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Christopher Haverly (1837–1901), más conocido como JH Haverly o John H. " Jack " Haverly , fue un director de teatro estadounidense y promotor de espectáculos de juglares con la cara pintada de negro . Durante las décadas de 1870 y 1880, creó un imperio del entretenimiento centrado en sus grupos de juglares, en particular Haverly's United Mastodon Minstrels y Haverly's Colored Minstrels. Bajo su dirección, estos grupos crecieron hasta alcanzar tamaños impresionantes y presentaban decorados y vestuarios elaborados. Realizaron giras extensas, ampliando la audiencia de los juglares para abarcar todo Estados Unidos, así como Inglaterra. Los métodos de Haverly provocaron una revolución en el arte de los juglares, ya que otros grupos se apresuraron a competir. A medida que aumentaron los costos del arte de los juglares, muchos grupos cerraron.
Christopher Haverly nació cerca de Bellefonte, Pensilvania , el 30 de junio de 1837, hijo de Christopher y Eliza Haverly (née Steel). [1] En su juventud fue conocido como "Jack" o "Kit", y fue aprendiz de un sastre antes de ingresar al mundo del espectáculo. [2]
Haverly formó parte de una nueva ola de propietarios y directores de compañías de teatro que no habían entrado en la profesión como intérpretes. Tomó prestadas las técnicas de famosos empresarios de espectáculos como PT Barnum para promocionar sus compañías de teatro. A finales de la década de 1870, se fijó en el espectáculo de juglares sin vida, observando que otros entretenimientos, como las obras de teatro, las óperas y los espectáculos de variedades, habían "aumentado y ampliado sus dimensiones hasta que sus proporciones y cualidades atractivas [habían] parecido ilimitadas". El arte de los juglares, por otro lado, había permanecido en gran medida como había sido en los días de los Virginia Minstrels y los Ethiopian Serenaders .
Su respuesta sería una compañía de trovadores "que por su extraordinaria excelencia, mérito y magnitud [sorprendería y satisfaría] al más exigente buscador de entretenimiento del mundo". [3] Reunió un gran grupo de intérpretes talentosos y los combinó en una sola compañía. Dirigiendo sus anuncios al mercado familiar y enfatizando la ausencia de humor básico en sus espectáculos, realizaron giras por todo Estados Unidos, no sólo por el circuito del noreste al que anteriormente se había limitado la actuación de trovadores.
El éxito de Haverly en el mundo de los espectáculos de juglares le permitió financiar otras empresas. En el apogeo de su fortuna, poseía y dirigía tres compañías de juglares y cuatro grupos de teatro cómico, además de tres teatros en Nueva York y uno en Brooklyn, Chicago y San Francisco, tres compañías mineras y de molienda, así como acciones en muchas otras. Las inversiones en acciones de Haverly no rindieron como él hubiera deseado y, a finales de 1877, tenía una deuda de hasta 104.000 dólares. Sin embargo, intentó evitar la quiebra con otra apuesta.
Con cuatro compañías de juglares como materia prima, creó una única troupe, a la que llamó Haverly's United Mastodon Minstrels . Inundó Nueva York con carteles y anuncios en los periódicos del doble de tamaño que los anuncios colocados por otras troupes. Estos anunciaban el tamaño de los Mastodons: "CUARENTA, CUÉNTALOS, 40" [4] miembros. Hizo desfilar a sus juglares por todas las ciudades en las que tocaron, precedidos por una banda de metales . En 1878, añadió un cuerpo de tambores que podía tocar simultáneamente en otra sección de la ciudad. Encontró otras formas de enfatizar el tamaño de la troupe, una de ellas era una serie de cortinas que se abrían en sucesión, cada una revelando a más de una docena de hombres de pie detrás de ella.
Los espectáculos de Haverly también eran visualmente más impactantes que cualquier otro que los hubiera precedido. En un programa se leía: "Se llama respetuosamente la atención del público hacia la magnífica escena que representa un palacio bárbaro turco en plata y oro", y la producción cumplió con lo prometido. Además, en un momento dado apareció un suntuoso palacio real, seguido de una sucesión de escenas no relacionadas: "Béisbol", "El fuerte defendiendo al débil", "Unidos permanecemos" y "El atleta moribundo". El espectáculo finalizó con una producción de estilo circense en la tradición de Barnum. [5] El espectáculo representaba el mantra de Haverly como productor: "Sólo tengo un método, y es averiguar lo que quiere la gente y luego darles eso... No tiene sentido tratar de obligar al público a entrar en un teatro". [6]
Los espectáculos de Haverly eran diferentes y él aprovechaba cada oportunidad para enfatizarlo en sus anuncios. Subrayaba los altos costos de producción. Continuó comprando grupos de juglares durante las décadas de 1870 y 1880 y los incorporó a los Mastodons. En un momento dado, el grupo llegó a tener más de 100 miembros.
Mientras tanto, Haverly entró en el mercado de los juglares negros y compró la compañía Original Georgia Minstrels de Charles Callender en 1878, a la que rebautizó como Haverly's Colored Minstrels. Haverly promocionó la compañía con el mismo estilo que empleó para los Mastodons y compró otras compañías negras para aumentar su tamaño. También reforzó la creencia de que los juglares negros eran auténticos retratistas de la vida afroamericana al pasar a un formato de material con temática de plantación casi en su totalidad . En lugar de baños turcos, el público recibió "EL OSCURO COMO ESTÁ EN CASA, LA VIDA OSCURA EN EL MAIZAL, EL CAÑARRO, EL GRANERO Y EN EL DIQUE Y LA BARCAZA". [8] En 1880, llegó incluso a crear una plantación simulada en un campo de Boston con más de cien actores negros disfrazados, incluidos "supervisores, perros de caza y negros trabajando... participando en canciones, bailes [y] payasadas peculiares de su gente". [9] El 31 de julio de 1881, los Haverly's Colored Minstrels, con 60 integrantes, abrieron en el Teatro de Su Majestad en Londres, donde The Times escribió: "No puede haber ninguna duda de la espontaneidad de los estallidos de sonido, o del disfrute con el que los intérpretes participan en los bailes y travesuras de la velada. La cordialidad de su diversión parece comunicarse al público". [10] [11] Peter Fryer señala: "Había 20 bailarines, una orquesta de banjo y 8 jugadores de huesos y 8 de panderetas: 16 músicos que se sentaron en dos filas en el escenario e hicieron 'una exhibición de lo más pintoresca al unísono'". [10] La enorme compañía tuvo éxito, pero a Haverly le resultó difícil gestionar tanto a ellos como a los Mastodons. Vendió los Georgia Minstrels a Charles y Gustave Frohman en 1882.
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