John Alec Baker (6 de agosto de 1926 – 26 de diciembre de 1987) fue un autor inglés, más conocido por The Peregrine, [1] que ganó el premio Duff Cooper en 1967.
Baker nació el 6 de agosto de 1926, hijo único del delineante ingeniero Wilfred Baker y su esposa Pansy, y vivió toda su vida en Chelmsford , Essex, en el este de Inglaterra. Su educación secundaria fue en la escuela secundaria King Edward VI, Chelmsford . Era miope y en la infancia a menudo faltaba a la escuela por problemas de salud, incluida fiebre reumática . [2] : 18-19, 203
Después de varios trabajos en su juventud, se convirtió en gerente de la sucursal de Chelmsford de la Asociación del Automóvil y más tarde en gerente de un depósito de Britvic . [2] : 5
El 6 de octubre de 1956 se casó con Doreen Grace Coe (1935 - 2006), empleada de salarios en AA. No tuvieron hijos. [2] : 5, 23, 204
Leyó mucho y escribió tanto prosa como poesía. Sus libros se basan en gran medida en sus observaciones de aves en la campiña de Essex, especialmente en el área desde Chelmsford hasta la costa. Sus diarios de observación de aves van desde 1954 hasta 1963; no hay evidencia de que tomara notas en el campo, sino que, al regresar a casa, escribió sus diarios. [2] : 23
No sabía conducir, a pesar de trabajar para AA, y viajaba en bicicleta. Más adelante en su vida quedó progresivamente lisiado por una grave espondilitis anquilosante , un tipo de artritis . [2] : 203 Alrededor de 1970, su artritis se volvió cada vez más grave y, en la década de 1980, Doreen tuvo que llevarlo a sus lugares favoritos. Contrajo cáncer como consecuencia de los medicamentos que tomaba para aliviar su artritis y murió el 26 de diciembre de 1987. [2] : 24
Robert Macfarlane consideró El peregrino como "una obra maestra de la no ficción del siglo XX" en su introducción a la edición del libro de New York Review Books . [3] En la contraportada de la misma edición, James Dickey afirma que el libro "trasciende cualquier ' escritura sobre la naturaleza ' de nuestro tiempo", mientras que Barry López declara que el libro es "uno de los más bellamente escritos, cuidadosamente observados y evocadores relatos sobre vida silvestre que he leído alguna vez". Werner Herzog lo llamó "el único libro que te pediría que leyeras si quieres hacer películas", y dijo en otro lugar "... tiene una prosa de un calibre que no hemos visto desde Joseph Conrad ". [4]
Baker parece haber destruido muchas de sus notas diarias y, para The Peregrine , condensó sus observaciones de los años 1955-1965 en un solo período de octubre a abril, probablemente de 1962-63, incluido el invierno conocido como la Gran Helada . [2] : 194–195 [5] El libro describe la obsesión de diez años del autor con los peregrinos que pasaban el invierno cerca de su casa en Chelmsford. La escritura está cargada de letras en todo momento, mientras el papel del autor de observador diligente da paso a una transformación personal, mientras Baker se convierte, en palabras de James Dickey en la portada del libro, en "una fusión de hombre y pájaro".
En enero de 2018, The Peregrine fue incluido por el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades en una lista de diez candidatos [6] para encontrar el libro favorito del Reino Unido sobre la naturaleza. [a]
A lo largo de los años, ha habido mucho debate sobre la veracidad de las observaciones de Baker sobre el comportamiento de los peregrinos. Conor Mark Jameson ha sugerido en su libro Silent Spring Revisited [7] (2012) y blog [8] que su comportamiento aberrante, registrado por Baker, puede haber sido el resultado del efecto del envenenamiento químico en sus sistemas nerviosos.
La BBC transmitió una grabación de The Peregrine leída por David Attenborough en diciembre de 2019. Estuvo disponible durante un año en el sitio web de BBC Radio 4. [9]
El único otro libro de Baker es The Hill of Summer (1969), un relato lírico y algo visionario del progreso del verano en las zonas más salvajes del sur de Inglaterra. Aunque no es tan famoso como El peregrino, goza de la misma reputación de belleza literaria y precisión naturalista.
En 2011, Collins publicó una nueva edición de The Peregrine [10] que también incluía The Hill of Summer y extractos de sus diarios. El libro incluye una introducción de Mark Cocker y notas de John Fanshawe. Antes de este libro, se sabía poco sobre la vida personal de Baker, pero ahora esto ha cambiado.
En 2017, Collins publicó una edición del 50 aniversario de The Peregrine con una introducción de Mark Cocker, notas de John Fanshawe, un nuevo epílogo de Robert Macfarlane y el artículo de Baker On the Essex Coast, publicado por primera vez en la revista RSPB Birds en 1971. [2 ]
El Ayuntamiento de Chelmsford ha colocado una placa azul en la entrada del bloque de pisos de Stansted Close, Chelmsford, donde vivía Baker cuando escribía The Peregrine . La cita completa y una biografía de Baker se encuentran en el sitio web del consejo. [11]
Un mayor reconocimiento de la importancia de Baker para Chelmsford se produjo con el anuncio en noviembre de 2023 de una exposición en el Museo de Chelmsford sobre su vida y obra que se celebrará del 23 de marzo al 3 de noviembre de 2024. [12] Más información sobre la exposición se encuentra en otra ciudad de Chelmsford. Comunicado de prensa del Consejo de 18 de marzo de 2024 [13]
La Universidad de Essex posee artículos asociados con Baker. Estos incluyen sus diarios, borradores de sus libros, pruebas corregidas, correspondencia y su equipo óptico utilizado para la observación de aves. [b] El archivo fue catalogado en 2016 por Hetty Saunders y ahora está abierto a todos aquellos interesados en la vida y obra de Baker. [14]
En octubre de 2017, Little Toller Books publicó la primera biografía de Baker, titulada My House of Sky: The life of JA Baker de Hetty Saunders. [15] Además de la biografía, el libro incluye una selección de la poesía de Baker, un artículo de John Fanshawe sobre el Archivo JA Baker con fotografías de algunos de los artículos y una sección de fotografías de "Baker Country" tomadas por un fotógrafo local. , Christopher Matthews. El prefacio del libro es de Robert Macfarlane.