Justin Gordon Holt (19 de abril de 1930 - 20 de julio de 2009) fue un ingeniero de audio y fundador de la revista Stereophile . Es considerado el fundador del movimiento de audio de alta gama , que promovió la filosofía de juzgar la calidad del sonido mediante pruebas subjetivas, generalmente con componentes de sonido "sin costo", incluidos altavoces , tocadiscos , amplificadores , componentes de válvulas , cables y otros dispositivos. Conocido como "JGH" (por su firma en reseñas y artículos publicados), Holt se ganó una reputación de veracidad, opiniones a menudo controvertidas, críticas apasionadas e integridad periodística. También fue pionero en el concepto de la lista anual de "Componentes recomendados", que proporciona un resumen en miniatura de las reseñas para los audiófilos que buscan los mejores componentes de sonido disponibles a cualquier precio. Holt también ideó la "Ley de Holt", la teoría de que cuanto mejor es la grabación, peor es la interpretación musical, y viceversa. [1]
Justin Gordon Holt nació el 19 de abril de 1930 en Charlotte, Carolina del Norte , y fue adoptado cuando tenía dos años por Justin Gordon Holt (Sr.) y su esposa Katherine (née Hart). A través de pruebas de ADN e investigación genealógica, el hijo de Holt pudo confirmar que Gordon era de las familias Beam y Houser de Carolina del Norte. Su familia se mudó a Melbourne, Australia en 1937 por el trabajo de su padre, y permaneció allí durante la Segunda Guerra Mundial. De 1936 a 1946, Gordon asistió a la prestigiosa escuela privada de Melbourne Scotch College, [2] regresando a los EE. UU. después de la repentina muerte de su padre por un derrame cerebral el 9 de agosto de 1946. [3] El padre de J. Gordon Holt tenía un parecido tan sorprendente con el famoso gánster Al Capone que fue detenido e interrogado por un funcionario de aduanas. Durante sus años en Australia, su madre trabajó como directora de la USO para la Cruz Roja Australiana , y su padre trabajó para una empresa textil.
Gordon asistió a la escuela secundaria Nether Providence en Wallingford, Pensilvania , y a la Universidad de Lehigh con la intención de convertirse en ingeniero. Después de descubrir que "no podía con las matemáticas", Gordon cambió su especialidad a Periodismo. Se graduó en 1953 con una licenciatura. Pasó algunos años luchando como dibujante de historietas y escribiendo algún que otro artículo para la revista High Fidelity, que más tarde le ofreció un puesto.
Gordon se casó con Mary Elizabeth "Polly" Norton el 25 de mayo de 1968 en Swarthmore, Pensilvania . Su primera hija, Alicia Darroch Holt, nació el 21 de enero de 1970. Su segundo hijo, Justin Charles Holt, nació el 18 de abril de 1972. La familia Holt se mudó a Santa Fe, Nuevo México , en 1979, después de hacer un viaje y enamorarse de la zona. Mary y Gordon se separaron en 1983, y Mary y sus hijos se mudaron a Boulder, Colorado , y Gordon permaneció en Santa Fe. A Mary le diagnosticaron cáncer de pulmón en agosto de 1988 y murió el 19 de marzo de 1989. Durante este tiempo, Gordon se mudó a Boulder para cuidar de ella y sus hijos, y pasó el resto de su vida allí.
Holt trabajó como editor y crítico para las revistas Audiocraft y High Fidelity desde mediados de los años 50 hasta principios de los 60, y escribió numerosos artículos y reseñas sobre amplificadores , receptores , tocadiscos , grabadoras de cinta y otros componentes de sonido de alta fidelidad . Después de dejar la revista por diferencias editoriales (lo que más tarde afirmó que eran disputas entre el personal editorial y publicitario de High Fidelity ), Holt fundó la revista Stereophile en 1962 mientras vivía en Great Barrington, Massachusetts . La revista estableció rápidamente un mercado durante la siguiente década, expandiéndose desde un pequeño folleto mecanografiado a mano a números que se acercaban a las cien páginas. Holt fue uno de los primeros críticos de audio en proporcionar detalles en profundidad sobre su entorno de escucha, con detalles sobre la acústica de la sala , los micrófonos y otros asuntos técnicos, alejándose de la inclinación del mercado masivo de competidores como Stereo Review , Audio Magazine y su alma mater High Fidelity .
El atractivo estilo de escritura de Holt y el énfasis en la ingeniería de audio hicieron que sus artículos fueran una autoridad y, al mismo tiempo, accesibles para los consumidores y los audiófilos. "JGH" (como se refería a sí mismo en la prensa) solía ser escéptico ante componentes de audio de gran éxito, como los altavoces Bose , y a menudo creaba controversia con apasionadas reseñas y artículos sobre una variedad de temas técnicos. El movimiento de audio de alta gama explotó durante la década de 1970, [4] con fabricantes como Audio Research, Magnepan , Infinity y muchos otros que encontraron un gran éxito entre los clientes adinerados durante la década. Después de mudarse a Santa Fe, Nuevo México, donde Holt construyó una elaborada sala de escucha y prueba de audio en su casa, pasó la década cubriendo desarrollos tan vanguardistas como Dynagroove , sonido cuadrafónico , formatos de cinta magnética y sonido digital , y también revisó cientos de componentes de audio. Holt también desarrolló un vocabulario para describir diferencias sutiles entre los componentes de audio, utilizando términos como "cálido" o "áspero" para describir diferentes caracteres y tonalidades. (Holt escribió posteriormente "El glosario de audio", [5] que aclaró y definió muchos de estos términos para beneficio de los audiófilos y entusiastas).
A finales de los años 70, el propio éxito de Stereophile provocó dificultades comerciales, principalmente para conseguir que la revista se distribuyera con regularidad, lo que creó una miríada de problemas financieros. Holt vendió la revista al empresario Larry Archibald en 1982 por 5.000 dólares (pagados en cincuenta billetes de 100 dólares), quien amplió la revista, contrató a un gran personal y, finalmente, aumentó la circulación de Stereophile a 60.000 lectores a finales de los años 80. La revista se vendió a Petersen Publishing en junio de 1998.
El éxito de Stereophile a finales de los años 1960 y principios de los 1970 inspiró al escritor y crítico neoyorquino Harry Pearson a fundar una publicación rival, The Absolute Sound , que rápidamente se convirtió en una revista de alta gama muy influyente. Pearson, que era un ávido admirador de los primeros trabajos de Holt, ha declarado que fundó The Absolute Sound porque quería "incitar a Gordon a una producción más consistente de su propia [revista]". [6] TAS (como se la llamaba) adoptó la llamada filosofía del "audio subjetivo", que ponía énfasis en el sonido de los componentes como un sistema, evitando las mediciones técnicas utilizadas por Stereo Review y otras revistas del mercado masivo. TAS y Stereophile fueron posiblemente la revista Time y Newsweek de las industrias de audio de alta gama durante los años 1970 y 1980, y ambas prosperaron gracias a reseñas, editoriales y artículos muy críticos que tendían a polarizar a los lectores y anunciantes. [7]
A finales de los años 80, Holt intentó crear una nueva publicación, LaserNews , un boletín destinado a cubrir la emergente industria del vídeo doméstico , compuesta por videograbadoras , reproductores de discos láser y tecnología de televisión de pantalla grande . No logró interesar a la dirección de Stereophile en temas relacionados con el vídeo, y mantuvo la revista en funcionamiento hasta aproximadamente 1990, cuando la cerró debido a problemas comerciales y de distribución. Stereophile comenzó tardíamente una revista relacionada con el vídeo en 1994, Stereophile Guide to Home Theater, que continúa en línea como Ultimate A/V.
Holt escribió ocasionalmente reseñas para Stereophile y Absolute Sound en la década de 1990, y fue un visitante frecuente de las ferias anuales de electrónica de consumo durante la década. Holt expresó con frecuencia su amargura por el rechazo de la industria del audio de alta gama a adoptar las pruebas doble ciego , que estaba convencido de que legitimarían el proceso científico de evaluación de la calidad del sonido, por ejemplo, al afirmar en 2007 que "en lo que respecta al mundo real, el audio de alta gama perdió su credibilidad durante la década de 1980, cuando se negó rotundamente a someterse al tipo de controles básicos de honestidad (pruebas doble ciego, por ejemplo) que habían legitimado cualquier otro esfuerzo científico serio desde Pascal". [8] [9] Holt renunció a Stereophile en 1999 para dedicarse a escribir como escritor independiente, [10] pero siguió siendo un participante activo en la Audio Engineering Society y otras organizaciones de la industria.
J. Gordon Holt era tan conocido por su hábito de fumar como por su apasionada escritura, y fumaba dos paquetes y medio de cigarrillos al día desde que tenía diecisiete años. Le diagnosticaron cáncer de amígdalas poco después de la muerte de su esposa en 1990, y fue operado con éxito poco después, aunque siguió fumando creyendo que el cáncer probablemente lo mataría de todos modos. Diez años después, a Holt le diagnosticaron enfisema. Dejó de fumar, pero el tabaco le costó la vida el 20 de julio de 2009. Murió en su casa con su hija y su hijo presentes.