Johannes Gijsbertus de Casparis (31 de mayo de 1916, Eemnes - 19 de junio de 2002, Wassenaar ) [1] fue un orientalista e indólogo holandés .
Después de asistir al Barlaeus Gymnasium en Ámsterdam , De Casparis comenzó a estudiar piano en el conservatorio de Ámsterdam. Sin embargo, un año después, en 1934, se dedicó a las lenguas clásicas con el ruso como asignatura secundaria en la Universidad de Ámsterdam . Barend Faddegon enseñaba sánscrito en Ámsterdam y bajo su influencia, De Casparis se pasó al sánscrito. En 1935, el arqueólogo Willem Frederik Stutterheim [2] del Oudheidkundige Dienst en Nederlandsch-Indië (Servicio Arqueológico de las Indias Holandesas) dio una conferencia en la Universidad de Ámsterdam en la que aconsejó a De Casparis que se trasladara a Leiden para continuar sus estudios porque el Oudheidkundige Dienst estaba buscando un epigrafista para reemplazar a Roelof Goris. En consecuencia, de Casparis se matriculó en Indología en la Universidad de Leiden en 1936. Destacó como estudiante y aprobó rápidamente sus exámenes de sánscrito (con Jean Philippe Vogel), avéstico (con JH Kramers), arqueología e historia antigua (con NJ Krom), javanés antiguo (con Cornelis Christiaan Berg) y malayo (con Ph. S. van Ronkel). Además, forjó una amistad de por vida con Raghu Vira , Durga Prashad Pandey y Senarath Paranavitana . De Casparis fue nombrado asistente de Vogel y en 1939, a la edad de 23 años, se graduó. Su tesis presentó una nueva interpretación de la inscripción sánscrita de Dinoyo del año 760 d. C.
El 3 de agosto de 1939, De Casparis fue nombrado epigrafista del Oudheidkundige Dienst en Batavia . Al llegar a las Indias Holandesas, De Casparis fue recibido por Stutterheim y con él viajó por Java Central y Java Oriental . Sin embargo, después de diez meses en el Oudheidkundige Dienst en Batavia, su puesto fue terminado abruptamente. Con la amenaza imperial japonesa, fue llamado a filas el 2 de julio de 1940 para servir como criptógrafo en el ejército colonial holandés (KNIL) y, en el mismo año, Louis-Charles Damais lo sucedió como epigrafista interino. A principios de 1942, los japoneses invadieron el archipiélago indonesio y De Casparis fue tomado prisionero, trabajando en el ferrocarril birmano. Junto con HR van Heekeren, P. Voorhoeve, Chris Hooykaas, su íntimo amigo el sinólogo Marius van der Valk y el artista holandés Wim Kan , sobrevivió a los campos de trabajo. Al final de la guerra, De Casparis hablaba japonés con fluidez. Durante un año después de la rendición japonesa, viajó por Tailandia y visitó sitios arqueológicos. Se quedó en Kanchanaburi , aprendió tailandés y estudió las inscripciones de Ram Kamhaeng. En agosto de 1946, De Casparis regresó a los Países Bajos como segundo teniente de la fuerza aérea. En esa época, unos siete años después de conocer a su futura esposa en Francia mientras se dirigía a Batativa, se casó con Gisèle Marie Fongaro, una francesa nacida en Italia.
El Acuerdo de Renville allanó el camino para el regreso de De Casparis al archipiélago en 1948 y un año después, su esposa y su hija pequeña Anna (nacida en 1947) lo siguieron a Yakarta . Damais fue nombrado epigrafista interino en 1945, pero en septiembre de 1947 regresó a Francia. A partir de noviembre de 1947, August Johan Bernet Kempers dirigió el Oudheidkundige Dienst y el 17 de abril de 1948, De Casparis asumió nuevamente su puesto como epigrafista. El 14 de noviembre defendió su tesis doctoral sobre las inscripciones del período Śailendra en la Universidad de Indonesia en Yakarta . Políticamente comprometido con la lucha de Indonesia por la independencia, De Casparis conoció a Sukarno , quien mostró interés por la arqueología y había establecido un servicio arqueológico republicano independiente (Dinas Purbakala) en Yogyakarta. En 1950, este reemplazó al Oudheidkundige Dienst. Mientras tanto, el Oudheidkundige Dienst había comenzado a capacitar a los indonesios; R. Soekmono estudió con Bernet Kempers, quien rápidamente nombró a Soekmono su sucesor en 1953 después de la graduación de este último. Boechari se convirtió en estudiante de epigrafía de De Casparis. En 1955, De Casparis se convirtió en profesor de historia temprana de Indonesia y sánscrito en una sucursal de la Universidad Airlangga (Surabaya) en Malang . En el mismo año también dio cursos como profesor visitante de historia del sur y sudeste de Asia en la Universitas Adityawarman, fundada por Mohammad Yamin en Batusangkar , Sumatra . Debido a estos deberes, De Casparis permaneció en Yakarta durante otro año antes de mudarse a Malang con su familia.
El sentimiento antiholandés en Indonesia estaba en aumento y, aunque a De Casparis le hubiera gustado convertirse en ciudadano indonesio, por el bien de la educación de sus tres hijas, Anna, Françoise (nacida en 1950) y Claire (nacida en 1952), la familia decidió regresar a Europa en 1958 cuando le ofrecieron un puesto como profesor de historia temprana del sur y sudeste de Asia en la SOAS . Fue ascendido a lector en 1961. En la SOAS, De Casparis trabajó con Chris Hooykaas, lector de javanés antiguo, en la comparación textual entre el Bhattikavya en sánscrito y el Ramayana en kakawin en javanés antiguo .
En 1978, De Casparis regresó a Leiden para convertirse en profesor de historia temprana y arqueología del sur y sudeste de Asia en el Departamento de Lenguas y Culturas del sur y centro de Asia (Instituto Kern). Después de 39 años fuera de los Países Bajos y con una familia que no hablaba holandés, no se sentía del todo a gusto en el entorno académico formal holandés. No obstante, su período en Leiden fue fructífero en términos de publicaciones y el número de estudiantes que produjo. Durante su período en Londres, De Casparis había sido invitado por la Universidad de Hawai como profesor visitante y en 1983 regresó a Hawai para ocupar la Cátedra Burns de Historia mientras conservaba su puesto en Leiden. Tras su jubilación en 1986 a la edad de 70 años, De Casparis siguió activo y ejerció su derecho a supervisar tesis doctorales hasta 1991. Muchos de sus estudiantes eran de Sri Lanka, y esto le valió la concesión del título de Doctor en Letras honoris causa por la Universidad de Peradeniya el 22 de diciembre de 1990. Siguió activo después de que su esposa muriera en 1998 y esperaba, en 2000, regresar a Indonesia para estudiar las inscripciones de Wadu Paa. No pudo hacer el viaje, pero continuó, no obstante, trabajando en las inscripciones de Siṇḍok hasta su muerte en 2002.
De Casparis fue miembro correspondiente de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos desde 1957 hasta 1979, cuando dimitió. [3]