JM Lelen fue un sacerdote y autor, traductor, poeta y filósofo francoestadounidense que mantuvo correspondencia con muchas figuras notables durante su vida.
Nació como Joseph Leleu en Sailly , Francia, el 24 de diciembre de 1873. Su familia se mudó a Lille poco después. Mientras crecía en Lille, conoció a Teresa de Lisieux , que había llegado a Lille de visita con su familia. Ambos tenían la misma edad (siete) en ese momento. Joseph Lelen, ciudadano francés , sirvió en el ejército francés hasta 1894, junto con el autor Hilaire Belloc , entonces amigo.
Se unió a la Orden Sulpiciana y se convirtió en sacerdote católico romano tras su ordenación en la Catedral de Notre Dame de París el 24 de septiembre de 1898.
El padre Lelen llegó a Estados Unidos en 1899, después de trabajar en Francia con los sulpicianos. Enseñó en el seminario de Dunwoodie en Yonkers, Nueva York . Más tarde viajó a Francia y luego regresó a América del Norte para servir en Canadá y, finalmente, en Nueva Orleans . El clima de Nueva Orleans no le sentó bien al padre Lelen y solicitó y le fue concedido un puesto en Covington, Kentucky, en 1907.
Su primer destino fue el de capellán del convento Good Shepherd en Fort Thomas, Kentucky . En enero de 1912 se convirtió en editor de "The Christian Year", el periódico diocesano de la diócesis católica romana de Covington . Luego se desempeñó como párroco de la parroquia St. Paul en Florence, Kentucky, de 1915 a 1918.
El padre Lelen se convirtió en pastor de la iglesia de San Francisco Javier en Falmouth, Kentucky, en 1918. Continuó escribiendo muchos libros, folletos, artículos para revistas y periódicos. Fue colaborador habitual de The Falmouth Outlook , el periódico semanal de Falmouth, Kentucky. Continuó en este pastorado hasta que se jubiló en 1954.
En 1952 se publicó en inglés su traducción "Las Confesiones de San Agustín ", del latín original , una de las primeras en esta lengua.
Fue un prolífico autor de libros de oración a lo largo de su vida. Mantuvo correspondencia y conoció a muchas figuras notables, entre ellas Margaret Mitchell , Alice Brown , William Dean Howells , Mark Twain , Julio Verne y Clare Boothe Luce .
Tras su jubilación en 1954, vivió en los Misioneros de Glenmary en Cincinnati. En septiembre de 1963, el Padre Lelen recibió la Cruz Papal ( Pro Ecclesia et Pontifice ) otorgada por el Papa Pablo VI con motivo del 65º aniversario de su ordenación. La "Cruz de Honor", como se la conoce, se otorga a laicos y clérigos que han prestado un servicio excepcional a la Iglesia. La medalla cuelga de una cinta dorada y blanca.
Murió en Cincinnati, condado de Hamilton, Ohio, el 23 de mayo de 1964.