Los terrones de azúcar son gránulos de azúcar blanco prensados en cubos pequeños . Por lo general, los particulares los utilizan para endulzar bebidas. Hay dos formas principales de utilizar los terrones de azúcar: disolviéndolos directamente en la bebida o colocándolos en la boca mientras se bebe. [1]
El tamaño típico de cada cubo es de entre 16 x 16 x 11 milímetros (0,6 x 0,6 x 0,4 pulgadas) y 20 x 20 x 12 milímetros (0,8 x 0,8 x 0,5 pulgadas), lo que corresponde a un peso de aproximadamente 3 a 5 gramos . [2] [3] Sin embargo, los tamaños y formas de los cubos varían mucho; por ejemplo, las piezas con forma de palos de naipes se producen bajo el nombre de "cubo de azúcar bridge". [3]
El peso típico del embalaje minorista es de 0,5 kilogramos (1 libra ) o 1 kilogramo/2 libras. [3]
En 1923, el mayorista alemán Karl Hellmann empezó a envasar pares de cubos en envoltorios individuales con publicidad o imágenes coleccionables en las fundas. Originalmente muy populares en los cafés , fueron rápidamente reemplazados a principios del siglo XXI por el azúcar granulado en paquetes y barritas. [2]
Para hacer los cubos, el azúcar granulado se humedece ligeramente (2-3%), se coloca en un molde y se calienta para que la humedad pueda escapar. La firmeza, la densidad y la velocidad de disolución del cubo se controlan mediante el tamaño de los cristales del azúcar granulado, la cantidad de agua o vapor añadido, la presión de moldeado y la velocidad de secado. [3] La velocidad de disolución es importante, ya que los consumidores que se llevan el azúcar a la boca prefieren un azúcar más denso y de disolución más lenta. [1]
El material de entrada generalmente requiere una amplia distribución de tamaños (desde 500 micrones en adelante) para la estabilidad del cubo. [1]
Los cubos se fabrican en líneas altamente automatizadas capaces de procesar hasta 50 toneladas de azúcar por día. Por lo general, se utiliza uno de los tres procesos comunes [1] para producir los cubos blandos más populares: [4]
Los panes de azúcar eran difíciles de romper en pedazos manejables, [4] por lo que se utilizaron herramientas peligrosas en el proceso (aparentemente, Jakub Kryštof Rad , el inventor del primer terrón de azúcar, comenzó su esfuerzo después de que su esposa se lastimara al cortar el pan de azúcar). [5] Los trozos resultantes eran de tamaño irregular; si el trozo era demasiado grande, se tenían que usar pinzas para azúcar o sumergir el trozo en la taza de té como un donut y, después de una disolución suficiente, sacarlo para que se seque para el siguiente uso (la última opción fue descrita por Lev Tolstoy en su " Donde está el amor, está Dios ": "Stepanich bebió su vaso, lo puso boca abajo y puso el poco de azúcar sobrante sobre él"). [5]
Rad había fabricado los primeros terrones de azúcar a principios de la década de 1840, presionando el azúcar húmedo en una bandeja parecida a las bandejas de cubitos de hielo modernas y dejando que los cubitos se secaran. A pesar de que Rad obtuvo una patente en 1843, su negocio finalmente no tuvo éxito. [4] [6]
El siguiente gran avance llegó casi 30 años después, cuando Eugen Langen , de Pfeifer & Langen , utilizó una centrífuga para producir bloques de azúcar que luego se cortaban en cubos. Henry Tate ( Tate & Lyle ) adquirió de Langen los derechos exclusivos para producir los cubos en Gran Bretaña (el 13 de marzo de 1875 [7] ) y comenzó la primera fabricación a gran escala de cubos. [4] Tate hizo una gran apuesta por la innovación, pasando temporalmente por dificultades financieras personales hasta el punto de tener que sacar a su hija del internado al que asistía. [8] El contrato con Langen implicaba regalías , pero la fábrica tuvo éxito, produciendo 214 toneladas de cubos en 1878 y 1.366 toneladas en 1888. [9]
En 1880, Tate adquirió los derechos de otro proceso, inventado en Bélgica por Gustav Adant, en el que se fabricaban "tabletas" de azúcar en máquinas rotatorias y luego se cortaban en cubos (en ese momento, se llamaban " dominós "). [4] El nuevo proceso había reemplazado al de Langen en 1891 y fue un gran éxito; las cotizaciones estándar para el azúcar refinado en Londres comenzaron a expresarse en cubos de Tate. [9]
El primer proceso para moldear cubos sin necesidad de cortar fue inventado en Boston por Charles H. Hersey ("tambor Hersey", 1879); algunas de estas unidades, modificadas en 1929 para producir piezas con formas extravagantes, todavía se utilizan hoy en día. [4]
El proceso de Adant también se utiliza todavía, por ejemplo, en la Raffinerie Tirlemontoise (desde 1902) para fabricar cubos extremadamente duros populares en Bélgica , Francia y los países árabes . [4]
Los cubos se usaban y se usan principalmente para endulzar el té y el café (los trozos originales de Rad's incluso se vendían como "azúcar para té" [4] ). Sin embargo, la popularidad de los edulcorantes artificiales, junto con la tendencia de cambiar el café filtrado por bebidas tipo capuchino , ha convertido a los cubos de azúcar en un producto de nicho que se usa principalmente en bares o se sirve en eventos formales de té de la tarde . [4] [2]
Los usos especiales de los cubos incluyen: [4]
La metáfora del terrón de azúcar es muy popular en arquitectura. Fue propuesta por primera vez por Walter Gropius en 1922 y vuelve "cada cinco años" con una variedad de significados ambiguos, desde un diseño estrictamente reglamentado (cf. obras de Theo van Doesburg [13] ) hasta la " unidad en la variedad " (cf. ciudades de montaña mediterráneas ) [14] y las fachadas encaladas de las Cícladas [15] .
En la ciudad checa de Dačice , el lugar donde Rad fundó la primera fábrica de terrones de azúcar, se encuentra un monumento con un terrón de azúcar encima . [6]
Varias galerías de arte exhiben las obras del escultor irlandés Brendan Jamison, especializado en piezas con temática arquitectónica hechas con terrones de azúcar. [4]
![Casa de van Doesburg [nl]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/87/La_maison_Van_Doesburg_Meudon_2.jpg/1280px-La_maison_Van_Doesburg_Meudon_2.jpg)
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