Juan Belaieff ( ruso : Ива́н Тимофе́евич Беля́ев , Ivan Timofeyevich Belyaev, 19 de abril de 1875, San Petersburgo , Rusia — 19 de enero de 1957, Asunción , Paraguay) fue un cartógrafo y soldado ruso y paraguayo , destacado por su investigación y cartografía de la región del Gran Chaco. y por su papel en el ejército paraguayo durante la Guerra del Chaco . [1]
Juan Belaieff nació como Ivan Belyaev en San Petersburgo. Su padre era un oficial militar de una familia noble. Belaieff se alistó en el ejército ruso en 1892 y se graduó de la Escuela de Artillería de San Miguel en 1893. Participó en la Primera Guerra Mundial y fue ascendido al rango de coronel en 1915 y a general de división en 1917. Fue gravemente herido en 1916 y pasó varios meses en un hospital. [2]
Cuando comenzó la Guerra Civil Rusa en 1918, Belaieff se unió al Ejército Voluntario bajo el mando de Pyotr Wrangel . El 25 de marzo de 1920, fue evacuado de Novorossiysk a Galípoli , y de allí se trasladó a Bulgaria y, finalmente, en 1923, a Buenos Aires . [2] [3] Estaba interesado en crear una colonia rusa en América del Sur. Después de no encontrar suficiente apoyo para la idea en Argentina , se trasladó en 1924 a Paraguay, donde fue aceptado en el servicio militar y logró relajar las condiciones de inmigración de los antiguos oficiales del movimiento blanco que también fueron aceptados en el servicio militar paraguayo. [3] Fue destacado al Estado Mayor y fundó allí el Departamento de Ingeniería, donde empleó a 12 oficiales rusos que llegaron a Paraguay después de él. También fue nombrado profesor de la Academia Militar. [1] En Paraguay, era conocido como Juan Belaieff.
En octubre de 1924, Belaieff fue enviado en misión al Gran Chaco , una vasta y escasamente poblada zona del oeste de Paraguay, que necesitaba ser explorada y cartografiada. También se le encargó demarcar los límites con Brasil y Bolivia . En total, Beliaeff dirigió 13 expediciones al Gran Chaco, que cartografió, y también estableció buenas relaciones con la población indígena local Maká, que lo tenía en alta estima. [4] Los Maká fueron contratados como sus guías y porteadores y Belaieff se interesó por su lengua y cultura, realizando estudios antropológicos y etnográficos. [3] [5] En marzo de 1931, se convirtió en la primera persona blanca en llegar al lago Pitiantuta , el lago más grande de la región del Gran Chaco. [5]
Desde 1930, cuando se acercaba la Guerra del Chaco, Belaieff patrullaba el Gran Chaco y sugería ubicaciones para fuertes (incluido el del lago Pitiantuta). Aunque no participó en combate, el ejército paraguayo confió mucho en su conocimiento de la zona. En 1932, fue ascendido al rango de general de división ( honoris causa ) y, desde 1933, fue consejero del Presidente. [1]
Juan Belaieff murió en Asunción el 19 de enero de 1957. Pertenecía a la Iglesia Ortodoxa Rusa . Según su testamento, después del servicio fúnebre su cuerpo fue transportado a la orilla oeste del río Paraguay , donde comienza la región del Gran Chaco, y enterrado en un mausoleo dentro de una reserva Maká . Después de su muerte, Belaieff se convirtió en una deidad mesiánica para el pueblo Maká. [1]