John Adam Presper Eckert Jr. (9 de abril de 1919 - 3 de junio de 1995) fue un ingeniero eléctrico y pionero de la informática estadounidense . Con John Mauchly , diseñó la primera computadora digital electrónica de propósito general ( ENIAC ), presentó el primer curso sobre temas de computación (las Conferencias de la Escuela Moore ), fundó Eckert-Mauchly Computer Corporation y diseñó la primera computadora comercial en los EE. UU. el UNIVAC , que incorporó la invención de Eckert de la memoria de línea de retardo de mercurio .
Eckert nació en Filadelfia, hijo del rico promotor inmobiliario John Eckert, y se crió en una casa grande en la sección Germantown de Filadelfia . Durante la escuela primaria, fue llevado por un chofer a la Escuela Charter William Penn , y en la escuela secundaria se unió al Club de Ingenieros de Filadelfia y pasó las tardes en el laboratorio de electrónica del inventor de la televisión Philo Farnsworth en Chestnut Hill . Ocupó el segundo lugar en el país en la parte de matemáticas del examen del College Board . [2]
Eckert inicialmente se matriculó en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania para estudiar negocios con el apoyo de sus padres, pero en 1937 se transfirió a la Escuela de Ingeniería Eléctrica Moore de Penn . En 1940, a la edad de 21 años, Eckert solicitó su primera patente, "Método y aparato de modulación de la luz". [3] En la Escuela Moore, Eckert participó en investigaciones sobre temporización de radar , realizó mejoras en la velocidad y precisión del analizador diferencial de la Escuela Moore y, en 1941, ayudó a impartir un curso de verano sobre electrónica durante la Guerra de Ingeniería, Ciencia y Gestión. Capacitación (ESMWT) ofrecida a través de la Escuela Moore por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos .
John Mauchly, entonces presidente del departamento de física del cercano Ursinus College , era estudiante del curso de electrónica de verano y el otoño siguiente consiguió un puesto docente en la Moore School. La propuesta de Mauchly de construir una computadora digital electrónica utilizando tubos de vacío , muchas veces más rápida y precisa que el analizador diferencial para calcular tablas balísticas para artillería , captó el interés del enlace del ejército de la Escuela Moore, el teniente Herman Goldstine , y el 9 de abril de 1943, fue presentado formalmente en una reunión en Aberdeen Proving Ground al director coronel Leslie Simon , Oswald Veblen y otros. Se adjudicó un contrato para la construcción de la máquina informática propuesta por parte de la Escuela Moore, que se llamaría ENIAC , y Eckert fue nombrado ingeniero jefe del proyecto. ENIAC se completó a finales de 1945 y se dio a conocer al público en febrero de 1946.
Tanto Eckert como Mauchly abandonaron la Escuela Moore en marzo de 1946 debido a una disputa sobre la cesión de derechos sobre propiedad intelectual desarrollada en la Universidad. Ese año, la Universidad de Pensilvania adoptó una nueva política de patentes para proteger la pureza intelectual de la investigación que patrocinaba, que habría requerido que Eckert y Mauchly asignaran todas sus patentes a la Universidad si hubieran permanecido más allá de marzo.
El acuerdo de Eckert y Mauchly con la Universidad de Pensilvania era que Eckert y Mauchly conservaban los derechos de patente del ENIAC, pero la Universidad podía otorgar licencias al gobierno y a organizaciones sin fines de lucro. La Universidad quería cambiar el acuerdo para que también tuvieran derechos comerciales sobre la patente.
En los meses siguientes, Eckert y Mauchly fundaron la Electronic Control Company , que construyó el ordenador automático binario ( BINAC ). Uno de los mayores avances de esta máquina, que se utilizó a partir de agosto de 1950, fue que los datos se almacenaban en cinta magnética . La Electronic Control Company pronto se convirtió en Eckert-Mauchly Computer Corporation y recibió un pedido de la Oficina Nacional de Normas para construir la Computadora Automática Universal (UNIVAC). Eckert recibió la medalla Howard N. Potts en 1949. En 1950, Eckert-Mauchly Computer Corporation atravesó problemas financieros y fue adquirida por Remington Rand Corporation. El UNIVAC I fue terminado el 21 de diciembre de 1950.
En 1968, "Por sus contribuciones pioneras y continuas en la creación, desarrollo y mejora de la computadora digital electrónica de alta velocidad", Eckert recibió la Medalla Nacional de Ciencias . [4]
Eckert permaneció en Remington Rand y se convirtió en ejecutivo de la empresa. Continuó con Remington Rand cuando se fusionó con Burroughs Corporation para convertirse en Unisys en 1986. En 1989, Eckert se retiró de Unisys pero continuó actuando como consultor para la empresa. Murió de leucemia en Bryn Mawr, Pensilvania . [5]
En 2002, fue incluido, póstumamente, en el Salón de la Fama Nacional de Inventores . [6]
Eckert creía que el término ampliamente adoptado " arquitectura de von Neumann " debería conocerse propiamente como "arquitectura de Eckert", ya que el concepto de programa almacenado central en la arquitectura de von Neumann ya se había desarrollado en la Escuela Moore cuando von Neumann llegó. la escena en 1944-1945. [7] La afirmación de Eckert de que von Neumann se atribuyó indebidamente el mérito de diseñar la arquitectura informática de programa almacenado fue apoyada por Jean Bartik , uno de los programadores originales de ENIAC. [8] [9]
