John Harmen "Jack" Marburger III (8 de febrero de 1941 - 28 de julio de 2011) [1] [2] fue un físico estadounidense que dirigió la Oficina de Política Científica y Tecnológica en la administración del presidente George W. Bush , sirviendo como asesor científico del presidente . Su mandato se vio empañado por la controversia con respecto a su defensa de la administración contra las acusaciones de más de dos docenas de premios Nobel , entre otros, de que se estaba suprimiendo o ignorando la evidencia científica en las decisiones políticas, incluidas las relacionadas con la investigación con células madre y el calentamiento global . Sin embargo, también se le atribuye el mérito de evitar que los efectos políticos de los ataques del 11 de septiembre dañaran la investigación científica (al garantizar que los controles de visas más estrictos no obstaculizaran el movimiento de quienes se dedicaban a la investigación científica) y de aumentar la conciencia sobre la relación entre la ciencia y el gobierno. También se desempeñó como presidente de la Universidad Stony Brook desde 1980 hasta 1994, y director del Laboratorio Nacional de Brookhaven desde 1998 hasta 2001.
Marburger nació en Staten Island, Nueva York , hijo de Virginia Smith y John H. Marburger Jr., y creció en Severna Park, Maryland . Asistió a la Universidad de Princeton , donde se graduó en 1962 con una licenciatura en física , seguida de un doctorado en física aplicada de la Universidad de Stanford en 1967. [1] [3] [4]
Después de completar su educación, se desempeñó como profesor de física e ingeniería eléctrica en la Universidad del Sur de California a partir de 1966, especializándose en física teórica de óptica no lineal y óptica cuántica , y cofundó el Centro de Estudios Láser en esa institución. Ascendió hasta convertirse en presidente del departamento de física en 1972, y luego decano de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias en 1976. Trabajó como orador público sobre ciencia, incluso presentando una serie de programas de televisión educativos en CBS . También fue franco sobre temas del campus y fue designado portavoz de la universidad durante un escándalo sobre el trato preferencial a los atletas. [3] [5]
En 1980, Marburger dejó la USC para convertirse en el tercer presidente de la Universidad Stony Brook en Long Island , Nueva York. En ese momento, los recortes presupuestarios estatales afectaban a la universidad, y la devolvió al crecimiento con aumentos en la financiación de la investigación científica de la universidad por parte del gobierno federal. [1] [3]
De 1988 a 1994, Marburger presidió la Asociación de Investigación de Universidades , la organización que operaba el Fermilab y supervisaba la construcción del malogrado Supercolisionador Superconductor , [3] una experiencia a la que se le atribuye el mérito de convencerlo de la influencia que tenía el gobierno en cómo se lleva a cabo la ciencia. [5] Durante este tiempo también se desempeñó como fideicomisario de la Universidad de Princeton . Renunció como presidente de la Universidad de Stony Brook en 1994 y comenzó a realizar investigaciones nuevamente como miembro de la facultad. [3]
En 1983, fue elegido por el gobernador de Nueva York Mario Cuomo para presidir una comisión científica de investigación sobre la planta de energía nuclear de Shoreham , un trabajo que requirió que encontrara puntos en común entre los muchos puntos de vista representados en la comisión. La comisión finalmente recomendó el cierre de la planta, una decisión con la que él personalmente no estaba de acuerdo. [1] [5] Cuomo había formado la comisión a mediados de mayo de 1983 para que le proporcionara recomendaciones sobre la seguridad de la planta, la adecuación de los planes de emergencia y la economía de la operación de la planta. Las recomendaciones de consenso de la comisión incluyeron conclusiones unánimes de que no se podía realizar ninguna evacuación de emergencia de la planta sin la cooperación del condado de Suffolk , que se negaba a aprobar un plan de evacuación; que la construcción de la planta se habría evitado si se hubiera iniciado después de que se pusieran en vigor las nuevas regulaciones de la Comisión Reguladora Nuclear después del accidente de Three Mile Island en 1979; y que operar la planta no reduciría los costos de los servicios públicos. El propio Marburger enfatizó en ese momento que el gobernador no había estado buscando un consenso sino que más bien alentó a que se reflejaran múltiples puntos de vista, y caracterizó las conclusiones del consenso como no la única sección importante del informe. [6]
Marburger calificó su participación como una experiencia de aprendizaje, y se le atribuyó el mérito de haber cambiado profundamente su visión sobre la relación entre la comunidad científica y el público. Nunca había asistido a una audiencia pública antes de su participación en la comisión Shoreham, y dijo que inicialmente había esperado que los problemas pudieran resolverse examinando los datos científicos y estableciendo probabilidades de fracaso. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de la importancia del proceso de participación pública en sí, afirmando que era "una de las raras oportunidades para que el público sintiera que se lo escuchaba y se lo tomaba en serio". La conducta de Marburger en el comité fue elogiada por activistas de ambos lados del debate, y se destacó especialmente su enfoque en escuchar todos los puntos de vista y su capacidad para no tomarse los desacuerdos personalmente. [7]
En enero de 1998, Marburger se convirtió en presidente de Brookhaven Science Associates , que posteriormente ganó una licitación para operar el Laboratorio Nacional de Brookhaven para el gobierno federal, y se convirtió en el director del laboratorio. Asumió el cargo después de un escándalo muy publicitado en el que se filtró tritio del reactor de haz de alto flujo del laboratorio, lo que llevó a los activistas a pedir el cierre del laboratorio. En lugar de oponerse directamente a los activistas, Marburger creó políticas que mejoraron la gestión ambiental del laboratorio, así como la participación de la comunidad y la transparencia. Marburger también presidió la puesta en servicio del Colisionador de Iones Pesados Relativistas , amplió el programa del laboratorio en imágenes médicas y neurociencia, y puso más énfasis en su programa de transferencia de tecnología . [3] [5]
La fuga de tritio, combinada con otras revelaciones sobre el manejo y la eliminación inadecuados de residuos peligrosos , había hecho que el Secretario de Energía Federico Peña despidiera al gerente anterior del laboratorio, Associated Universities, Inc. Al comenzar como director del laboratorio, Marburger notó la creciente importancia de las preocupaciones ambientales y de salud desde el comienzo de la Guerra Fría, afirmando que "hacer que la gente de Brookhaven entienda eso no será simple, y puede haber algún desacuerdo sobre cómo deberíamos hacerlo, pero ese es mi trabajo". [8] Marburger estableció un consejo asesor comunitario permanente y se reunió con grupos ambientales locales para aumentar la comunicación entre ellos y la administración del laboratorio. En 2001, cuando Marburger se fue para unirse a la administración Bush, los grupos ambientales locales le atribuyeron el mérito de haber disipado en gran medida la desconfianza que había existido entre los grupos cuando comenzó. [9] [10]
En 2001 fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Física por "sus contribuciones a la física del láser y por su liderazgo científico como director del Laboratorio Nacional de Brookhaven" . [11]
Marburger trabajó con el representante Curt Weldon [R-PA-7] para ayudar a redactar el texto incluido en el proyecto de ley HR2026 que crea el marco para la Iniciativa SMART del Congreso. SMART es un Pacto de Investigación y Desarrollo, una colaboración bipartidista entre los miembros del Congreso de los EE. UU. (8 senadores y 39 representantes de Delaware, Maryland, Nueva Jersey y Pensilvania), los líderes del Poder Ejecutivo Federal (la Casa Blanca y 56 agencias). El proyecto de ley se presentó a la Cámara durante el 108.º Congreso el 7 de mayo de 2003. [12]
El 5 de junio de 2019, la Iniciativa SMART del Congreso celebró su 20º aniversario. [13]
En septiembre de 2001, Marburger se convirtió en director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica durante el gobierno de George W. Bush . Marburger era un destacado demócrata, un hecho que la revista Nature afirmó que era relevante para la decisión de la administración de tomar la inusual medida de negarle a Marburger el título de Asistente del Presidente que se había otorgado a los asesores científicos anteriores. [14]
Su mandato estuvo marcado por la controversia, ya que defendió a la administración Bush de las acusaciones de que la influencia política en la ciencia estaba distorsionando la investigación científica en las agencias federales y que la evidencia científica estaba siendo suprimida o ignorada en las decisiones políticas, especialmente en los temas de la educación sobre el control de la natalidad basado únicamente en la abstinencia , la política sobre el cambio climático y la investigación con células madre . Marburger defendió a la administración Bush de estas acusaciones, diciendo que eran inexactas o motivadas por el partidismo, especialmente en el tema de los niveles de financiación de la ciencia. Marburger continuó siendo respetado personalmente por muchos de sus colegas académicos. [1] [15]
El mandato de Marburger como director fue el más largo en la historia de ese puesto. Después de los ataques del 11 de septiembre , ayudó a establecer la Dirección de Ciencia y Tecnología del DHS dentro del nuevo Departamento de Seguridad Nacional . Se le ha llamado un actor central en la oposición a las nuevas restricciones de los intercambios científicos internacionales de personas e ideas después de los ataques. Más tarde fue responsable de reorientar la política espacial de la nación después del desastre del transbordador espacial Columbia , y jugó un papel importante en el reingreso de la nación al programa del Reactor Termonuclear Experimental Internacional . Marburger también fue conocido por su apoyo al campo emergente de la ciencia de la política científica , que busca analizar cómo las decisiones de política científica afectan la capacidad de una nación para producir y beneficiarse de la innovación. [3] [15]
En febrero de 2004, la Unión de Científicos Preocupados publicó un informe [16] en el que acusaba a la administración Bush de manipular la ciencia con fines políticos, enumerando más de 20 supuestos incidentes de censura de resultados científicos o de aplicación de una prueba de fuego en el nombramiento de miembros del panel asesor supuestamente científico. En abril de 2004, Marburger publicó una declaración [17] en la que refutaba el informe y exponía errores y explicaciones incompletas en él, y afirmaba que "incluso cuando la ciencia es clara -y a menudo no lo es- es sólo un insumo en el proceso de formulación de políticas", pero "en esta administración, la ciencia informa fuertemente las políticas". La Unión de Científicos Preocupados publicó una versión revisada de su informe después de que se publicara la declaración de Marburger. Marburger también calificó las conclusiones del informe de ilusorias y el resultado de centrarse en incidentes no relacionados dentro de un vasto aparato gubernamental, y atribuyó la controversia a las próximas elecciones . Se observó que Marburger disfrutaba de estrechas relaciones personales con el presidente Bush, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Andrew Card , y el director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Joshua Bolten , lo que da testimonio de su participación activa dentro de la administración. [18] [19]
Marburger respondió a las críticas por su apoyo a las políticas de la administración Bush en 2004, afirmando: "Nadie conocerá mis posiciones personales sobre temas mientras esté en este trabajo. Estoy aquí para asegurarme de que el aporte científico a la formulación de políticas sea sólido y de que el poder ejecutivo funcione adecuadamente con respecto a sus misiones científicas y tecnológicas". Sobre el tema de la investigación con células madre, en 2004 dijo que las células madre "ofrecen una gran promesa para abordar enfermedades y afecciones incurables. Pero no puedo decirles cuándo un óvulo fertilizado se vuelve sagrado. Ese no es mi trabajo. Ese no es un tema científico. Y, por lo tanto, lo que piense sobre la tecnología reproductiva o la elección, o lo que sea, es irrelevante para mi trabajo como asesor científico". [1] Sin embargo, en febrero de 2005, en un discurso en la conferencia anual de la Asociación Nacional de Escritores Científicos , afirmó: " El diseño inteligente no es una teoría científica... No considero que el diseño inteligente sea un tema científico". [20] También en 2005, le dijo a The New York Times que "el calentamiento global existe y tenemos que hacer algo al respecto". [21]
Sherwood Boehlert , el presidente republicano del Comité de Ciencia de la Cámara durante la mayor parte del mandato de Marburger, dijo que "el desafío al que se enfrentaba era servir a un presidente que en realidad no quería mucho asesoramiento científico y que dejaba que la política dictara la dirección de su política científica... y estaba en la posición poco envidiable de ser alguien que se había ganado el respeto de sus colegas científicos mientras que tenía que ser identificado con políticas que no estaban basadas en la ciencia". [15] Por otro lado, Robert P. Crease , un colega de Marburger en la Universidad Stony Brook, lo caracterizó como alguien que "[fue] a la Casa Blanca como científico, no como defensor. Se negó a opinar sobre cuestiones de alto perfil y políticamente controvertidas, sino que se dedicó a arreglar las conexiones rotas en la difícil maquinaria por la que el gobierno aprueba y financia proyectos científicos... Algunos lo criticaron amargamente por colaborar con la administración Bush. Pero dejó el cargo funcionando mejor que cuando entró". [5]
Marburger regresó a la Universidad Stony Brook como miembro de la facultad en 2009 y coeditó el libro The Science of Science Policy: A Handbook , que se publicó en 2011. También se desempeñó como vicepresidente de investigación, pero renunció el 1 de julio de 2011. Marburger murió el jueves 28 de julio de 2011 en su casa de Port Jefferson, Nueva York , después de cuatro años de tratamiento por linfoma no Hodgkin . Le sobrevivieron su esposa, dos hijos y un nieto. Su publicación final, un libro sobre física cuántica para laicos llamado Constructing Reality: Quantum Theory and Particle Physics , se publicó poco después de su muerte. [3]