Jacobus Henricus van 't Hoff Jr. ( holandés: [vɑn (ə)t ˈɦɔf] ; 30 de agosto de 1852 - 1 de marzo de 1911) fue un químico físico holandés . Van 't Hoff, un químico teórico muy influyente de su época, fue el primer ganador del Premio Nobel de Química . [3] [4] [5] Su trabajo pionero ayudó a fundar la teoría moderna de la afinidad química , el equilibrio químico , la cinética química y la termodinámica química . En su panfleto de 1874, van 't Hoff formuló la teoría del átomo de carbono tetraédrico y sentó las bases de la estereoquímica . En 1875, predijo las estructuras correctas de los alenos y cumulenos , así como su quiralidad axial . [6] También es ampliamente considerado uno de los fundadores de la química física como se conoce hoy la disciplina. [7] [8] [9]
Van 't Hoff, el tercero de siete hijos, nació en Rotterdam , Países Bajos, el 30 de agosto de 1852. Su padre era Jacobus Henricus van 't Hoff Sr., médico, y su madre era Alida Kolff van 't Hoff. [10] Desde muy joven se interesó por la ciencia y la naturaleza, y participó con frecuencia en excursiones botánicas. En sus primeros años escolares mostró un fuerte interés por la poesía y la filosofía . Consideraba a Lord Byron su ídolo.
En contra de los deseos de su padre, van 't Hoff optó por estudiar química . Primero, se matriculó en la Universidad Tecnológica de Delft en septiembre de 1869, y estudió hasta 1871, cuando aprobó su examen final el 8 de julio y obtuvo el título de tecnólogo químico . [11] [12] [13] Aprobó todos sus cursos en dos años, aunque el tiempo asignado para estudiar fue de tres años. [11] [12] [13] Luego se matriculó en la Universidad de Leiden para estudiar química. Luego estudió en Bonn , Alemania, con August Kekulé y en París con Adolphe Wurtz . Recibió su doctorado con Eduard Mulder en la Universidad de Utrecht en 1874. [14]
En 1878, van 't Hoff se casó con Johanna Francina Mees. Tuvieron dos hijas, Johanna Francina (1880-1964) y Aleida Jacoba (1882-1971), y dos hijos, Jacobus Henricus van 't Hoff III (1883-1943) y Govert Jacob (1889-1918). Van 't Hoff murió a la edad de 58 años, el 1 de marzo de 1911, en Steglitz , cerca de Berlín, de tuberculosis .
Van 't Hoff obtuvo su primera reputación en el campo de la química orgánica . En 1874, explicó el fenómeno de la actividad óptica suponiendo que los enlaces químicos entre los átomos de carbono y sus vecinos estaban dirigidos hacia las esquinas de un tetraedro regular . [15] [16] Esta estructura tridimensional explica los isómeros que se encuentran en la naturaleza. Comparte el mérito de esto con el químico francés Joseph Le Bel , a quien de forma independiente se le ocurrió la misma idea.
Tres meses antes de obtener su doctorado, van 't Hoff publicó esta teoría, que hoy se considera la base de la estereoquímica , primero en un folleto holandés en el otoño de 1874 y luego, en mayo siguiente, en un pequeño libro francés titulado La chimenea en el espacio . Una traducción al alemán apareció en 1877, en un momento en que el único trabajo que van 't Hoff pudo encontrar fue en la Escuela de Veterinaria de Utrecht. En estos primeros años, su teoría fue en gran medida ignorada por la comunidad científica y duramente criticada por un destacado químico, Hermann Kolbe . Kolbe escribió:
"Al Dr. JH van 't Hoff, de la Escuela de Veterinaria de Utrecht, aparentemente no le gusta la investigación química exacta. Ha considerado más conveniente montar Pegasus (al parecer tomado prestado de la Escuela de Veterinaria) y proclamar en su 'La chimie dans l'espace' cómo, en su audaz vuelo a la cima del Parnaso químico, los átomos le parecían dispuestos en el espacio cósmico".
Sin embargo, alrededor de 1880, el apoyo a la teoría de van 't Hoff por parte de químicos tan importantes como Johannes Wislicenus y Viktor Meyer le trajo reconocimiento.
En 1884, van 't Hoff publicó sus investigaciones sobre cinética química, tituladas Études de Dynamique chimique ( "Estudios de dinámica química" ), en las que describía un nuevo método para determinar el orden de una reacción mediante gráficos y aplicaba las leyes de la termodinámica. a los equilibrios químicos. También introdujo el concepto moderno de afinidad química . En 1886, demostró una similitud entre el comportamiento de las soluciones diluidas y los gases. En 1887, él y el químico alemán Wilhelm Ostwald fundaron una influyente revista científica llamada Zeitschrift für physikalische Chemie (" Revista de Química Física "). Trabajó en la teoría de la disociación de electrolitos de Svante Arrhenius y en 1889 proporcionó una justificación física para la ecuación de Arrhenius . En 1896 se convirtió en profesor de la Academia de Ciencias de Prusia en Berlín. Sus estudios de los depósitos de sal de Stassfurt fueron una importante contribución a la industria química de Prusia.
Van 't Hoff se convirtió en profesor de química y física en la Facultad de Veterinaria de Utrecht . Luego trabajó como profesor de química, mineralogía y geología en la Universidad de Ámsterdam durante casi 18 años antes de convertirse finalmente en presidente del departamento de química. En 1896, van 't Hoff se mudó a Alemania, donde terminó su carrera en la Universidad de Berlín en 1911. En 1901, recibió el primer Premio Nobel de Química por su trabajo con soluciones. Su trabajo demostró que las soluciones muy diluidas siguen leyes matemáticas que se parecen mucho a las leyes que describen el comportamiento de los gases .
En 1885, van 't Hoff fue nombrado miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . [17] En 1904, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [18] Otras distinciones incluyen doctorados honoris causa de Harvard y Yale (1901), la Universidad Victoria , la Universidad de Manchester (1903) y la Universidad de Heidelberg (1908). Fue galardonado con la Medalla Davy de la Royal Society en 1893 (junto con Le Bel ) y elegido Miembro Extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1897 . Fue galardonado con la Medalla Helmholtz de la Academia de Ciencias de Prusia (1911) y nombrado Caballero de la Legión de Honor francesa (1894) y Senador de la Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft (1911). Van 't Hoff se convirtió en miembro honorario de la Sociedad Química Británica en Londres, la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos (1892), la Sociedad Química Estadounidense (1898), la Academia de Ciencias de París (1905) y la Sociedad Química de los Países Bajos. (1908). De sus numerosas distinciones, van 't Hoff consideró que ganar el primer Premio Nobel de Química era la culminación de su carrera. [19] Los siguientes llevan su nombre: [ cita necesaria ]
El 14 de mayo de 2021, el asteroide 34978 van 't Hoff , descubierto por los astrónomos con el estudio Palomar-Leiden en 1977, recibió su nombre en su memoria. [20]
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