J Leslie Wilkinson (14 de mayo de 1878 - 21 de agosto de 1964) fue un ejecutivo deportivo estadounidense que fundó el club de béisbol All Nations en 1912 y el equipo de béisbol de la liga negra Kansas City Monarchs en 1920.
Wilkinson, nacido en Algona, Iowa , era un lanzador prometedor hasta que se lesionó la muñeca con la que lanzaba. Se dedicó a la propiedad y gestión de equipos, aprovechando su talento promocional para asociarse con el juego durante más de 50 años.
Nota: Wilkinson nació como “J Leslie”. No recibió un nombre de pila y nunca adoptó uno durante su vida.
En 1909, creó un equipo de béisbol femenino (posiblemente con algunos hombres vestidos de mujer ) para atraer a 2000 fanáticos a una tribuna cubierta que se trasladaba por el Medio Oeste en tren. Una banda del equipo tocaba melodías para la multitud, un receptor luchaba con todos los participantes y un bulldog marrón era la mascota. Los equipos de las ciudades de Iowa y los estados circundantes se enfrentaron al equipo de Wilkinson, repleto de trucos.
En 1912, fundó el equipo multirracial All Nations en Des Moines, Iowa . El equipo estaba formado por blancos, negros, polinesios, asiáticos, nativos americanos y, en un momento dado, una mujer. Al igual que la primera aventura de Wilkinson, también tenía una banda de equipo y varias otras promociones, pero contaba con varios atletas de calibre de las grandes ligas, incluidos John Donaldson y José Méndez . Trasladó el equipo a Kansas City, Missouri en 1915, y el equipo continuó haciendo giras en el medio oeste superior durante algunos años después de que nacieran los Monarchs, cumpliendo todavía su papel original pero también sirviendo como equipo de granja para los Monarchs.
Cuando se fundó la Liga Nacional Negra en febrero de 1920, Wilkinson armó a los Monarchs con lo mejor del equipo All Nations y de los 25th Infantry Wreckers, un equipo totalmente negro del ejército de los EE. UU. que incluía a Bullet Rogan , "Heavy" Johnson , Lem Hawkins y Dobie Moore , entre otros. Wilkinson era el único propietario de equipo blanco en el que confiaba Rube Foster cuando se fundó la Liga Nacional Negra; Wilkinson se convirtió en un miembro de confianza del círculo íntimo de Foster. Sus jugadores contaban historias de que, durante la Depresión, Wilkinson se alojaba con sus entrenadores y jugadores cuando el equipo estaba de gira y los hoteles escaseaban de habitaciones.
Wilkinson fue el primer propietario de la liga en asegurar los servicios de árbitros afroamericanos para la Liga Nacional Negra y en 1923, al menos seis árbitros no eran blancos. [1] Durante su propiedad, los Monarcas ganaron diez títulos de liga y participaron en cuatro Series Mundiales de la Liga Negra , ganando en 1924 y 1942 .
En 1930, los Monarchs de Wilkinson se convirtieron en el primer equipo profesional en jugar béisbol nocturno, utilizando un equipo de luces portátiles. Wilkinson también contrató a Jackie Robinson para su primer contrato profesional, en 1945.
Vendió a los Monarcas en 1948 y murió en la pobreza en un asilo de ancianos de Kansas City. "Wilkie", como lo llamaban cariñosamente los jugadores, periodistas deportivos y fanáticos, fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 2006 .