John Jenner Weir , FLS, FZS (9 de agosto de 1822 – 23 de marzo de 1894) fue un entomólogo aficionado , ornitólogo y funcionario británico . En la actualidad , es más conocido por ser uno de los naturalistas que se carteó con Charles Darwin y Alfred Russel Wallace y les proporcionó datos importantes .
Desempeñó un papel importante en la formulación de la teoría del aposematismo de Wallace , proporcionando la primera evidencia experimental de la eficacia, y por tanto de la existencia, de la coloración de advertencia en las orugas.
Weir nació el 9 de agosto de 1822. [1] en Lewes en East Sussex . [2] Se unió al servicio de aduanas en 1839, ascendiendo al alto puesto de Contador y Contralor General de Aduanas en Londres en 1874. Mantendría ese puesto hasta su jubilación en 1885. [1]
Weir fue un naturalista aficionado que persiguió intereses en entomología , el estudio de insectos, ornitología , el estudio de aves, y botánica , el estudio de plantas. [2] Su interés inicial fue en lepidópteros (mariposas y polillas) y el primer artículo que publicó, en 1845, fue sobre el descubrimiento de la escasa polilla forestal, Jordanita (Adscita) globulariae , en Lewes. [1] [2] Fue conocido por su trabajo recolectando y colocando lepidópteros muy pequeños hasta que un accidente en 1870 resultó en la pérdida de la mitad superior de su pulgar izquierdo, lo que le impidió colocar insectos muy pequeños. [2] Mantenía pájaros en un aviario en su jardín donde realizaba experimentos sobre la depredación de insectos por parte de los pájaros. [2]
Weir era una figura muy conocida y popular entre sus colegas entomólogos británicos. Durante cuatro años fue tesorero de la Sociedad Entomológica de Londres y dos veces vicepresidente de la misma. Poco antes de su muerte fue elegido presidente de la Sociedad de Historia Natural y Entomológica del Sur de Londres . Fue miembro tanto de la Sociedad Linneana como de la Sociedad Zoológica . [1]
Weir fue un corresponsal frecuente de Charles Darwin . [3] Darwin citó varias de sus observaciones en El origen del hombre y la selección en relación con el sexo , así como en La variación de los animales y las plantas bajo domesticación y La expresión de las emociones en el hombre y los animales . [1]
En la carta de 1867 a Charles Darwin en la que propuso su hipótesis sobre la coloración de advertencia en los animales, Alfred Russel Wallace atribuyó a Weir la observación clave de que las aves en su pajarera no capturaban ni se comían un cierto tipo de polilla blanca común. Después de que Wallace solicitara a la Sociedad Entomológica de Londres datos para probar su hipótesis, Weir realizó dos años de experimentos sobre la depredación de las aves sobre orugas con una variedad de esquemas de colores diferentes, proporcionando los primeros datos concretos en apoyo de la teoría. [4]
Años más tarde, Wallace daría el siguiente relato de los experimentos:
El señor Jenner Weir fue el primero en experimentar con diez especies de pájaros pequeños en su aviario, y descubrió que ninguno de ellos comía las siguientes orugas llamativas de piel lisa: Abraxas grossulariata , Diloba caeruleocephala , Anthrocera filipendula y Cucullia verbasci . También descubrió que no tocaban ninguna larva peluda o espinosa, y estaba convencido de que no eran los pelos ni las espinas, sino el sabor desagradable lo que hacía que las rechazaran, porque en un caso una larva joven lisa de una especie peluda, y en otro caso la pupa de una larva espinosa, fueron igualmente rechazadas. Por otro lado, todas las orugas verdes o marrones, así como las que se asemejaban a ramitas, fueron devoradas con avidez. [5]
Murió de un paro cardíaco el 23 de marzo de 1894, apenas un par de semanas después de participar en su última reunión de la Sociedad de Entomología e Historia Natural del Sur de Londres , donde presentó su artículo final para su publicación. Había estado sufriendo angina de pecho durante algunos años. [1] [2]