El río Zarqa ( árabe : نهر الزرقاء , Nahr az-Zarqāʾ , literalmente "el río de la [ciudad] azul ") es el segundo afluente más grande del bajo río Jordán , después del río Yarmouk . Es el tercer río más grande de la región por caudal anual y su cuenca abarca las áreas más densamente pobladas al este del río Jordán. El Zarqa nace en manantiales cerca de Ammán y fluye a través de un valle amplio y profundo hacia el Jordán, a una altura 1.090 metros (3.580 pies) más baja.
En su manantial se encuentra 'Ain Ghazal (árabe: عين غزال ), un importante sitio arqueológico que data del Neolítico . Los hallazgos arqueológicos a lo largo del curso del río indican que la zona fue rica en flora y fauna en el pasado.
El río está muy contaminado y su restauración es una de las principales prioridades del Ministerio de Medio Ambiente de Jordania. [2]
Geológicamente, el río Zarqa tiene unos 30 millones de años. Es muy conocido por sus depósitos de ámbar que datan de la era Hauteriviana del Cretácico Inferior , hace 135 millones de años. Se informó de una flora y fauna notables en este ámbar, lo que refleja las condiciones paleoambientales tropicales que prevalecían durante el tiempo de deposición de resina. [3]
El nombre árabe, Nahr az-Zarqa' (نهر الزرقاء) significa "el río azul", donde nahr significa río y zarqa' (زرقاء) significa azul. [1]
El río Zarqa se identifica con el río bíblico Jaboc. [4] El Jacob bíblico cruzó el Jaboc en su camino a Canaán, después de salir de Harrán . Conduce al oeste hacia el valle de Sucot , desde donde se cruza el Jordán y se puede llegar fácilmente a Siquem , como finalmente lo hizo Jacob. En la desembocadura del valle también se encuentran las ciudades bíblicas de Zaretan y Adán .
El río se menciona por primera vez en el Libro del Génesis en relación con el encuentro de Jacob y Esaú , y con la lucha de Jacob con el ángel . [5] Era el límite que separaba el territorio de Rubén y Gad del de Amón , [6] este último se describe como situado a lo largo del Jaboc. [7] [8] [9] Se describe que el territorio de Sehón se extiende "desde Arnón hasta Jaboc" (Números 21:24), y fue reclamado más tarde por el rey de Amón. [10] Eusebio [11] sitúa el río entre Gerasa y Filadelfia .
Las cabeceras del Zarqa comienzan justo al noreste de Ammán, y surgen de un manantial llamado Ain Ghazal ("manantial de Gacela"). El río fluye hacia el norte antes de dirigirse al oeste. Se eleva en el lado oriental de las montañas de Galaad y recorre un curso de unos 105 kilómetros (65 millas) en un barranco salvaje y profundo antes de desembocar en el río Jordán entre el mar de Galilea y el mar Muerto , en un punto a 1.090 metros. (3576 pies) por debajo de su origen. [12] En sus tramos más altos, las orillas del río son en su mayoría empinadas y parecidas a cañones. Cerca de Ain Ghazal, dos wadis afluentes se unen al río y este desemboca en una cuenca poco profunda. [13] Forma la frontera entre las regiones administrativas jordanas de Irbid y la gobernación de Balqa .
El río es perenne, pero con un caudal base muy bajo, de entre 2 y 3 millones de metros cúbicos por mes durante los meses de verano, y entre 5 y 8 millones de metros cúbicos por mes durante los meses lluviosos de invierno. Esto lo convierte en el segundo afluente más grande de la parte baja del río Jordán, después del río Yarmouk, y el tercer río más grande de la región por caudal anual. Las inundaciones irregulares después de las tormentas pueden aumentar el caudal hasta 54 millones de metros cúbicos. El caudal medio anual es de 63,3 millones de metros cúbicos. [14]
El área total de la cuenca es de 3.900 km 2 (1.500 millas cuadradas), la más grande de Jordania. [15] Una pequeña presa, la presa Al-Rwyha, cerca del pueblo de Dayr Alla, marca el final de la parte aguas arriba del río, donde es natural y de flujo rápido con agua muy clara. Hay muy poca agricultura a lo largo de las orillas del río en esta región, que son muy rocosas. Aguas abajo de esta presa, el nivel del agua es muy bajo y las orillas del río se utilizan intensivamente para la agricultura, así como para el pastoreo de ovejas y cabras [16]
La presa King Talal se construyó en la parte baja de Zarqa en 1970 y creó un embalse con una capacidad de 55 millones de metros cúbicos, que aumentó en 1987 a 86 millones de metros cúbicos. [14] Cuando se construyó, se esperaba que el depósito suministrara agua para uso municipal en la región de Ammán. Sin embargo, los niveles actuales de contaminación del lago hacen que el agua no sea apta para el consumo humano y se utilice únicamente para riego. [17]
El nuevo puente de Jerash cruza el río Zarqa aguas arriba del embalse King Talal, en la carretera de Ammán a Jerash . El puente es el sitio de una estación de medición donde se toman continuamente mediciones de flujo.
En la ciudad de Zarqa, varios puentes, vehiculares y peatonales, cruzan el río. El primero de ellos fue construido por los fundadores chechenos de la ciudad. Los puentes actuales incluyen el Puente Zawahreh, un puente vehicular que conecta la calle Baha' al-Din con la calle al-Zuhur y otro que conecta la calle Baha' al-Din con la calle King Talal. Dos puentes peatonales conectan las calles al-Zuhur y Baha' al-Din, y Wasfi al-Tal y Petra. [18]
Los orígenes geológicos del río Zarqa tienen unos 30 millones de años, cuando se formó el valle del Rift del Jordán . Un efecto dominó de su formación fue la creación de wadis laterales. El río Zarqa se abrió paso en el borde occidental de uno de estos wadis laterales. [19] Las primeras formaciones expuestas en el área datan de los períodos Triásico y Jurásico temprano , y han sido denominadas formaciones Zerqa y Kurnub. Las formaciones rocosas son sedimentos marinos, restos del mar prehistórico de Tetis , que solía cubrir el área que discurría aproximadamente de este a oeste, a mitad de camino del actual Mar Muerto . A lo largo del Zarqa se encontraron calizas cristalinas alternadas con esquistos . La siguiente capa es una capa de yeso , cal margosa arcillosa, lutitas y piedras y areniscas ricas en hierro de 20 a 30 metros de altura . Esta capa es rica en fósiles . [20]
Los hallazgos arqueológicos de restos carbonizados indican que a lo largo de las orillas del Zarqa crecían álamos y tamarix , con bosques de robles silvestres en las laderas. [21] Hoy en día, los matorrales de tamarix todavía están muy extendidos en las llanuras aluviales, y en las orillas se cultivan huertos frutales y campos de hortalizas. A lo largo del curso del río Zarqa, el agua se bombea directamente y se utiliza para regar cultivos de hortalizas de hoja como perejil , espinacas , coles , coliflores y lechugas , además de patatas . También se encuentran olivos a lo largo de las orillas del río. [22] Los tulipanes crecen en muchas laderas del río, [23] mientras que en la zona de los manantiales y el curso de agua se encuentra vegetación acuática. [24] Los bosques de pinos naturales crecen en el área de la presa King Talal . [17] A lo largo de las orillas aguas arriba, donde el río corre salvajemente, se encuentran las especies de carrizo , adelfa y Typha . [dieciséis]
Dado que las aguas de la Zarqa están muy contaminadas, con elevados niveles de materia orgánica y diversos compuestos químicos (especialmente detergentes y colorantes), el uso del agua de Zarqa para el riego ha alterado significativamente la biodiversidad de la flora natural, y provocado la desaparición de la mayoría de especies de agua dulce. [25]
En tiempos prehistóricos, la zona era rica en fauna y se han identificado 45 especies animales distintas, la mitad de ellas animales salvajes. Las cabras domesticadas eran las más comunes y las gacelas eran las especies de animales salvajes más frecuentes.
Hoy en día, la zona sigue albergando una población diversa de aves y mamíferos, y algunas de las especies reproductoras encontradas no se reproducen en ningún otro lugar de Jordania. [26] Entre las especies de aves encontradas se encuentran la carraca europea , la alondra del desierto , el gorrión del mar Muerto , el pinzón del desierto y el abejaruco de mejillas azules . La presa King Talal ha creado un lago que es hábitat de aves acuáticas migratorias y diversas especies de peces. Entre las aves notables que se encuentran en la zona del lago se encuentran el avetoro común , la garceta bueyera , la garza real , la cigüeña blanca , la cerceta común y la focha euroasiática . Las aguas del lago sustentan peces, algunos de los cuales son especies autóctonas y otras especies introducidas. Las más comunes son la tilapia . Las aves migratorias también pasan el invierno en las piscinas artificiales que forman la planta de tratamiento de aguas residuales de Kherbit Al-Samra, situada en una amplia depresión cerca de Wadi Dhulayl, el principal afluente del río Zarqa. Allí se han visto hasta 6.000 cigüeñas blancas descansando. Los mamíferos que se encuentran en la zona incluyen la nutria común ( Lutra lutra ) y la ardilla persa ( Sciurus anomalus ). [17] La nutria se considera una especie amenazada. [dieciséis]
El valle de Zarqa era un importante paso que conectaba el desierto oriental con el valle del Jordán.
'Ain Ghazal , el origen del manantial que alimenta el río Zarqa, es un importante sitio arqueológico que data del período Neolítico . Estuvo ocupado continuamente durante más de dos mil años y los primeros hallazgos datan del 7200 a. C. [27] 'Ain Ghazal es uno de los primeros asentamientos humanos conocidos con evidencia de animales domesticados. Con una población de alrededor de 3.000 habitantes en su apogeo, también fue uno de los centros de población prehistóricos más grandes del Cercano Oriente, con aproximadamente cinco veces la población de la vecina Jericó.
Durante un estudio realizado en 1982 en el valle de Zarqa, se descubrieron varios yacimientos de la Edad del Hierro Temprana , concentrados a lo largo de las orillas del Zerqa y sus afluentes. [20] [28] Uno de ellos, Tulul adh-Dhahab , está siendo objeto de más investigaciones ahora. Presenta dos relatos vecinos que comúnmente se identifican con las antiguas ciudades israelitas de Mahanaim y Penuel , mencionadas en la Biblia hebrea . [29] [30] [31]
Wadi Jarash, un afluente norte del río Zarqa, atraviesa la moderna ciudad de Jerash . Habitada desde la Edad del Bronce , Jerash se convirtió en un centro importante durante los períodos helenístico y romano , cuando era conocida como Gerasa, hogar del destacado matemático Nicómaco . Las ruinas de la ciudad están bien conservadas y han sido extensamente excavadas.
Zarqa , la segunda ciudad más grande de Jordania, está construida a orillas del río Zarqa, y es el asentamiento más grande a lo largo de su curso. La ciudad de Zarqa fue fundada en 1902 por inmigrantes chechenos . [32] Su población creció rápidamente con una afluencia de refugiados palestinos que huyeron de Cisjordania durante la Guerra de los Seis Días .
El río Zarqa está muy contaminado . En muchas zonas, las aguas residuales sin tratar fluyen directamente al río a través de cauces secos ( wadis ), contaminándolo y creando un hedor que ha sido motivo de numerosas quejas, especialmente durante los meses de verano. [2] Aunque se han construido estaciones de tratamiento de aguas residuales en un par de lugares (incluidos Ain Ghazal y Khirbet As Samra), estas estaciones a menudo reciben más agua de la que pueden manejar. [33] [34] Este desbordamiento se produce durante las inundaciones invernales, así como durante los meses de verano, cuando la población aumenta con el regreso de los trabajadores migrantes a Ammán. Durante el desbordamiento, el agua sin tratar corre directamente al río Zarqa. Como resultado, el agua de Zarqa tiene un color marrón, a menudo con una espuma densa debido a la gran cantidad de materia orgánica. Otras fuentes de contaminantes son los vertidos ilegales de residuos industriales , incluidos los de las fábricas textiles, y las pilas y aceites de los talleres. [25]
La cuenca del río abarca las zonas más densamente pobladas al este del río Jordán, [14] y fluye a través de una zona industrializada que alberga más del 52% de las plantas industriales de Jordania, incluida la Jordan Petroleum Refinery Company. Durante los meses de verano, las aguas residuales domésticas e industriales tratadas componen casi todo el flujo y degradan sustancialmente la calidad del agua. Sumado a la sobreextracción de agua del acuífero subterráneo y al bajo flujo base natural del Zarqa, esto ha creado un problema importante, descrito como uno de los "puntos negros ambientales" de Jordania. [35] y ha hecho de la rehabilitación de Zarqa una máxima prioridad para el Ministerio de Medio Ambiente de Jordania. Se estima que el proyecto de restauración costará 30 millones de dólares. [36]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )
32°11′30″N 35°48′06″E / 32.19167°N 35.80167°E / 32.19167; 35.80167