Itapúa ( pronunciación en español: [itaˈpu.a] ) es un departamento de la región sur de Paraguay . La capital es la ciudad de Encarnación . Está dividido en 30 distritos, más que cualquier otro departamento del país.
Este departamento fue creado tras la desmembración del Departamento de Misiones , con la ciudad de Encarnación como capital. Tuvo un alto crecimiento económico en los primeros 30 años de la llegada de los inmigrantes y del Ferrocarril Carlos Antonio López ; el crecimiento estuvo acompañado de varios altibajos.
Siguió una etapa de decadencia hasta la década de 1950, cuando el Carnaval Encarnaceno adquirió mayor notoriedad y atrajo turistas de diversas regiones. En la década de 1980 el departamento se industrializó, aunque modestamente en comparación con otros departamentos como el Departamento Central .
En 1989 la represa de Yacyretá desplazó a la población que habitaba el embalse de Yacyretá; el desplazamiento aún continúa. En 1991 se inauguró el puente San Roque González de Santa Cruz , que conecta no sólo la ciudad de Encarnación y Posadas , sino también a Paraguay con Argentina .
El nombre proviene del idioma guaraní y hace referencia al lugar donde se fundó Encarnación, la actual capital del país. El lugar era conocido como “ itá ” (roca, piedra) y “ punta ”; de ahí que el nombre signifique “Punta de Piedra”.
Según el Censo Nacional de 2002 Itapúa tiene una población total de 453.692 habitantes siendo el tercer departamento más poblado del país después de Central y Alto Paraná . El 8,9% de la población total de Paraguay vive en este departamento.
Gran parte de la región de Itapúa fue colonizada por inmigrantes de diferentes orígenes, entre ellos los italianos , alemanes , ucranianos , franceses , japoneses , polacos , y también inmigrantes de Siria y Líbano en tiempos más recientes. Debido a esta diversidad cultural a Itapúa se le dio el nombre de " crisol de culturas ", convirtiéndolo en el departamento más cosmopolita del Paraguay.
En sus inicios, la primera actividad económica importante de los inmigrantes fue la explotación de recursos naturales, especialmente madera , en las sierras del Alto Paraná y San Rafael (hoy parque nacional). En la actualidad, los pobladores se dedican a diversas industrias pujantes, entre ellas la agricultura (soja, tung, maíz, etc.) y la ganadería .
Este departamento está ubicado al sureste de la Región Oriental del Paraguay.
El clima es subtropical húmedo con tendencia a bajas temperaturas, la media anual es de 15 °C, con una máxima de 40 °C y una mínima de -3 °C. Las precipitaciones son abundantes, con una media anual cercana a los 1.700 mm, registrándose durante casi todo el año excepto en julio y agosto.
El departamento está dividido en los siguientes 30 distritos:
