Ivan Petrof (1842? - 1896) (comúnmente escrito "Petroff" en las fuentes) fue un soldado, escritor y traductor nacido en Rusia que durante muchos años fue considerado una autoridad importante sobre Alaska. Según el historiador Terrence Cole, Petrof "tiene la distinción de probablemente haber dicho más mentiras sobre Alaska que fueron creídas durante más años que cualquier otra persona en la historia".
La historia temprana de Petrof es oscura. Sirvió en el ejército de los Estados Unidos entre 1867 y 1870, incluido el servicio en Fort Kenai en Alaska como traductor. Se alistó nuevamente en 1871 y posteriormente desertó, aunque más tarde obtuvo una baja especial por influencia política. Trabajó para HH Bancroft a partir de 1874 aproximadamente y fue autor de la Historia de Alaska de Bancroft . Viajó a Sitka en 1878 para recopilar y traducir material de referencia. Según Cole, una docena de los documentos con los que regresó eran falsificaciones completas (aunque esto no se reconoció hasta muchos años después).
Petrof fue agente especial del Décimo Censo de los Estados Unidos (1880) para Alaska . Viajó mucho por Alaska y luego preparó el Informe sobre la población, las industrias y los recursos de Alaska, que consta de 189 páginas del Volumen VIII del Décimo Censo, publicado en 1884. Este informe y dos mapas generales de Alaska fueron publicados por la Oficina del Censo, uno con fecha de 1880 y el otro de 1882. Los resultados del censo de Petrof todavía se citan; en este contexto, el historiador Stephen Haycox escribe que "en última instancia, su trabajo ha sido considerado generalmente confiable y enormemente influyente".
A principios de 1881 se publicó una versión preliminar del informe sobre la población, las industrias y los recursos de Alaska como Documento adjunto de la Cámara de Representantes N.º 40, cuadragésimo sexto Congreso, tercera sesión. Este informe contiene un mapa general de Alaska que muestra la ruta de viaje de Petrof para su trabajo de censo. Viajó a través de Kodiak , las islas Shumagin , Sannak , Belkofski , Unalaska , Unimak , Atka , las islas Pribilof y St. Michael . También viajó distancias considerables por los ríos Yukón y Kuskokwim .
Después de 1880 vivió en Kodiak, Alaska . De 1883 a 1887 fue recaudador adjunto de aduanas en Kodiak. Posteriormente fue director del censo de 1890 para Alaska.
En 1892, mientras redactaba los resultados del censo, se le pidió que trabajara como traductor para el Departamento de Estado de los EE. UU. en relación con el Arbitraje del Mar de Bering . Se descubrió que había insertado sus propias interpolaciones en los documentos rusos traducidos; esto causó una gran vergüenza para los Estados Unidos, ya que las traducciones ya habían sido presentadas al tribunal. Esto puso fin a su carrera pública y puso en tela de juicio su trabajo anterior. Posteriormente se descubrió que mucho de lo que dijo y escribió sobre su propia experiencia era falso.
La bahía Petrof en la isla Kuiu en el Panhandle de Alaska y (probablemente) el glaciar Petrof en la península Kenai reciben su nombre de Ivan Petrof.