Otto Ivar Wickman (10 de julio de 1872 en Lund - 20 de abril de 1914 en Saltsjöbaden ) fue un médico sueco que descubrió en 1907 el carácter epidémico y contagioso de la poliomielitis .
Hijo de un comerciante, Wickman comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Lund en 1890 y aprobó el examen médico estatal en 1901 en el Instituto Karolinska de Solna , cerca de Estocolmo . En 1905 publicó su tesis doctoral sobre la poliomielitis "Poliomyelitis acuta" en alemán, y tras el examen de doctorado de 1906 obtuvo el título de profesor de neurología en el Instituto Karolinska, además de trabajar como médico de distrito en el distrito de Östermalm en Estocolmo desde 1907. hasta 1909.
Como alumno del pediatra Karl Oskar Medin , a quien tenía en gran estima, Wickman se dedicó principalmente al estudio de la parálisis infantil (poliomielitis). Además de su tesis, su publicación de 1907 Beiträge zur Kenntnis der Heine-Medin'schen Krankheit ha sido calificada como innovadora. En el campo de la neurología también publicó varios artículos.
Después de 1909, Wickman pasó cada vez más tiempo en el extranjero. Trabajó en el instituto de patología y anatomía de Helsingfors y realizó estudios de psiquiatría en París . Al tener que hacer frente repetidamente a dificultades económicas, pasó sus dos últimos años en Breslau y Estrasburgo , trabajando en ambos lugares como asistente de Adalbert Czerny , el cofundador de la pediatría moderna . [1] A la edad de 41 años se quitó la vida de un tiro en el corazón en abril de 1914.
Se desconocen los motivos de su suicidio, ya que Wickman no dejó carta de despedida ni ninguna otra nota. Sus colegas informan que el fracaso de su solicitud para el puesto de profesor de pediatría en el Instituto Karolinska, que hasta 1914 había ocupado Medin, fue un duro golpe para él. [2]
Cuando se abrió el puesto para los solicitantes en 1912, Wickman estaba convencido de que tenía grandes posibilidades de convertirse en el sucesor de su mentor. Sin embargo, en diciembre de 1913 la comisión de la Facultad de Medicina de Estocolmo prefirió a uno de sus dos co-candidatos. Por un lado, los miembros de la comisión reprocharon a Wickman no haber mostrado suficiente diversidad en su trabajo de investigación: hasta la mitad de sus 22 publicaciones científicas trataban sobre la polio. Por otro lado, se le reprochó gravemente no haber dado una conferencia pública de auditoría, que formaba parte del procedimiento de solicitud. Se había declarado enfermo a causa de su "insomnio" y sólo presentó una baja del profesor Czerny, quien reconoció las buenas capacidades didácticas de su alumno. [3] Hay muchas razones para suponer que Wickman evitó la conferencia pública debido a su tartamudez , que considerablemente obstaculizó su fluidez en el habla [4] .
Wickman se hizo conocido por sus logros en la investigación de la polio. Como alumno de Karl Oskar Medin y estudiando los hallazgos de Jakob Heine y Adolf von Strümpell, realizó estudios clínicos y epidemiológicos detallados para establecer la hipótesis hasta ahora controvertida de que la polio puede transmitirse mediante contacto físico. Se le proporcionaron pruebas ilustrativas principalmente de la gran epidemia sueca de 1905, con un total de 1.031 casos registrados. Utilizando el ejemplo del pequeño pueblo de Trästena, en la actual Töreboda , pudo demostrar que las personas con una gran superficie de contacto se contagiaban más fácilmente de polio. En sólo seis semanas, 49 niños contrajeron la enfermedad. Primero observó una propagación de la enfermedad a lo largo de calles y vías de ferrocarril. Después de semanas de pruebas de campo, Wickman logró establecer que la escuela local desempeñó un papel destacado en la propagación de la enfermedad, que en adelante denominó enfermedad de Heine-Medin . [5]
Wickman publicó la mayoría de sus artículos y libros en alemán y la mayoría de ellos fueron rápidamente traducidos al inglés. Llegó a la conclusión de que la polio era muy contagiosa. Sugirió tomar los casos llamados abortivos y no paralíticos tan en serio como los casos graves con parálisis, ya que, como subrayó, contribuyeron decisivamente a la propagación de la enfermedad. Supuso que el agente podía ser transmitido por personas presumiblemente sanas, y fue el primero en descubrir que la polio no era exclusiva, ni siquiera principalmente, una enfermedad que afectaba al sistema nervioso central . Basándose en sus observaciones, llegó a la conclusión de que el período de incubación de la polio era de tres o cuatro días, lo que durante mucho tiempo se había discutido, pero se confirmó a mediados del siglo XX. [6]
Cuando acuñó el término enfermedad de Heine-Medin siguió una sugerencia de Sigmund Freud , quien consideraba que nombrar una enfermedad en honor a su descubridor era menos problemático que nombrarla en honor a síntomas o agentes. Wickman había descubierto que el término Spinale Kinderlähmung de Heine (parálisis espinal infantil) y el trabajo de Medin sobre la poliomielitis sólo se referían a partes de la enfermedad. [7] El mandato de Wickman, sin embargo, no iba a imponerse a largo plazo.
Cuando en 1908, en Viena, se anunció el descubrimiento del poliovirus por Karl Landsteiner y Erwin Popper , Wickman no abandonó su trabajo como investigador clínico y pediatra. Tampoco se unió al equipo sueco de virólogos clínicos. Para él y sus hallazgos no hacía mucha diferencia si el agente de la polio era un virus o una bacteria. [8]
El trabajo de investigación de Wickman recibió poco reconocimiento inmediato fuera del mundo de los especialistas médicos. El obituario de su colega Arnold Josefsson tras la temprana muerte de Wickman es una excepción: "La muerte de Ivar Wickman significa la pérdida de una personalidad destacada, no sólo para nuestro país, sino para el mundo médico en su conjunto". [9]
Mientras tanto, sin embargo, se le reconoce como un pionero de la investigación sobre la polio. En 1958 fue honrado póstumamente al ser incluido en el Salón de la Fama de la Polio en Warm Springs , Georgia, EE. UU. Tercero en la fila después de Heine y Medin, seguido por Landsteiner y otros once expertos en polio y dos legos (uno de ellos el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt ), se reveló su busto de bronce. La sección europea de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se refiere a la clasificación de Wickman de las diferentes formas de polio como un “hito” en la erradicación de la polio. [10]
Por otro lado, todavía en 1971 el experto en polio y autor John Rodman Paul todavía comentaba sobre el impacto de Wickman: "Considerando la importancia de las contribuciones de Ivar Wickman, no creo que su trabajo sea plenamente apreciado hoy." [11]
