James Steward Davis (11 de octubre de 1890 - desaparecido el 15 de abril de 1929) [1] fue un abogado y activista político estadounidense en Baltimore, Maryland . [2] Durante la década de 1920, Davis trabajó como un abogado litigante muy respetado, así como organizador de campaña para W. Ashbie Hawkins , Al Smith , Herbert O'Conor y el Partido Demócrata en Maryland. En 1929, Davis desapareció en circunstancias sospechosas.
Davis nació en Harrisburg, Pensilvania en 1890, hijo de un barbero. Se identifica que su abuela, Matilda Stewart (Steward), vivió en 418 South Street, Harrisburg desde 1900 hasta que la familia se mudó a 1511 Derry Street entre 1910 y 1920. Ella figuraba como cocinera en los registros del censo y se informa por última vez en el casa de sus padres en 1920. Su abuelo aparece sólo en el censo de 1870 de Harrisburg como un carretero nacido en Baltimore.
Después de graduarse de Harrisburg High School , Davis tomó un curso de dos años en Dickinson College . Luego estudió derecho allí y se graduó primero de su clase en 1914. Según relatos periodísticos posteriores, fue la primera persona de color en obtener el mejor puntaje en la Facultad de Derecho de Dickinson .
Davis se mudó a Baltimore en 1915 y fue admitido en el colegio de abogados el 19 de junio de ese año. [3] Comenzó a ejercer por su cuenta, aunque más tarde se asociaría con abogados de Baltimore tan notables como W. Norman Bishop, Warner T. McGuinn y George W. Evans.
Poco después de comenzar su práctica jurídica, la carrera de Davis fue interrumpida por la Primera Guerra Mundial y pasó los siguientes 18 meses en el ejército. Sirvió en Francia como sargento. Después de ser ascendido a teniente, Davis se convirtió en instructor en Camp Zachary Taylor cerca de Louisville, Kentucky .
Al regresar de la guerra, Davis rápidamente desarrolló una próspera práctica como abogado litigante en Baltimore. Con un metro ochenta de altura, un aire refinado y una sonrisa ganadora, Davis tenía una presencia impresionante que a veces atraía multitudes a la sala del tribunal. En 1921, apareció en 48 casos mencionados en el periódico The Afro-American , en su mayoría divorcios y defensa penal, incluido el muy publicitado caso de asesinato capital de Henry Brown, un marinero de Annapolis. Davis dijo sobre su carrera jurídica: "La ley ofrece un (lugar) muy atractivo para los hombres de color. Obtenemos un espectáculo justo en los tribunales y la gente aprecia nuestros esfuerzos". [4]
Aunque su carrera jurídica lo puso en el centro de atención, Davis no se postuló para un cargo político y, en cambio, trabajó entre bastidores como organizador de campaña. Fue el presidente del comité que apoyó la revuelta de W. Ashbie Hawkins contra el Partido Republicano establecido en 1920. Al igual que otros republicanos independientes, Davis más tarde se pasó al Partido Demócrata y dirigió la campaña demócrata de Colored City para la candidatura de Al Smith en 1928. contra Herbert Hoover .
Davis dijo sobre su activismo político: "Es hora de que nos ocupemos de nuestros propios asuntos políticos y no los confiemos a blancos que son indiferentes a nuestro bienestar". [5] Irónicamente, Davis apoyó la campaña (blanca) de Herbert O'Conor para Fiscal del Estado de la ciudad de Baltimore en 1926. [6] Como Fiscal General, O'Conor argumentaría en contra de la admisión de Donald Gaines Murray a la Universidad de Maryland. facultad de derecho en 1935.
Davis se casó con Blanche Moore, una maestra de escuela pública, en 1920 y tuvieron dos hijos, Suzanne y Blanche. Durante la década de 1920, Davis era un abogado muy respetado en Baltimore que fue acogido por la comunidad jurídica y los círculos sociales. En abril de 1929, Davis desapareció.
En la mañana del 15 de abril de 1929, Davis salió de su casa en 1202 Madison Avenue hacia su oficina en 217 St. Paul Place. Nunca llegó. Inicialmente su familia ocultó su ausencia y el periódico The Afro American mencionó por primera vez su desaparición a mediados de mayo. Una investigación realizada por el Colegio de Abogados de Monumental encontró que Davis había comprado un boleto de tren a la ciudad de Nueva York el 15 de abril, se quedó en el YMCA de la calle 135 de Nueva York esa noche y luego se fue a la mañana siguiente. No se informó nada más.
Hubo muchas teorías sobre su desaparición, pero un rumor persistente fue que Davis había malversado dinero en un caso administrativo y huyó para evitar la sanción. En un artículo del 19 de septiembre de 1931, The Afro-American informó que una reunión ejecutiva del Colegio de Abogados de Monumental resolvió el caso y juró a todos guardar el secreto, con la esperanza de permitir que Davis regresara a su práctica, pero no surgió ninguna corroboración para esta historia. También hubo afirmaciones sin fundamento de avistamientos en varias ciudades de Estados Unidos o Francia.
Este artículo incorpora texto de "J. Steward Davis: The Vanishing Star" de Charles Madden, una publicación de dominio público .