James Stanley Hey FRAS FRS MBE [1] (3 de mayo de 1909 – 27 de febrero de 2000) fue un físico y radioastrónomo inglés . Con la aplicación específica de la tecnología de radar para la investigación astronómica, sentó las bases para el desarrollo de la radioastronomía . Mientras trabajaba en Richmond Park durante la Segunda Guerra Mundial , Hey descubrió que el Sol irradia ondas de radio y localizó por primera vez una fuente de radio extragaláctica en la constelación de Cygnus .
Nació en 1909 en Nelson, Lancashire , tercer hijo de un fabricante de algodón, que era la principal industria de Lancashire. Estudió física en la Universidad de Manchester , graduándose en 1930, y obtuvo su maestría en cristalografía de rayos X al año siguiente como estudiante de Lawrence Bragg . [1]
Después de graduarse, Hey se convirtió en profesor y enseñó física en la Burnley Grammar School durante algunos años. [1]
En 1940, Hey se unió al Grupo de Investigación Operativa del Air Defence Research and Development Establishment (ADRDE), más tarde el Grupo de Investigación Operativa del Ejército (AORG) después de un curso de seis semanas en la Escuela de Radio del Ejército. Hey estuvo destinado en Petersham, Surrey , y más tarde en Ibstock Place , Roehampton , Surrey. Su principal sitio de investigación estaba cerca en Richmond Park . Desde febrero de 1942, la tarea de Hey fue trabajar en métodos anti-interferencias de radar; durante un año, la interferencia alemana del radar aliado había sido un problema y el escape de tres buques de guerra alemanes a través del Canal de la Mancha, ayudados por la interferencia del radar enemigo desde la costa francesa, había puesto de relieve el problema. El 27 y 28 de febrero de 1942, Hey recibió informes de sitios en toda Gran Bretaña de interferencias de ruido graves de radares antiaéreos en el rango de 4 a 8 m. Al darse cuenta de que la dirección de máxima interferencia parecía seguir al Sol, consultó con el Observatorio Real de Greenwich y descubrió que una mancha solar muy activa atravesaba el disco solar. Concluyó que una región de manchas solares, que se creía que emitía corrientes de iones y electrones energéticos en campos magnéticos de alrededor de 100 G (gauss), podía emitir radiación de ondas métricas. Este fue el primer descubrimiento de una fuente de radio astronómica específica. Más tarde, en 1942, GC Southworth en los EE. UU. también relacionó el Sol con el ruido de radio, esta vez en la región de ondas centimétricas.
Más tarde, entre 1944 y 1945, Hey utilizó un radar para rastrear las trayectorias de los cohetes V-2 que se acercaban a Londres a unos 160 kilómetros de altura, con el objetivo de poder predecir su punto de impacto. Observó ecos de radar transitorios espasmódicos a alturas de unos 96 kilómetros, que llegaban a una velocidad de cinco a diez por hora. Cuando cesaron los ataques con los V-2, los ecos no lo hicieron; Hey concluyó que las estelas de meteoros eran las responsables y que el radar podía utilizarse para rastrear las corrientes de meteoros, y que, por supuesto, podía hacerlo tanto de día como de noche. Cuando intentó aumentar la sensibilidad de su radar para rastrear los V-2 desde una distancia mayor, redescubrió el ruido de radio cósmico que Karl Jansky y Grote Reber habían descubierto en la década de 1930.
Los resultados de Hey de 1942 y 1944 no pudieron publicarse hasta después de la guerra. De 1945 a 1947, Hey utilizó los radares de AORG en Richmond Park para investigar más a fondo sus descubrimientos radioastronómicos de la época de la guerra. La instalación de Richmond Park se convirtió así en el primer radioobservatorio de Gran Bretaña. [2] [3] Los principales colegas de Hey en este trabajo fueron John Parsons (1918-1992), ingeniero eléctrico y mecánico; Gordon Stewart (1919-2003), ingeniero eléctrico; y James Phillips (1914-2003), matemático, que, como Hey, había sido maestro de escuela antes de la guerra. [3] En 1946, el Sol volvió a estar activo y el grupo confirmó que las manchas solares y las erupciones solares eran la fuente de las emisiones. En 1945 y 1946 confirmaron los ecos de radar de los meteoros y derivaron métodos para derivar los radiantes de la lluvia de meteoros a partir de los ecos, descubriendo así la primera lluvia de meteoros diurna. En 1945 y 1946 cartografiaron la intensidad del ruido de radio cósmico en el cielo. En febrero de 1946 descubrieron una fuerte fuente en Cygnus que centelleaba rápidamente. Hey se dio cuenta de que el centelleo significaba que la fuente debía ser compacta y sugirió que era una "estrella de radio". Más tarde se demostró que era Cygnus A , una galaxia de radio. Este fue, después del descubrimiento de Hey del Sol de radio, el primer descubrimiento de una fuente de radio astronómica específica. Durante este período, los visitantes de Hey en Richmond Park incluyeron a Bernard Lovell , a quien Hey ayudó a establecer su observatorio de radio en la Universidad de Manchester, y Jack Ratcliffe , bajo quien Martin Ryle y Antony Hewish establecieron la radioastronomía en Cambridge. El observatorio de Hey en Richmond Park fue cerrado en 1947.
Hey se convirtió en director del AORG en 1949. [4] A partir de 1952 regresó al ADRDE, que más tarde pasó a formar parte del Royal Radar Establishment en Malvern, Worcestershire , donde también continuó sus observaciones radioastronómicas. En su observatorio de Defford , Worcestershire, construyó un radiointerferómetro de espaciamiento variable , con el que realizó una breve investigación paralela a la de Martin Ryle en Cambridge. Desde 1966 hasta su jubilación en 1969, Hey fue director del departamento de investigación.
Criado en una familia metodista wesleyana que asistía a la iglesia , Hey se volvió agnóstico en su adolescencia y permaneció así por el resto de su vida. [1]
Conoció a su esposa, Edna Heywood, cuando ambos eran estudiantes en la Universidad de Manchester. [1] [5] Se casaron en 1934. [1]
La pareja se mudó a Eastbourne en 1969, tras la jubilación de Stanley Hey. Edna murió en septiembre de 1998, 12 años después de sufrir un derrame cerebral grave. [1]