Jacek Karpiński (9 de abril de 1927 - 21 de febrero de 2010) fue un pionero polaco en ingeniería informática y ciencia informática .
Durante la Segunda Guerra Mundial , fue soldado del Batallón Zośka del Ejército Nacional Polaco y fue condecorado varias veces con la Cruz del Valor . Participó en la Operación Kutschera (inteligencia) y en el Levantamiento de Varsovia , donde resultó gravemente herido.
Más tarde, se convirtió en desarrollador de uno de los primeros algoritmos de aprendizaje automático , técnicas de reconocimiento de caracteres e imágenes .
Tras recibir un premio de la UNESCO en 1960, viajó durante varios años por los centros académicos de Estados Unidos, incluidos el MIT , Harvard , Caltech y muchos otros.
En 1971 diseñó uno de los primeros miniordenadores, el K-202 . Debido a la política de desarrollo informático de la República Popular de Polonia , que en aquel momento pertenecía al Comecon , el K-202 nunca llegó a fabricarse en serie.
Posteriormente Karpiński se convirtió en criador de cerdos y en 1981, después de recibir un pasaporte, emigró a Suiza .
También fundó a principios de la década de 1960 el Laboratorio de Inteligencia Artificial de la Academia Polaca de Ciencias .
Jacek Karpiński nació el 9 de abril de 1927 en Turín , Italia, en una familia de intelectuales y alpinistas polacos . Su padre, Adam 'Akar' Karpiński, fue un destacado ingeniero aeronáutico (que co-construyó el SL-1 Akar, el primer planeador construido íntegramente por los polacos) e inventor, al que se le atribuyen proyectos de equipos de escalada innovadores ( crampones , tienda de campaña 'Akar-Ramada'). Su madre, Wanda Czarnocka-Karpińska, fue una respetada médica que llegó a ser decana de la Universidad de Educación Física de Varsovia . Ambos fueron pioneros del montañismo invernal en los montes Tatra (primeros ataques invernales exitosos en Banówka , Nowy Wierch, Lodowy Szczyt y otros). [1] Adam Karpiński también fue miembro de una expedición polaca a los Andes , que fue la primera en escalar el pico Mercedario (6720 m). El propio Karpiński debía nacer en el refugio de invierno de Vallot [2], cerca del Mont Blanc , pero debido a las condiciones climáticas extremas, sus padres tuvieron que retirarse a Turín, donde nació su primer hijo.
Karpiński tenía un hermano menor, Marek, que también se convirtió en ingeniero eléctrico. La familia se mudó de Biała Podlaska a Varsovia en 1934, donde Wanda aceptó un trabajo en la Universidad Física de Varsovia y Adam trabajó en PZL (Fábrica de Aviación Polaca). El padre de Karpiński murió en septiembre de 1939 durante una expedición a Nanda Devi en el Himalaya . Después de un ataque fallido a la cumbre, junto con Stefan Bernadzikiewicz, decidió escalar el cercano Tirsuli (7039 m), donde ambos murieron a causa de una avalancha.
La vida de Karpiński cambió no solo por la muerte de su padre, sino por el estallido de la Segunda Guerra Mundial . A pesar de su corta edad (catorce años en ese momento), fingiendo tener diecisiete, logró unirse a las filas grises , una organización paramilitar polaca clandestina de boy scouts, donde sirvió en Grupy Szturmowe (Grupos de Asalto).
A principios de 1943, resultó gravemente herido mientras trabajaba en la fabricación de bombas caseras para una operación de sabotaje clandestina, cuando una de ellas explotó accidentalmente en el sótano de su casa. Perdió la visión de ambos ojos y se enfrentó a la grave amenaza de la amputación de una mano. [3] Después de la intervención de su madre y la ayuda de sus colegas médicos, sus ojos se recuperaron por completo y la mano se salvó, pero nunca recuperó el control total sobre ella. Después de la recuperación, Karpiński reanudó sus actividades en el Ejército Nacional .
Con la ayuda de su madre, Wanda, y su hermano, Marek, que también participaron activamente en la resistencia, la familia estableció un puesto secreto de resistencia en su casa familiar en la calle Obserwatorów. El lugar era un puesto de avanzada de la unidad de Juliusz "Laudański" Deczkowski y contenía un campo de tiro clandestino. También era un escondite para Stanisław Miedza-Tomaszewski , un oficial del Ejército Nacional que trabajaba para su Departamento de Información .
Karpiński participó en numerosas operaciones de campo, incluida la Operación Sieczychy (Akcja pod Sieczychami), como soldado, y la Operación Kutschera, como parte del reconocimiento bajo el mando de Wiesław Krajewski. Después de la formación del batallón Zośka del Ejército Nacional , Karpiński se alistó, donde se hizo amigo del poeta Krzysztof Kamil Baczyński , siendo ambos comandantes de subunidades más pequeñas. [4]
Karpiński también participó en el Levantamiento de Varsovia . El primer día de combate, quedó atrapado desarmado junto con otros 30 soldados en un hospital de la calle Koszykowa, después de que el suministro de armas se hubiera dirigido por error a otro lugar. Mientras evacuaban la unidad, el grupo de Karpiński se vio atrapado bajo un intenso fuego, lo que provocó la muerte de la mayoría de los evacuados. El propio Karpiński recibió un disparo con una pistola de calibre 9 mm ; una bala se clavó en su columna vertebral, pero sobrevivió. Al día siguiente, las enfermeras del hospital lo encontraron y recibió tratamiento, pero quedó paralizado . Tras el fracaso del Levantamiento, fue dado de alta y se reunió con su familia en Pruszków , pero siguió sin poder ponerse de pie ni caminar. La familia se trasladó a través de Cracovia y Zakopane hasta un pequeño pueblo de Murzasichle en los Tatras, donde permaneció durante el resto de la guerra. Durante el transcurso de la guerra, Karpiński recibió la Cruz del Valor en tres ocasiones.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la familia de Karpiński se trasladó a Radomsko y él empezó a asistir a la escuela secundaria local. Se vio obligado a aprender a caminar de nuevo, lo que hizo durante excursiones de senderismo por las montañas con su hermano y Józef Lityński. Completó todo el plan de estudios de la escuela secundaria en un año y aprobó el bachillerato con gran éxito. Después, Karpiński se trasladó a Łódź para comenzar la educación universitaria en la Facultad de Ciencias Electromecánicas de la politécnica local . Después de dos años, se trasladó a la Universidad Tecnológica de Varsovia, de la que se graduó en 1951.
En sus primeros años de trabajo sufrió algunos pequeños disgustos por parte de los servicios de seguridad comunistas ( Urząd Bezpieczeństwa ), debido a su pasado en el Ejército Nacional. [ cita requerida ] Karpiński, al igual que muchos otros ex veteranos del batallón Zośka, influenciado por el llamado del ex oficial superior del Ejército Nacional Jan "Radosław" Mazurkiewicz , se reveló a los comunistas, pero a diferencia de muchos, se libró de la prisión. Sin embargo, se vio obligado a cambiar de lugar de trabajo varias veces, y finalmente recibió una orden de trabajo para la fábrica de componentes eléctricos T-12 en Żerań . Durante el tiempo en que Karpiński planeaba huir de Polonia, incluso trabajó en el diseño de un minisubmarino en el que podría cruzar el mar Báltico y llegar a la isla danesa de Bornholm . [ 5 ] Sin embargo, después de los primeros atisbos del deshielo polaco , decidió quedarse. En 1955 le ofrecieron un puesto en el Instituto de Problemas Básicos de la Academia Polaca de Ciencias, que aceptó. Allí trabajó con Leszek Filipkowski en el diseño del prototipo del aparato de ecografía .
Su primer proyecto independiente fue el AAH (Analizador Analítico de Armónicos). Karpiński recibió el encargo de un viejo amigo, Józef Lityński, empleado del Instituto Estatal de Hidrología y Meteorología, a quien conocía de su época en Radomsko, de construir un dispositivo que ayudara a calcular las integrales de Fourier. El instituto esperaba que el dispositivo pudiera ayudar a mejorar la eficacia de los pronósticos meteorológicos a largo plazo . Karpiński reunió a un equipo de cinco personas y construyó un ordenador basado en tubos de vacío en 1957. La máquina había sido utilizada durante dos años cuando se destruyó accidentalmente. El propio Karpiński afirmó que el AAH aumentó la precisión de los pronósticos en un 10%, [6] una estimación que no ha sido refutada. Una parte del equipo de ingeniería fue el hermano de Karpiński, Marek, que trabajó con él con éxito hasta su trágica muerte en 1957 durante una expedición de escalada en los Tatras.
El logro más importante de la carrera de Karpiński fue la construcción del AKAT-1 en 1959 en cooperación con el ingeniero Janusz Tomaszewski. El AKAT-1 fue un trabajo pionero: el primer analizador de ecuaciones diferenciales del mundo basado en transistores . Karpiński construyó el dispositivo durante su estancia en el Instituto de Automática de la Academia Polaca de Ciencias, donde encontró empleo después del éxito del AAH. El objetivo del AKAT-1 era simular varios procesos dinámicos complejos como la transferencia de calor o la mecánica de un amortiguador . El carácter innovador del dispositivo fue reconocido por los historiadores de la informática; por ejemplo, Maciej Sysło afirma que hay que reconocer que el esfuerzo de Karpiński precedió a cualquier otro dispositivo similar. [7] La construcción también fue elogiada por sus méritos estéticos: el panel diseñado por los principales artistas polacos, Emil Cieślar, Olgierd Rutkowski, Stanisław Siemek y Andrzej Wróblewski, había sido considerado como "fusionador innovador de todas las funciones en una forma congruente y atractiva que anticipó las tendencias futuras". [7] La máquina ha sido recibida calurosamente en el país, habiendo sido cubierta por una gran cantidad de medios de comunicación de todo el país, incluida la televisión nacional TVP1 y Polish Film Chronicle . [8]
Actualmente, la máquina se puede ver en el Museo de Tecnología de Varsovia .
El éxito del AKAT-1 le permitió a Karpiński ser propuesto por Polonia como su candidato al premio mundial de la UNESCO para jóvenes ingenieros en 1960. El trabajo de Karpiński fue evaluado junto con otros 200 concursantes por un comité internacional de la UNESCO, y resultó estar entre los seis galardonados. Como recompensa, se le permitió realizar una beca de medio año en los Estados Unidos para visitar los principales centros tecnológicos del país. Durante la beca, que finalmente se extendió a un año completo, Karpiński logró visitar una veintena de universidades y laboratorios, entre ellos el Laboratorio de Computación de Harvard , Caltech , UCLA y el Laboratorio Nacional de Los Álamos . Durante su estancia, conoció a varios científicos informáticos destacados de la época, entre ellos John Eckert , Claude Shannon y Edward F. Moore . A pesar de las numerosas ofertas para quedarse en los Estados Unidos y trasladar su trabajo allí, Karpiński decidió regresar a Polonia. Más tarde se supo que, antes y durante su estancia en Estados Unidos, Karpiński había colaborado con los servicios de inteligencia polacos para recopilar datos, lo que desató una polémica en torno a su persona. El propio Karpiński, entrevistado al respecto tras la caída del comunismo, se mostró reacio a comentar el asunto, pero insistió en que el acuerdo con el oficial de inteligencia, el capitán Zygmunt Goć, se limitaba a informar sobre el estado del progreso técnico de las instalaciones estadounidenses. [9]
Poco después de su regreso de los EE. UU., Karpiński, inspirado por su experiencia americana, decidió implementar algunas de sus nuevas ideas en su país. Convenció al director del Instituto de Automática Stefan Węgrzyn para que construyera un perceptrón , un dispositivo construido según las ideas de Frank Rosenblatt , capaz de aprender a discernir y reconocer objetos y formas. La idea se llevó a cabo con éxito y el perceptrón polaco se completó en 1964, siendo uno de los primeros de este tipo en el mundo y el primero conocido en el bloque comunista. [10]
Poco después de terminar el perceptrón, Karpiński se peleó con Węgrzyn, lo que le obligó a abandonar el Instituto de Automática. Se trasladó al Instituto de Física de la Academia Polaca de Ciencias, dirigido por Jerzy Pniewski . El equipo de Pniewski trabajó en el análisis de datos del CERN : imágenes de las cámaras de burbujas de Glaser , rastros de electrones y neutrones en colisión . El instituto tenía dificultades para manejar la cantidad de datos y buscaba un mecanismo para acelerar el procesamiento de los mismos. En 1965, a petición de Pniewski, Karpiński diseñó un escáner y, tras su éxito, comenzó a trabajar en la máquina matemática que pudiera calcular los datos escaneados. Con la ayuda de un equipo recién formado de siete personas, entre las que se encontraban Tadeusz Kupniewski y Teresa Pajkowska, que más tarde colaborarían durante mucho tiempo con él, Karpiński terminó la máquina en 1968, denominada KAR-65, después de tres años de trabajo. Debido a limitaciones financieras, el KAR-65 se construyó utilizando transistores de germanio polacos TG-40 y diodos DOG-61 , considerablemente más lentos que sus homólogos occidentales. El KAR-65 era asincrónico y utilizaba un sistema operativo dedicado, diseñado por Karpiński. El ordenador podía realizar 100 mil operaciones por segundo, lo que lo convirtió en el ordenador polaco más rápido de la época. El ordenador constaba de dos partes, ambas de 1,7 m x 1,4 m x 0,4 m, pero seguía siendo considerablemente más pequeño que los principales ordenadores polacos de la época, los mainframes Odra . La interfaz del ordenador fue diseñada por el artista Stanisław Tomaszewski , que también había trabajado en el AKAT-1. El coste total de la construcción se estimó en 6 millones de zlotys . Sólo se construyó una máquina y continuó funcionando en el Instituto de Física durante 20 años. Actualmente reside en el Museo de Tecnología de Varsovia.
Aunque el ordenador fue un éxito tecnológico, probablemente debido a la presión de los fabricantes de ordenadores de la competencia (principalmente Elwro , productor de mainframes Odra), muchos informes sobre el KAR-65 fueron bloqueados por la censura. El artículo de Karpiński de 1969 en la Conferencia Informática Polaca de Zakopane fue bloqueado y su artículo sobre el KAR-65 en Maszyny Matematyczne del mismo año también fue bloqueado. Un destino similar corrió la vida de los artículos sobre el tema de los periodistas populares Stefan Bratkowski y Aleksander Bocheński. Antes de su entrevista con el programa de televisión Tele-Echo, Karpiński recibió una prohibición oficial de hablar sobre el ordenador. Se quejó del asunto al presidente del Comité de Ciencia y Tecnología Jacek Kaczmarek (28.04.1970), pero no recibió respaldo. [11]
En 1970, Karpiński decidió fundar su propia institución para trabajar en su nueva idea, un miniordenador de arquitectura original, para lo cual buscó el apoyo de los funcionarios estatales. Karpiński recibió permiso para fundar la Planta de Construcción de Microordenadores (Zakład Budowy Mikrokomputerów) en Warszawa-Włochy en 1970. La base para la construcción del ordenador fue el fruto del acuerdo de empresa conjunta entre el estado polaco (representado por Metronex, una oficina de comercio exterior) y socios privados británicos: las empresas Data-Loop y MB Metals. Karpiński, que orquestó el acuerdo, fue nombrado director técnico, totalmente responsable del aspecto de ingeniería de la empresa. Los componentes y la financiación los suministrarían los británicos, pero todo el proceso de construcción y producción se realizaría en Polonia, algo en lo que Karpiński insistió firmemente. MB Metals y Data-Loop obtuvieron los derechos para vender el ordenador en todos los países, excepto Polonia. Las empresas también eran las únicas responsables de la promoción y distribución de los productos. [12]
Karpiński reunió a un equipo de 113 empleados, entre ellos programadores e ingenieros de hardware como Zbigniew Szwaj, Teresa Pajkowska, Andrzej Ziemkiewicz y Elżbieta Jezierska. El objetivo principal del proyecto era construir un ordenador que fuera pequeño, asequible (unos 6.500 dólares cada uno), fácil de producir y a prueba de fallos. [13] También se hizo gran hincapié en su modularidad: Karpiński estaba decidido a construir un sistema completo, con una complejidad flexible y una disposición en línea con las necesidades del usuario. Se planeó la producción de 1300 unidades en dos series iniciales. El objetivo principal era comercial, pero Karpiński pretendía que el K-202 se utilizara en una amplia variedad de aplicaciones: en la industria, la administración, la ciencia y el ejército (tierra y marina).
El equipo trabajó durante tres años y en 1973 se completaron los primeros prototipos. El resultado fue un miniordenador muy innovador en muchos aspectos. K-202 se construyó completamente con microchips, utilizando los innovadores chips Intel 4004 de 1971. También era asincrónico y utilizaba representación en punto flotante , como KAR-65. Además, K-202 utilizaba segmentación de memoria con paginación , el primer miniordenador en hacerlo. Además, realizaba cerca de un millón de operaciones por segundo. Estas dos cosas hicieron que K-202 fuera más rápido que sus competidores potencialmente más peligrosos: PDP-11 de DEC y Modular One de CTL . El ordenador era pequeño, podía caber en el escritorio y pesaba 35 kilogramos. También era muy resistente a los golpes, al agua y a la temperatura. K-202 utilizaba el sistema operativo de autor SOK y el lenguaje de programación dedicado ASSK, pero también soportaba ALGOL 60 , FORTRAN IV , BASIC y otros. Una característica importante fue también la posibilidad de acceder a hasta 64 dispositivos al mismo tiempo, de ahí el alto nivel de libertad en la composición arquitectónica del sistema.
A pesar de la excelencia técnica de la computadora, nunca llegó a producirse en masa. Sólo se fabricaron 30 máquinas y las condiciones de trabajo en el equipo de Karpiński siguieron siendo más bien de laboratorio que industriales. Las razones de este resultado no están claras y todavía son un tema de debate histórico. El propio Karpiński señaló los esfuerzos intencionados de algunos funcionarios de alto nivel, sobre todo Jerzy Huk, director de ZPAiAP "Mera" , un gigante local de la ingeniería informática y monopolista, fabricante de mainframes Odra. Otro posible enemigo de Karpiński fue el coronel Ryszard Kulesza, director del Instituto de Máquinas Matemáticas de la Academia Polaca de Ciencias. Otros, entre ellos Stefan Bratkowski y Maciej Sysło, señalan la desconfianza general hacia las empresas extranjeras y la falta de voluntad de asumir riesgos dentro de la clase dominante, especialmente si el proyecto implicaba el consumo de grandes cantidades de moneda extranjera, crucial para la decadente economía comunista. [14] Otra posible explicación de la falta de voluntad política en el caso de Karpiński es el surgimiento del nuevo proyecto, en el que participaba todo el Comecon, de construir una nueva familia de ordenadores dentro del bloque comunista, denominada Riad . El proyecto ganó prioridad absoluta, especialmente después de la visita de su director Lavryonov a Varsovia en otoño de 1972. Stefan Bratkowski señala que el K-202 tenía la oportunidad de tener éxito sólo como una parte subyugada al sistema entero, lo que Karpiński rechazó de plano, considerando que el proyecto Riad era muy inferior al K-202. [15] También se mencionan como posibles razones la falta de una formación industrial e institucional adecuada, así como los rasgos personales de Karpiński: terquedad, individualismo y falta de habilidades sociales.
Karpiński se vio incapaz de encontrar suficiente respaldo político, a pesar del apoyo moderado de los influyentes Franciszek Szlachcic y Józef Tejchma . También rechazó unirse al partido comunista , lo que podría haber aumentado significativamente sus posibilidades, según el entonces ministro de Cultura Józef Tejchma. Los críticos comenzaron a exponer los altos costos del proyecto (el costo del K-202 era de $ 6500 por unidad para clientes extranjeros) y la falta de éxito comercial, acusando a Karpiński de mala administración , fraude y malversación de fondos . Como resultado, perdió su posición dentro de un proyecto, que rápidamente fue rebautizado como Mera 400 después de alteraciones muy menores (alrededor del 1% del contenido funcional) y no se desarrolló más, terminando efectivamente con las posibilidades de éxito comercial del K-202. La mayoría de los 30 prototipos trabajaron extensamente durante varios años en 43 instituciones diferentes en toda Polonia. Por ejemplo, en 1972 se utilizó una máquina K-202 para computarizar los resultados de los campeonatos europeos de lucha. Actualmente sólo quedan unos pocos ejemplares, uno de los cuales se puede ver en el Museo de Tecnología de Varsovia. El único ejemplar que funciona está en manos privadas.
Decepcionado con el resultado de la producción del K-202, Karpiński decidió en 1978 mudarse al campo cerca de Olsztyn (pueblo de Dąbrówka Wielka ) y comenzó una pequeña explotación ganadera. En 1981, por invitación de Stefan Kudelski , Karpiński se trasladó a Suiza para trabajar en las grabadoras de cinta Nagra .
En 1990, tras una serie de proyectos empresariales fallidos, Karpiński decidió regresar a Polonia. En los años 90 trabajó como asesor en informática de Andrzej Olechowski y Leszek Balcerowicz . También intentó poner en marcha sus propios proyectos empresariales: un escáner de texto portátil, el "Pen-Reader", inventado durante su estancia en Suiza , y cajas registradoras "Libella", que fracasaron.
En 2009 fue galardonado con la Cruz de Oficial de Polonia Restituta por sus notables logros en el campo de la ingeniería informática.
Jacek Karpiński murió el 21 de febrero de 2010 en Wrocław , donde vivía desde 1996.
En 2010, se le concedió póstumamente la aún más prestigiosa Cruz de Comendador de Polonia Restituta , el tercer nivel más alto de esta orden.
Se ha revelado que Jacek Karpiński trabajó como informante secreto para la Służba Bezpieczeństwa desde 1961. Recibió considerables recompensas financieras por su trabajo, incluidas vacaciones en el extranjero con su esposa patrocinadas por el estado. [16] El trabajo de Karpiński se dedicó principalmente a recopilar datos tecnológicos. También afirmó que esta era la condición bajo la cual estaba dispuesto a proporcionar información. Karpiński era un activo valioso, ya que había viajado mucho desde los años 50 y poseía una amplia gama de contactos internacionales. Proporcionó a los servicios de inteligencia mucha información útil a partir de la Expo Internacional de Leipzig en 1961. [17] Pero el punto álgido de su actividad lo alcanzó durante su viaje a los Estados Unidos, durante el cual recopiló y transmitió una gran cantidad de información tanto sobre los centros tecnológicos como sobre personalidades de la ciencia y la industria estadounidenses.
El historiador Adam Kochajkiewicz afirma que su cooperación estuvo fuertemente influenciada por su ingenuidad respecto de la situación en el mundo científico y de los objetivos y métodos de los servicios de inteligencia. [18] La intensidad de la cooperación de Karpiński disminuyó significativamente en los años 70, cuando Karpiński dejó de ser un colaborador para convertirse en un objetivo de los servicios de inteligencia. A Karpiński le retiraron el pasaporte, se infiltraron informantes en su entorno más cercano para recabar información sobre él y también se vigilaron sus llamadas telefónicas y su correspondencia privada. [19]
Además, la escala de los logros de ingeniería de Karpiński es objeto de un acalorado debate. Se afirma que sus construcciones, en particular la K-202, fueron lo suficientemente innovadoras (o incluso superiores) como para competir con éxito con la competencia mundial (en particular la PDP-11 y la Modular One ) y, como tal, el fracaso de la K-202 marca una de las mayores oportunidades de la República Popular de Polonia para una rápida modernización: Adrian Markowski comparó a Karpiński con Bill Gates. [20] También se afirma que la derrota de Karpiński se debió principalmente a la incompetencia administrativa y a los actos de sabotaje de sus enemigos. Los críticos señalan las exageraciones en la evaluación de Karpiński de su trabajo [21] y afirman que el destino del proyecto dentro de las estructuras estatales estaba, al menos en parte, justificado. [22] Ellos, entre ellos Maciej Sysło, subrayan la enorme escala de fondos y organización necesarios para el éxito de un nuevo dispositivo y señalan la incertidumbre sobre las capacidades reales de la máquina. [14]
Jacek Karpiński aparece en la novela Lot ku ziemi de Roman Bratny como Marek Zych.