Izaak Maurits (Piet) Kolthoff (11 de febrero de 1894 – 4 de marzo de 1993) fue un químico analítico y profesor de química . Es considerado el padre de la química analítica por su gran volumen de investigaciones publicadas en diversos campos de análisis, su trabajo para modernizar y promover el campo y por asesorar a un gran número de estudiantes que luego tuvieron carreras influyentes.
La contribución más conocida de Kolthoff a la investigación fue el desarrollo del "proceso en frío" para producir caucho sintético , que emprendió en el marco del programa de caucho sintético de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . También participó activamente en causas sociales, incluida la promoción de la paz mundial y la oposición a las pruebas de armas nucleares.
Kolthoff se doctoró en química en la Universidad de Utrecht, en su natal Holanda . En 1927 emigró a Estados Unidos y se incorporó al cuerpo docente de la Universidad de Minnesota , donde trabajó durante más de 60 años.
Kolthoff nació en Almelo, Países Bajos , el 11 de febrero de 1894, hijo de Moses y Rosetta (Wysenbeek) Kolthoff. Era el menor de tres hermanos. A temprana edad, Kolthoff recibió el apodo de "Piet" por razones desconocidas; continuó siendo llamado por este apodo durante toda su vida. [1]
La introducción de Kolthoff a la química en la escuela secundaria inspiró un gran interés en el tema. Se graduó de la escuela secundaria en 1911 y se inscribió en la Universidad de Utrech en Utrech, Países Bajos . Kolthoff quería estudiar química, pero en ese momento los estudiantes de ciencias físicas debían haber estudiado latín o griego ; Kolthoff, que ya hablaba con fluidez holandés , alemán , francés e inglés , eligió estudiar farmacia para evitar este requisito. [1]
El programa de farmacia en Utrecht proporcionó una base sólida en química analítica. Allí, Kolthoff conoció a Nicholas Schoorl, un profesor de farmacia que se convirtió en su asesor académico. La instrucción de Schoorl en química analítica hizo hincapié en los principios químicos fundamentales, algo inusual en ese momento. [1] Introdujo a Kolthoff en la investigación en las áreas de química electroanalítica y coprecipitación . También le aconsejó que abordara la química analítica desde una perspectiva científica en lugar de una empírica. [2] Kolthoff adoptaría y luego promovería el adagio de Schoorl hacia la investigación: "La teoría guía, el experimento decide". [3]
Kolthoff publicó su primer artículo en 1915 sobre el pH , un concepto que había sido introducido por SPL Sørensen en 1909. También en 1915, Kolthoff obtuvo un título de " apotheker " en farmacia. Continuó su educación en Utrecht con cursos avanzados en química física y coloidal . Cuando se levantó el requisito de lenguaje clásico para las ciencias físicas en 1918, Kolthoff recibió un doctorado en química de la Universidad de Utrecht. Cuando recibió su título de doctor, Kolthoff ya había publicado 32 artículos en varios campos. [1]
Kolthoff permaneció en la Universidad de Utrecht como profesor de electroquímica e investigador hasta 1927. Durante este tiempo fue autor o coautor de 270 artículos y tres libros y promovió el concepto de pH, que no se entendía bien en ese momento. También realizó una gira de conferencias por Estados Unidos y Canadá en 1924. Estas actividades le valieron una reputación internacional. [1]
En 1927 se le ofreció un puesto de un año en la Universidad de Minnesota . [1] Aceptó el puesto y continuó con su investigación y escritura, produciendo traducciones al inglés y ampliaciones de gran parte de su trabajo anterior. [3] El puesto se volvió permanente y pronto se convirtió en profesor y jefe de la división analítica de la escuela de química de la Universidad. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Kolthoff trabajó en un programa de investigación respaldado por el gobierno de los EE. UU. para desarrollar un método sintético para producir caucho , [1] y se desempeñó como presidente del Comité de Métodos de Investigación Analítica y supervisor de tres proyectos de investigación relacionados con el proyecto. Su investigación en polimerización en emulsión y el desarrollo de un "proceso frío" de baja temperatura para producir caucho sintético se encuentran entre sus contribuciones de investigación más conocidas. [3]
Kolthoff se jubiló en 1962, cuando ya había escrito 809 artículos de investigación. Después de jubilarse, continuó trabajando y publicó 136 artículos más, con lo que su total de trabajos de investigación llegó a 945.
Kolthoff trabajó en varias áreas diversas de la química. Entre ellas se incluyen la titulación ácido-base , el análisis electrométrico y la conductimetría , la potenciometría , la transferencia de electrones , el análisis gravimétrico y las reacciones de precipitación , el análisis polarográfico ( voltamperometría ), las titulaciones amperométricas y la polimerización en emulsión , entre otras. Su reputación de combinar la teoría fundamental y la aplicación práctica en su trabajo fue característica a lo largo de su carrera. [4] El enfoque científico de Kolthoff para el análisis es ampliamente aceptado hoy en día, pero era poco común a principios de la década de 1900, cuando comenzó su carrera. [5]
Kolthoff asesoró a 51 estudiantes de doctorado en química en la Universidad de Minnesota, entre ellos Johannes F. Coetzee, Herbert A. Laitinen, James J. Lingane y Ernest B. Sandell, y a varios otros estudiantes de maestría y licenciatura. [4] En 1993 se estimó que más de 1.500 químicos con doctorado, entre ellos Allen J. Bard , podían rastrear su linaje académico hasta Kolthoff. [1]
Kolthoff fue un defensor del establecimiento de la química analítica como disciplina científica moderna y de elevar su reputación entre los químicos en general. Kolthoff participó en la fundación de la División de Química Analítica de la Sociedad Química Estadounidense (ACS) en 1938 y en el establecimiento de la División de Química Analítica de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) en 1951. [1]
Kolthoff formó parte del consejo editorial de la revista ACS Industrial and Engineering Chemistry Analytical Edition desde 1935 hasta 1942 y de Analytical Chemistry de ACS cuando se presentó en 1948.
Kolthoff fue autor de casi 1.000 artículos científicos, nueve libros y varias otras publicaciones a lo largo de su carrera. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Kolthoff trabajó con la Fundación Rockefeller para reubicar a científicos europeos perseguidos por los nazis en universidades de los EE. UU. Después de la Segunda Guerra Mundial, viajó a la Unión Soviética y Yugoslavia para construir cooperación con científicos allí. [1]
Kolthoff se carteó con líderes científicos y políticos, entre ellos Albert Einstein , Eleanor Roosevelt , Linus Pauling y Hubert Humphrey, sobre cuestiones de importancia mundial que incluían la promoción de la paz y la oposición a las pruebas de armas nucleares. [3] Su correspondencia con Frédéric Joliot-Curie sobre una conferencia sobre armas nucleares dominada por los comunistas y su oposición a las actividades anticomunistas del senador Joseph McCarthy llamaron la atención del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Fue acusado de pertenecer a varias organizaciones subversivas, pero no se tomaron medidas contra él. [1] [7]
Kolthoff nunca se casó y vivió la mayor parte de su vida a poca distancia del edificio de química. Después de jubilarse, continuó trabajando con su asistente de laboratorio Miron Chantooni. Kolthoff murió de insuficiencia renal el 4 de marzo de 1993 en el Bethesda Lutheran Hospital and Rehabilitation Center de St. Paul. [7]
Kolthoff recibió numerosos premios, títulos honorarios y otros honores a lo largo de su carrera, algunos de los cuales se enumeran a continuación.
Kolthoff fue nombrado Comendador de la Orden de Orange-Nassau , un honor civil y militar otorgado por el Reino de los Países Bajos , en 1947. [2] En 1958, Kolthoff fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [1] También fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , miembro honorario de la Asociación Farmacéutica Estadounidense y miembro honorario de ocho sociedades químicas extranjeras. [2]
Los regentes de la Universidad de Minnesota bautizaron el edificio de química de la universidad construido en 1972 como Kolthoff Hall en su honor. El Departamento de Química de la universidad inició la Cátedra Kolthoff anual en 1979. [2]
En su octogésimo cumpleaños, la División de Química Analítica de la Sociedad Química Americana patrocinó el Simposio del 80.° Aniversario del IM Kolthoff. [2] La División ofrece los Premios de Enriquecimiento IM Kolthoff para Estudiantes de Pregrado. [15]
Kolthoff fue incluido en el Salón de la Fama de Inventores de Minnesota en 1985 [16] y en el Salón de la Fama de Ciencia y Tecnología de Minnesota en 2012. [17] En 2014, la Sociedad Química Estadounidense nombró las contribuciones de Kolthoff a la química analítica moderna como Monumento Químico Histórico Nacional . [3]