Jack H. Hexter (25 de mayo de 1910 – 8 de diciembre de 1996) fue un historiador estadounidense, especialista en la historia británica del siglo XVII y de los Tudor , y muy conocido por sus comentarios sobre la historiografía . Hexter fue miembro tanto de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias como de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [1] [2]
Hexter nació en Memphis, Tennessee , y obtuvo una licenciatura en la Universidad de Cincinnati en 1931. Recibió su maestría (1933) y doctorado (1937) de la Universidad de Harvard . Sus intereses de investigación abarcaron tanto la historia política como la intelectual, como lo atestiguan sus dos primeros libros, uno una historia del conflicto parlamentario que condujo a la Guerra Civil, y el otro una interpretación textual matizada de la Utopía de Thomas More .
La reputación académica de Hexter probablemente se deba tanto a sus críticas historiográficas como a su corpus de investigación. Es conocido por su distinción entre "divisores" y "agrupadores" de material histórico, y por su ataque de 1975 a Christopher Hill (por ser un "agrupador" de fuentes leídas selectivamente). Más atraído por Hexter era el "divisor" que veía su responsabilidad ante la gama completa de particularidades y la ambigüedad de las fuentes históricas. "Agrupar" era la tendencia que, según Hexter, amenazaba con atar a los historiadores a generalizaciones exageradas, de las cuales, según él, el marxismo era la más típica e intelectualmente perniciosa. No obstante, su ensayo parecía sostener que ambas tendencias (análisis y síntesis) eran intelectualmente necesarias.
Este ataque continuó desde una posición que había asumido anteriormente, en su respuesta a fines de la década de 1950 a un debate entre Lawrence Stone y Hugh Trevor-Roper . Stone, junto con RH Tawney , explicó los orígenes de la Guerra Civil Inglesa postulando que una nobleza cada vez más adinerada y ambiciosa había, a lo largo de muchos años, desestabilizado el estado inglés en el que el poder tradicionalmente había estado dividido entre la aristocracia y el rey. Trevor-Roper invirtió esta teoría, argumentando que, de hecho, la Guerra Civil fue causada en parte por la nobleza de la corte que había atravesado malos momentos.
La contribución de Hexter, titulada con picardía "La tormenta sobre la nobleza" y publicada originalmente en una revista popular, sostiene que ambas tesis se ven socavadas por el determinismo social de sus autores, que les hace pasar por alto los asuntos ordinarios de la Cámara de los Comunes. Hexter sostuvo que el grupo ignorado, los magnates rurales, los más ricos de la nobleza rural, ejercían la mayor influencia en la Cámara de los Comunes y no habían aportado ningún interés real en la revolución. Por el contrario, su experiencia era en gestión y gobierno prácticos, y en su mayor parte no actuaron por simple interés propio. Por lo tanto, la Guerra Civil debe verse como la historia de cómo esos hombres sólidos, con espíritu de servicio y económicamente acomodados fueron persuadidos a resistir al Rey, y no como la toma de poder motivada económicamente por un grupo en particular.
Su última definición de sí mismo era abierta, desvergonzada y a menudo polémicamente whig . Para Hexter, la Guerra Civil Inglesa debía ser vista como la defensa de las libertades tradicionales inglesas contra una Corona agresiva. Esta posición contrastaba en la década de 1970 con las opiniones revisionistas de Conrad Russell y otros que cuestionaban tanto la singularidad de la Guerra Civil Inglesa como su conexión con las ideas de libertad. Sin embargo, en la medida en que los revisionistas también eran explícitamente antimarxistas, su postura debía mucho a las críticas de Hexter. Russell en particular se hizo eco del énfasis de Hexter en la continuidad de los valores políticos ingleses, la distinción de Hexter entre la Guerra Civil y la Revolución posterior, y la creencia de Hexter de que las contingencias explicaban mejor la llegada de la Guerra, al tiempo que rechazaba la opinión de Hexter de que el Parlamento estaba actuando por un claro sentido de obligación constitucional y abrazaba en cambio la opinión de que los conflictos religiosos y los problemas prácticos en la monarquía compuesta eran más decisivos.
En 1978, Hexter escribió una amarga reseña historiográfica en la que atacaba a los investigadores más jóvenes por reducir el análisis de la Guerra Civil a una lucha esencialmente amoral por el poder (socioeconómico para los marxistas; religioso, político y fiscal para los revisionistas), lo que, según él, era demasiado desdeñoso con la fuerza moral intrínseca de la posición del Parlamento. Declaró así su preferencia por la narrativa del siglo XIX de Samuel Rawson Gardiner frente a la nueva interpretación y, fiel a su estilo, incluso adoptó un argumento exagerado al estilo Whig: que uno debería reconocer y aceptar los principios de los rebeldes parlamentarios porque esas ideas sobre la libertad eran la base misma de nuestro sentido moderno de libertad política.
Otra famosa intervención hexteriana en la historiografía es su artículo " Fernand Braudel y el Monde Braudellien", que puede considerarse un antecedente más apreciativo, moderado e intelectualmente sofisticado del ataque de Hexter a Hill. En él, Hexter disecciona la vasta "geohistoria" de Braudel, La Mediteranée , maravillándose de la organización de la Escuela de los Annales pero señalando las tensiones irónicas entre el ethos institucional riguroso, colaborativo y científico de los Annales y el libro apasionado, altamente personal, a menudo factualmente inexacto o mal documentado de su líder (para el cual gran parte del trabajo intelectual se llevó a cabo de memoria mientras Braudel estaba en un campo de prisioneros de guerra ). El artículo también revela el toque satírico de Hexter, ya que, en su primera sección, Hexter imita la inclinación cuantitativa de los estudiosos de los Annales, representando su producción en una serie de gráficos y tablas.
Sus cargos académicos más destacados fueron en el Queens College de la City University de Nueva York de 1938 a 1957, en la Washington University de St. Louis de 1957 a 1964 y en la Yale University de 1964 a 1978, donde se convirtió en profesor Charles Stillé. El Centro de Historia Parlamentaria de Yale se fundó en 1966 bajo su dirección. Luego regresó a la Washington University , donde fundó el Center for the History of Freedom, y fue nombrado profesor emérito John M. Olin de Historia de la Libertad en la Washington University, jubilándose en 1990. En este puesto, se desempeñó como fundador y editor de la serie de libros Making of Modern Freedom de Stanford University Press .
Hexter se casó con Ruth Mullin en 1942 y tuvieron cuatro hijos. Murió de insuficiencia cardíaca congestiva en San Luis, Misuri, después de sufrir dolencias cardíacas durante gran parte de su vida adulta.