Pearl Iva Edith Withers (7 de julio de 1917 - 7 de octubre de 2014) fue una actriz y cantante estadounidense nacida en Canadá, mejor recordada como una intérprete sustituta que tuvo largas carreras en algunos de los mayores éxitos del teatro musical de Rodgers y Hammerstein . De 1945 a 1970 trabajó casi continuamente en Broadway o en giras nacionales, generalmente como suplente.
¡Withers fue contratado por primera vez alrededor de 1943 para estudiar a las protagonistas principales de los elencos de Broadway de Oklahoma! y Carrusel . Pronto reemplazó a la estrella original de Carousel , interpretando a Julie Jordan más de 600 veces en Broadway y convirtiéndose en la primera Julie en Londres en 1950. Luego reemplazó a Adelaide en Guys and Dolls . Fue suplente o suplente en más de media docena de otros espectáculos de Broadway a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, y también realizó giras por Norteamérica en los papeles principales de Carousel , South Pacific y Gentlemen Prefer Blondes . Su último papel en Broadway fue en Forty Carats (1968-1970), tras lo cual abandonó el mundo del espectáculo.
Withers nació en Rivers, Manitoba , Canadá, hija de Roy y Edith Withers, un vendedor de seguros y una costurera, respectivamente, que habían emigrado de Irlanda alrededor de 1913. Cuando era niña en Winnipeg , Manitoba, apareció en producciones locales de vodevil y Continuó cantando en la iglesia durante su adolescencia. [1] Se mudó a Nueva York en 1940 para estudiar canto "para poder mejorar su voz cuando actuaba en la iglesia". Pasó siete meses en 1942 en la Inglaterra de la guerra buscando a su hermano y a su novio, quienes habían sido asesinados. [2] [3] Tomó lecciones de canto de Estelle Liebling . [4]
Withers regresó a Nueva York para audicionar para papeles en Broadway , acortando su nombre a Iva Withers. Alrededor de 1943, Rodgers y Hammerstein la contrataron en el conjunto de Oklahoma. . Más tarde estudió como suplente los papeles principales de soprano en Oklahoma. y Carrusel . [1] [5] Ella recordó: "¡Hubo incluso un sábado ese verano [de 1945] en el que interpreté a Julie en Carousel en la sesión matinal y a Laurey en Oklahoma! Por la noche y tuve que apresurarme desde el Majestic Theatre hasta el St. James Theatre en el medio." [6] Esta hazaña convirtió a Withers en la primera actriz en interpretar el papel principal en dos éxitos diferentes de Broadway en un día. [7] Interpretó a Laurey durante el mes de septiembre de 1945.
Withers reemplazó a Jan Clayton el 1 de enero de 1946, [8] y finalmente interpretó a Julie Jordan más de 600 veces en Broadway, y fue la primera Julie en la producción original londinense de Carousel en 1950. El crítico inglés Philip Hope-Wallace escribió que logró verdadero patetismo en el papel. [9] Luego reemplazó a Adelaide en Guys and Dolls en la producción original de Broadway. También actuó en giras nacionales estadounidenses como Julie en Carousel , Nellie en South Pacific y Lorelei Lee en Gentlemen Prefer Blondes . Otros papeles de Broadway incluyeron a Janette en Make a Wish (1951, en espera), May en Redhead (1959, como reemplazo), Molly en The Unsinkable Molly Brown (1960 en espera), Cyrenne en la versión teatral de Rattle of a Simple Man ( 1963, como suplente), Elvira en High Spirits (1964, como suplente) y Suzanne y Felice en The Happy Time (1968, como suplente). [10]
Su último papel en Broadway (1968-1970) como "Mrs. Adams" en Forty Carats , el único papel que creó, [1] y también como suplente de Julie Harris , y más tarde de Zsa Zsa Gabor , en el papel principal de Ann. Stanley. [10] En agosto de 1970, asistió a un espectáculo matinal cuando Gabor estaba demasiado molesto para actuar después de haberle robado 600.000 dólares en joyas a punta de pistola esa mañana. Gabor regresó para la actuación de la noche. [11] Dejó el mundo del espectáculo después de Forty Carats , harta de pelear con los productores del programa por los "75 dólares adicionales" que se suponía que le pagarían cuando en realidad reemplazaba una actuación. [2] [3]
Iva Withers murió en Englewood, Nueva Jersey a los 97 años el 7 de octubre de 2014 en Lillian Booth Actors Home . [1]
En 1943, Withers se casó con Robert Strom. Mientras estaba de gira en Carousel en 1946, conoció a Kazimir Kokich, un ex bailarín del Ballet Ruso de Montecarlo convertido en actor y bailarín de Broadway. Él también estaba casado en ese momento. En 1949, ambos anularon sus matrimonios y se casaron. [1] Su primera esposa fue la bailarina Alexandra Danilova , [6] quien permaneció amigable con la familia después de volver a casarse. [12]
Kokich era un veterano estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que luchaba cada vez más contra el alcoholismo; A finales de la década de 1960, esto le impidió trabajar y finalmente regresó a su Croacia natal . Después de dejar los escenarios, Withers se mantuvo a sí misma y a sus dos hijos haciendo trabajo administrativo para médicos, y se jubiló a los 77 años. [6] Su hija, Kim Alexandra Kokich, es reportera de NPR . [12] [13] Su hijo es Jerry Kokich, entrenador de ballet y ex bailarín del Joffrey Ballet . [1] [14]