John Baptist Lucius Noel FRGS (26 de febrero de 1890 - 12 de marzo de 1989) fue un alpinista y cineasta británico, más conocido por su película de la expedición británica al Monte Everest de 1924. Su padre, el coronel Edward Noel (1852-1917), era el hijo menor de Charles Noel, segundo conde de Gainsborough . Nacido en Newton Abbot , Devon , Inglaterra, Noel se educó en Suiza, donde se enamoró de las montañas, y en la Real Academia Militar de Sandhurst . Fue bautizado como Baptist Lucius y se le añadió el nombre de John por escritura pública en 1908.
Noel fue comisionado en el Regimiento de East Yorkshire en 1909 y enviado a la India. Su batallón pasó los veranos cerca del Himalaya y en 1913 viajó disfrazado al Tíbet para acercarse al monte Everest . Llegó a estar a sesenta kilómetros del Everest, más cerca que cualquier otro extranjero antes que él. [1]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, Noel se encontraba de permiso en Gran Bretaña y fue asignado al Regimiento de Infantería Ligera de Yorkshire del Rey , ya que su propio batallón permaneció en la India. El 26 de agosto de 1914 en Le Cateau durante la retirada de Mons , fue tomado prisionero, pero logró escapar de los alemanes. En 1916 fue asignado como instructor en el Cuerpo de Ametralladoras y, a partir de 1920, sirvió como instructor de revólver en la Escuela de Armas Pequeñas de Hythe, Kent. Escribió varios panfletos sobre revólveres y pistolas automáticas . Se retiró del ejército británico en febrero de 1922.
En 1919, Noel fue invitado a hablar en una reunión conjunta de la Royal Geographical Society y el Alpine Club sobre sus viajes cerca del Everest. [2] Sir Francis Younghusband aprovechó la ocasión para pedir la ascensión al monte Everest en 1921. Se unió a la expedición al Everest de 1922 como fotógrafo y cineasta oficial y produjo un cortometraje, Climbing Mount Everest (1922). Se mostró en cines de toda Gran Bretaña y tuvo un éxito razonable.
En 1924, Noel formó una empresa privada que ofreció financiar £8000 del costo total estimado de £9000 de la expedición al Everest de ese año si se le permitía a Noel hacer una segunda película y conservar todos los derechos de la misma y otras fotografías. [3] [4] Noel planeó la filmación de tal manera que pudiera producir una epopeya de montañismo si el intento de cumbre tenía éxito o un diario de viaje al Tíbet si fallaba. [3] Noel llegó al Collado Norte y usó una cámara especialmente adaptada para filmar el ascenso a la cima. Una nota de George Mallory a Noel fue el último contacto con el explorador perdido antes de que se descubriera su cuerpo en 1999. El 8 de junio de 1924, George Mallory y Andrew Irvine partieron hacia la cumbre y su desaparición agregó dramatismo a la película, La epopeya del Everest (1924).
Para promocionar la película, Noel llevó a Londres a un grupo de monjes tibetanos que actuaban antes de las proyecciones; las actuaciones de los " lamas danzantes " ofendieron las sensibilidades religiosas tibetanas y provocaron una ruptura de las relaciones diplomáticas entre Gran Bretaña y el Tíbet que se conoció como el " asunto de los lamas danzantes " y que duró casi diez años. Noel dio numerosas conferencias en Norteamérica y publicó un libro sobre sus aventuras, Through Tibet to Everest (1927).
Después de la primera ascensión al Everest en 1953 , Noel volvió a dar una conferencia sobre la montaña y sus imágenes y fotografías aparecieron ampliamente en muchas películas y programas de televisión.
En sus últimos años, Noel restauró casas antiguas. Tuvo una hija, Sandra. Murió el 12 de marzo de 1989 (a los 99 años).