero chocó con el gobierno, que lo financiaba, y finalmente dimitió en 1976, siendo el primer director en hacerlo desde que se creó el puesto en 1822. [13]
Después de dejar Kew, se le ofreció un puesto como profesor de investigación de la Royal Society en la Universidad de Aberystwyth , que aceptó, y se dedicó por completo a la investigación; desde su salida de Kew en adelante, publicó 106 artículos. [15] En 1982 fue galardonado con la Medalla Darwin de la Royal Society junto con su esposa, y el mismo año fue nombrado Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [16] En 1982 recibió un Doctorado Honorario de la Universidad de Bath . [17] En 1985 se retiró como profesor de investigación debido al requisito de edad, pero tanto él como Yolande fueron nombrados trabajadores visitantes honorarios. En 1996 fue galardonado con la Medalla Linneana y la Medalla Real . [18] Murió el 8 de mayo de 1998. [14]