John Murray Mitchell Jr. (17 de septiembre de 1928 – 5 de octubre de 1990) fue un climatólogo estadounidense. Como oficial meteorológico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Alaska de 1952 a 1955, investigó y nombró la neblina del Ártico . Trabajó en la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos y agencias sucesoras desde 1955 hasta su jubilación en 1986, y fue un miembro destacado de la Academia Nacional de Ciencias y la Fundación Nacional de Ciencias . El glaciar Mitchell recibió su nombre en su honor.
John Murray Mitchell Jr. nació el 17 de septiembre de 1928 en la ciudad de Nueva York . Creció en Tuxedo Park, Nueva York , y cuando era adolescente se interesó por el tiempo y el clima. Sus estudios en el Instituto Tecnológico de Massachusetts le permitieron obtener una licenciatura en 1951 y una maestría en 1952. Luego sirvió como oficial meteorológico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Alaska durante tres años. Durante este tiempo, observó una neblina primaveral, a veces tan densa como el smog , a la que llamó neblina ártica . Su investigación sobre las partículas que formaban la neblina indicó que provenía de áreas industriales de Europa y China. [1]
En 1955 se convirtió en meteorólogo investigador de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos y en 1960 obtuvo un doctorado en la Universidad Estatal de Pensilvania sobre el cambio de temperatura en los Estados Unidos. [2] En 1965 se convirtió en científico de proyectos sobre cambio climático en la recién formada Administración de Servicios de Ciencias Ambientales , que cinco años más tarde pasó a formar parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). En esa organización se convirtió en climatólogo sénior en 1974 y en climatólogo investigador sénior desde 1983 hasta su jubilación en 1986. Continuó trabajando como consultor de climatología para el gobierno después de su jubilación. [1] [3]
Mitchell fue un pionero en la investigación y comprensión del cambio climático . En 1976 calificó de irresponsable la hipótesis del enfriamiento global y en esa época apoyó a otros científicos en la advertencia de los efectos dañinos del aumento del CO2 en la atmósfera. En 1978 se convirtió en editor ejecutivo de la revista Weatherwise . [1] Fue miembro del Consejo de Investigación Polar de la Academia Nacional de Ciencias de 1978 a 1982 y presidente del Comité sobre Regiones Polares y Cambio Climático de 1979 a 1984. También fue miembro del Comité Asesor de la División de Programas Polares de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de 1988 a 1990. [3]
En la década de 1950, Mitchell investigó la neblina ártica y descubrió partículas de aerosol que aparentemente se originaron en áreas industriales de Europa y China. [1] Utilizando estudios de la lluvia radiactiva de las pruebas de bombas que mostraban cómo se movían los aerosoles en la atmósfera superior, comparó las estadísticas de temperatura global con el registro de erupciones volcánicas en un artículo de 1961 en el que exponía su opinión de que las grandes erupciones habían afectado significativamente a las temperaturas a escala hemisférica. Las temperaturas promedio habían caído desde 1940 a pesar de la falta de erupciones, y pensó que esto era un "enigma" que podría indicar un "ritmo" o ciclo a largo plazo . [4] En un artículo seminal de 1963, analizó datos de casi 200 estaciones meteorológicas para mostrar temperaturas en aumento desde el comienzo de los datos en 1880 hasta aproximadamente 1940, seguido de un enfriamiento multidecadal. [5]
Continuó sus investigaciones estadísticas y en un artículo de 1969 calculó que aproximadamente dos tercios del enfriamiento del hemisferio norte desde 1940 había sido causado por unas pocas erupciones volcánicas recientes, lo que lo llevó a concluir que "el hombre ha estado desempeñando un papel secundario muy pobre frente a la naturaleza como fábrica de polvo", aunque pensaba que la influencia humana podría aumentar. En un artículo de 1971 calculó que las emisiones de aerosoles causadas por el hombre podrían provocar un enfriamiento global después de 2000, pero dependiendo de las circunstancias, estas emisiones podrían causar un efecto de calentamiento, lo que indica que los humanos habían sido "un espectador inocente" en el enfriamiento reciente. Los cálculos eran demasiado básicos en ese momento para que se pudiera confiar en que dieran resultados confiables. [4] [6] A medida que avanzaba la investigación, llamó la atención sobre la creciente evidencia de que el calentamiento del clima, particularmente en las regiones polares, se debía a las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre y podría cambiar los patrones climáticos en detrimento de la agricultura. [1]
En sus últimos años vivió en McLean, Virginia . Sufrió una larga enfermedad y murió en el Hospital Universitario de Georgetown en Washington el 5 de octubre de 1990. [1] En 1992, el Comité Asesor sobre Nombres Antárticos (US-ACAN) bautizó al glaciar Mitchell con su nombre. [3]