Jack Brown Ely (11 de septiembre de 1943 - 28 de abril de 2015) fue un guitarrista y cantante estadounidense, más conocido por cantar la versión de los Kingsmen de " Louie Louie ". Con formación clásica en piano, comenzó a tocar la guitarra después de ver a Elvis Presley en televisión. En 1959, cofundó los Kingsmen y con ellos grabó "Louie Louie" en 1963; la famosa voz incoherente de Ely fue en parte el resultado de sus aparatos ortopédicos y el método de grabación rudimentario. Antes de que el disco se convirtiera en un éxito, Ely se vio obligado a abandonar el grupo y comenzó a tocar con su nueva banda, los Courtmen. Ely murió en Terrebonne, Oregón , el 28 de abril de 2015, a los 71 años.
Jack Ely nació el 11 de septiembre de 1943 en Portland, Oregón . [1] Sus padres eran estudiantes de música en la Universidad de Oregón , y su padre, Ken Ely, era cantante. [2] [3] Su padre murió cuando él tenía cuatro años y su madre posteriormente se volvió a casar. [3]
Ely empezó a tocar el piano cuando era un niño pequeño y antes de cumplir siete años ya daba recitales por toda la zona de Portland. Cuando tenía once años, un profesor de piano le impartía lo que él llamaba "clases de improvisación de jazz". El profesor le mostraba a Ely una sección de una composición clásica y el niño tenía que componer quince piezas similares. Tenía que compartirlas en clase y luego componer una en el momento. [2]
El 28 de enero de 1956, Ely vio a Elvis Presley en televisión por primera vez y decidió que quería tocar la guitarra. [4] En su primera lección de guitarra, le pidieron que tocara " Mary Had a Little Lamb ", una experiencia que Ely encontró tan degradante que dejó de tocar después de esa lección y comenzó a elegir sus riffs de guitarra favoritos de oído. [5] Ely tocaba la guitarra y cantaba para los Young Oregonians, un espectáculo de vodevil itinerante para artistas menores de 18 años. "No nos pagaban en dinero, nos pagaban en experiencia", recordó Ely. [6]
Ely estaba inscrito en la Washington High School en Portland, Oregón . No tocaba en la banda de la escuela, pero tenía pasión por el canto. [5] En 1959, la madre de Lynn Easton lo invitó a tocar en un concierto en un hotel de Portland, con Ely cantando y tocando la guitarra con la banda de apoyo y Easton en la batería. [3] Los dos adolescentes habían crecido juntos, ya que sus padres eran amigos cercanos. [3] Easton y Ely actuaban en fiestas de clubes náuticos, y pronto añadieron a Mike Mitchell en la guitarra y Bob Nordby en el bajo para completar una banda. Se llamaron a sí mismos Kingsmen , tomando el nombre de un grupo recientemente disuelto. [7] Los Kingsmen comenzaron su carrera colectiva tocando en desfiles de moda, eventos de la Cruz Roja y promociones de supermercados, generalmente evitando canciones de rock en su lista de canciones. [8] Ely tocó con los Kingsmen mientras asistía a la Universidad Estatal de Portland . [9]
En 1962, mientras tocaban en el Pypo Club en Seaside, Oregon , la banda notó que la versión de Rockin' Robin Roberts de " Louie Louie " sonaba en la máquina de discos durante horas y horas. Todo el club se levantaba y bailaba. [10] Ely convenció a los Kingsmen de aprender la canción, que tocaron en bailes con una gran respuesta del público. [11] Sin querer, cambió el ritmo de toda la canción, basándose solo en la introducción de Roberts. [12] Ken Chase, presentador de la estación de radio KISN , formó su propio club llamado "The Chase" para capitalizar estas locuras de baile. [13] Los Kingsmen se convirtieron en la banda de la casa del club y Ken Chase se convirtió en el mánager de la banda. Ely le rogaba a Chase que dejara a la banda grabar su propia versión de "Louie Louie", y el 5 de abril de 1963, Chase reservó a la banda una sesión de una hora en el estudio local de Northwestern Inc. para el día siguiente. [14] La banda acababa de tocar un maratón de 90 minutos de "Louie Louie". [15]
A pesar de la molestia de la banda por tener tan poco tiempo para prepararse, los Kingsmen entraron al estudio de grabación el 6 de abril a las 10:00 am. Para sonar como una actuación en vivo, el equipo del grupo estaba dispuesto de tal manera que Ely se vio obligado a inclinarse hacia atrás y cantar en un micrófono de brazo suspendido muy por encima del suelo. "Fue más un grito que un canto", dijo Ely, "porque estaba tratando de hacerse oír por encima de todos los instrumentos". [14] Además, llevaba aparatos ortopédicos en el momento de la actuación, lo que agravó aún más sus infames palabras arrastradas. [16] Ely cantó el comienzo del tercer verso unos compases demasiado pronto, pero se dio cuenta de su error y esperó a que el resto de la banda lo alcanzara. En lo que se pensó que era un calentamiento, la canción se grabó en su primera y única toma. Los Kingsmen no estaban orgullosos de la versión, pero a su manager le gustó la crudeza de su versión. [17] El lado B fue "Haunted Castle", compuesta por Ely y Don Gallucci , el nuevo tecladista. [18] La sesión de una hora costó $36, [19] $50, [17] o algo intermedio [20] y la banda dividió el costo.
El 16 de agosto, durante un ensayo de la banda, Easton organizó una "adquisición hostil", [21] diciéndole a Ely que quería abandonar la batería y convertirse en el líder y cantante. [22] Ely tendría que convertirse en el baterista, y dado que el nombre de la banda estaba registrado solo a nombre de Easton, técnicamente él lideraba el grupo. Ely no estaba contento con este giro de los acontecimientos, y él y Nordby dejaron la banda de inmediato. En ese momento, la canción había vendido aproximadamente 600 copias y se pensó que los Kingsmen se disolverían. [23] Cuando se enteró de que "Louie Louie" estaba subiendo en las listas de Billboard , Ely intentó reincorporarse al grupo, pero fue bloqueado por Easton, que tenía la intención de agregar reemplazos. [24]
En una entrevista de 1998, Ely dijo: "Mi vida se detuvo en ese momento. Fue mi voz. Yo fui quien encontró la canción. Yo fui quien la arregló. Era mi banda. Y miren lo que pasó". [25] En busca de "redención y retribución", formó su propio grupo "Kingsmen", realizando giras como "The Original Singer of Louie Louie", [26] y también grabó "Love That Louie" en 1964 para RCA Records como Jack E. Lee and the Squires.
Se produjo una batalla legal y un acuerdo en 1966 dio como resultado que Ely dejara de llamar a su grupo Kingsmen y que Wand Records tuviera que acreditar a Ely como vocalista principal en todas las futuras impresiones de "Louie Louie". [18] Ely recibió $6000 en regalías y Easton tuvo que dejar de hacer playback de la canción en presentaciones en vivo. [27] Ely también recibió regalías en el futuro por "Louie Louie" y "Haunted Castle", además de un disco de oro por "Louie Louie" [28] (que nunca recibió). [29]
Después de una breve temporada con Don and the Goodtimes , Ely comenzó a hacer giras con su grupo rebautizado, The Courtmen. [30] [31] En 1966, lanzaron "Louie Louie '66" y "Ride Ride Baby" con Bert Berns en Bang Records , [32] pero ninguno llegó a las listas. Con la Guerra de Vietnam en el horizonte, Ely fue reclutado en el ejército y descubrió que su carrera había decaído a su regreso a los Estados Unidos en 1968. [33] Ely cayó en una espiral de adicción a las drogas y al alcohol, pero luego habló en contra de ello con los Rockers Against Drugs.
Volvió a grabar "Louie Louie" con músicos de estudio en 1976 (lanzado en 60's Dance Party , 1982, y otras compilaciones) y nuevamente en 1980 (lanzado en 10 Big Hits of the Rock 'n' Roll Era , 1980, y otras compilaciones).
Ely vivía en su granja en Terrebonne, Oregón , donde entrenaba caballos. Fue un firme defensor de la Ley de Derechos de Interpretación , que otorgaría regalías a los artistas y sellos discográficos. Como Ely no fue el autor original, nunca recibió dinero por la reproducción en radio de "Louie Louie". En una entrevista, dijo: "No se trata solo de mí. Hay muchos artistas de un solo éxito como yo que merecen una compensación cuando se reproducen sus interpretaciones grabadas y las estaciones obtienen ingresos por publicidad de ello". [34]
En 2012, Ely lanzó un álbum de rock cristiano, Love Is All Around You Now . [35]
Ely murió en su residencia de Oregón el 28 de abril de 2015, a la edad de 71 años, después de haber sufrido durante mucho tiempo una enfermedad desconocida. [36] [37] Ely era un científico cristiano y "debido a sus creencias religiosas ni siquiera estamos seguros de qué [la enfermedad] era", dijo su hijo Sean Ely. Ely más joven creía que su padre sufría de cáncer de piel. [38] [39]
En el momento de su muerte, le sobrevivían su esposa de 16 años, Wendy Maxson Ely, tres hijos, Sean, Sierra y Rob, y dos hijas por matrimonio, Crystal y Sheri. También le sobrevivían dos hermanas, seis nietos y dos bisnietos. [40] [41]