El río Zarqa ( árabe : نهر الزرقاء , Nahr az-Zarqāʾ , lit. "el río de la [Ciudad] Azul ") es el segundo afluente más grande del bajo río Jordán , después del río Yarmuk . Es el tercer río más grande de la región por descarga anual y su cuenca abarca las áreas más densamente pobladas al este del río Jordán. El Zarqa nace en manantiales cerca de Amán y fluye a través de un valle profundo y ancho hacia el Jordán, a una altura 1.090 metros (3.580 pies) más baja.
En su manantial se encuentra 'Ain Ghazal (árabe: عين غزال ), un importante yacimiento arqueológico que data del Neolítico . Los hallazgos arqueológicos a lo largo del curso del río indican que la zona era rica en flora y fauna en el pasado.
El río está muy contaminado y su restauración es una de las principales prioridades del Ministerio de Medio Ambiente de Jordania. [2]
Geológicamente, el río Zarqa tiene unos 30 millones de años. Es conocido por sus depósitos de ámbar que datan de la era Hauteriviana del Cretácico Inferior , hace 135 millones de años. Se ha informado de una flora y fauna notables en este ámbar, lo que refleja las condiciones paleoambientales tropicales que prevalecían durante la época de la deposición de resina. [3]
El nombre árabe, Nahr az-Zarqa' (نهر الزرقاء) significa "el río azul", donde nahr significa río y zarqa' (زرقاء) significa azul. [1]
El río Zarqa se identifica con el río bíblico Jaboc. [4] El Jacob bíblico cruzó el Jaboc en su camino hacia Canaán, después de salir de Harán . Conduce al oeste hacia el valle de Sucot , desde donde se cruza el Jordán y se puede llegar fácilmente a Siquem , como finalmente hizo Jacob. Las ciudades bíblicas de Zaretán y Adán también están en la desembocadura del valle.
El río se menciona por primera vez en el Libro del Génesis en relación con el encuentro de Jacob y Esaú , y con la lucha de Jacob con el ángel . [5] Era el límite que separaba el territorio de Rubén y Gad del de Amón , [6] este último se describe como situado a lo largo del Jaboc. [7] [8] [9] El territorio de Sihón se describe como extendiéndose "desde Arnón hasta Jaboc" (Números 21:24), y fue reclamado más tarde por el rey de Amón. [10] Eusebio [11] sitúa el río entre Gerasa y Filadelfia .
Los estudiosos de la Biblia han notado una cierta contradicción en la Biblia hebrea con respecto a la propiedad de la zona entre los ríos Arnón y Jaboc. Según Números , esa zona pertenecía originalmente a los moabitas y luego fue conquistada por Sehón , rey de los amorreos , antes de que los israelitas la tomaran (Números 21:13-26). Sin embargo, Jueces presenta esta tierra como territorio inicialmente amonita , que los israelitas tomaron de Sehón (Jueces 11:18). [12]
Las cabeceras del río Zarqa comienzan justo al noreste de Amán, surgiendo de un manantial llamado Ain Ghazal ("manantial de la gacela"). El río fluye hacia el norte antes de dirigirse al oeste. Nace en el lado oriental de las montañas de Gilead , recorre un curso de unos 105 kilómetros (65 millas) en un barranco salvaje y profundo antes de desembocar en el río Jordán entre el mar de Galilea y el mar Muerto , en un punto 1.090 metros (3.576 pies) por debajo de su origen. [13] En sus tramos más altos, las orillas del río son en su mayoría empinadas y con forma de cañón. Cerca de Ain Ghazal, dos uadis tributarios se unen al río y se abre en una cuenca poco profunda. [14] Forma la frontera entre las regiones administrativas jordanas de Irbid y la gobernación de Balqa .
El río es perenne, pero con un caudal base muy bajo de unos 2 a 3 millones de metros cúbicos al mes durante los meses de verano, y de 5 a 8 millones de metros cúbicos al mes durante los meses lluviosos de invierno. Esto lo convierte en el segundo afluente más grande del bajo río Jordán, después del río Yarmuk, y el tercer río más grande de la región por descarga anual. Las inundaciones irregulares después de las tormentas de lluvia pueden aumentar el caudal hasta 54 millones de metros cúbicos. El caudal anual medio es de 63,3 millones de metros cúbicos. [15]
La superficie total de la cuenca es de 3.900 km2 ( 1.500 millas cuadradas), la más grande de Jordania. [16] Una pequeña presa, la presa Al-Rwyha, cerca del pueblo de Dayr Alla, marca el final de la parte superior del río, donde es natural y de rápido flujo con agua muy clara. Hay muy poca agricultura a lo largo de las orillas del río en esta región, que son muy rocosas. Aguas abajo de esta presa, el nivel del agua es muy bajo y las orillas del río se utilizan intensivamente para la agricultura, así como para el pastoreo de ovejas y cabras [17]
La presa del Rey Talal se construyó en el bajo Zarqa en 1970 y creó un embalse con una capacidad de 55 millones de metros cúbicos, que se incrementó en 1987 a 86 millones de metros cúbicos. [15] Cuando se construyó, se esperaba que el embalse suministrara agua para uso municipal en la región de Amán. Sin embargo, los niveles actuales de contaminación del lago hacen que el agua no sea apta para el consumo humano y se utiliza únicamente para riego. [18]
El nuevo puente sobre Jerash cruza el río Zarqa aguas arriba del embalse de King Talal, en la carretera que une Ammán con Jerash . El puente alberga una estación de medición en la que se toman mediciones de caudal de forma continua.
En la ciudad de Zarqa, varios puentes, tanto para vehículos como para peatones, cruzan el río. El primero de ellos fue construido por los fundadores chechenos de la ciudad. Entre los puentes actuales se encuentran el puente Zawahreh, un puente para vehículos que conecta la calle Baha' al-Din con la calle al-Zuhur y otro que conecta la calle Baha' al-Din con la calle King Talal. Dos puentes peatonales conectan la calle al-Zuhur con la calle Baha' al-Din, y la calle Wasfi al-Tal con la calle Petra. [19]
El origen geológico del río Zarqa se remonta a unos 30 millones de años, cuando se formó el valle del Rift del Jordán . Un efecto dominó de su formación fue la creación de wadis laterales. El río Zarqa talló el borde occidental de uno de estos wadis laterales. [20] Las primeras formaciones expuestas en el área datan de los períodos Triásico y Jurásico temprano , y han sido denominadas formaciones Zerqa y Kurnub. Las formaciones rocosas son sedimentos marinos, restos del prehistórico Mar de Tetis , que solía cubrir el área que corre aproximadamente de este a oeste, a mitad de camino a través del actual Mar Muerto . A lo largo del Zarqa, se encontró piedra caliza cristalina alternando con pizarra . La siguiente capa es una capa de 20 a 30 metros de altura de yeso , cal margosa arcillosa, pizarras y piedra y arenisca ricas en hierro . Esta capa es rica en fósiles . [21]
Los hallazgos arqueológicos de restos carbonizados indican que solían crecer álamos y tamarindos a lo largo de las orillas del Zarqa, con bosques de robles silvestres creciendo en las laderas. [22] Hoy en día, los matorrales de tamarindos todavía están muy extendidos en las llanuras aluviales, y las orillas están cultivadas con huertos frutales y campos de hortalizas. A lo largo del curso del río Zarqa, el agua se bombea directamente y se utiliza para regar cultivos de verduras de hoja como perejil , espinacas , repollo , coliflor y lechuga , así como patatas . También se encuentran olivos a lo largo de las orillas del río. [23] Los tulipanes crecen en muchas laderas del río, [24] mientras que en el área de los manantiales y el curso de agua, se encuentra vegetación acuática. [25] Los bosques de pinos naturales crecen en el área de la presa King Talal . [18] A lo largo de las orillas aguas arriba, donde el río corre salvaje, se encuentran las especies comunes de caña , adelfa y Typha . [17]
Dado que las aguas de Zarqa están altamente contaminadas, con altos niveles de materia orgánica y diversos compuestos químicos (especialmente detergentes y tintes), el uso del agua de Zarqa para riego ha alterado significativamente la biodiversidad de la flora natural y ha provocado la desaparición de la mayoría de las especies de agua dulce. [26]
En tiempos prehistóricos, la zona era rica en fauna y se han identificado 45 especies animales distintas, la mitad de ellas animales salvajes. Las cabras domesticadas eran las más comunes y las gacelas eran las especies animales salvajes más frecuentes.
Hoy en día, la zona sigue albergando una población diversa de aves y mamíferos, y algunas de las especies reproductoras que se encuentran no se reproducen en ningún otro lugar de Jordania. [27] Entre las especies de aves que se encuentran están la carraca europea , la alondra del desierto , el gorrión del Mar Muerto , el pinzón del desierto y el abejaruco de mejillas azules . La presa del Rey Talal ha creado un lago que es un hábitat para las aves acuáticas migratorias y varias especies de peces. Las aves notables que se encuentran en el área del lago incluyen el avetoro común , las garcetas bueyeras , las garzas reales , las cigüeñas blancas , la cerceta común y la focha euroasiática . Las aguas del lago sustentan a los peces, algunos de los cuales son especies autóctonas y otras son especies introducidas. Las más comunes son la tilapia . Las aves migratorias también pasan el invierno en las pozas artificiales que forman la planta de tratamiento de aguas residuales de Kherbit Al-Samra, situada en una amplia depresión cerca de Wadi Dhulayl, el principal afluente del río Zarqa. Se han avistado hasta 6.000 cigüeñas blancas durmiendo allí. Entre los mamíferos que se encuentran en la zona se encuentran la nutria común ( Lutra lutra ) y la ardilla persa ( Sciurus anomalus ). [18] La nutria se considera una especie amenazada. [17]
El valle de Zarqa era un importante paso que conectaba el desierto oriental con el valle del Jordán.
'Ain Ghazal , el origen del manantial que alimenta el río Zarqa, es un importante yacimiento arqueológico que data del Neolítico . Estuvo ocupado de forma continua durante más de dos mil años y los primeros hallazgos datan del 7200 a. C. [28] 'Ain Ghazal es uno de los primeros asentamientos humanos conocidos con evidencia de animales domésticos. Con una población de alrededor de 3000 habitantes en su apogeo, también fue uno de los mayores centros de población prehistóricos del Cercano Oriente, con una población aproximadamente cinco veces mayor que la vecina Jericó.
Durante un estudio realizado en 1982 en el valle de Zarqa, se descubrieron varios yacimientos de la Edad del Hierro Temprana, concentrados a lo largo de las orillas del Zerqa y sus afluentes. [21] [29] Uno de ellos, Tulul adh-Dhahab , está siendo investigado actualmente. Presenta dos tells vecinos que se identifican comúnmente con las antiguas ciudades israelitas de Mahanaim y Penuel , mencionadas en la Biblia hebrea . [30] [31] [32]
Wadi Jarash, un afluente norte del río Zarqa, atraviesa la ciudad moderna de Jerash . Habitada desde la Edad del Bronce , Jerash se convirtió en un centro importante durante los períodos helenístico y romano , cuando era conocida como Gerasa, hogar del célebre matemático Nicómaco . Las ruinas de la ciudad están bien conservadas y han sido excavadas en profundidad.
Zarqa , la segunda ciudad más grande de Jordania, está construida a orillas del río Zarqa y es el asentamiento más grande a lo largo de su curso. La ciudad de Zarqa fue fundada en 1902 por inmigrantes chechenos . [33] Su población creció rápidamente con la afluencia de refugiados palestinos que huyeron de Cisjordania durante la Guerra de los Seis Días .
El río Zarqa está muy contaminado . En muchas zonas, las aguas residuales sin tratar fluyen directamente al río a través de lechos secos ( wadis ), contaminándolo y creando un hedor que ha sido motivo de numerosas quejas, especialmente durante los meses de verano. [2] Aunque se han construido estaciones de tratamiento de aguas residuales en un par de lugares (incluidos Ain Ghazal y Khirbet As Samra), estas estaciones a menudo reciben más agua de la que pueden manejar. [34] [35] Este desbordamiento se produce durante las inundaciones de invierno, así como durante los meses de verano, cuando la población aumenta con el regreso de los trabajadores migrantes a Ammán. Durante el desbordamiento, el agua sin tratar corre directamente al río Zarqa. Como resultado, el agua del Zarqa es de color marrón, a menudo con espuma densa debido a grandes cantidades de materia orgánica. Otras fuentes de contaminantes son el vertido ilegal de residuos industriales , incluidos los de las fábricas textiles, y las baterías y aceites de los garajes. [26]
La cuenca del río abarca las zonas más densamente pobladas al este del río Jordán [15] y fluye a través de una zona industrializada que alberga más del 52% de las plantas industriales de Jordania, incluida la Compañía de Refinería de Petróleo de Jordania. Durante los meses de verano, las aguas residuales domésticas e industriales tratadas componen casi la totalidad del flujo y degradan sustancialmente la calidad del agua. Junto con la extracción excesiva de agua del acuífero subterráneo y el caudal base naturalmente bajo del Zarqa, esto ha creado un problema importante, descrito como uno de los "puntos negros ambientales" de Jordania [36] y ha hecho que la rehabilitación del Zarqa sea una prioridad máxima para el Ministerio de Medio Ambiente de Jordania. Se estima que el proyecto de restauración costará 30 millones de dólares [37] .
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32°11′30″N 35°48′06″E / 32.19167°N 35.80167°E / 32.19167; 35.80167