Ithaca Chasma / ˈ ɪ θ ə k ə ˈ k æ z m ə / es un valle ( graben ) de la luna Tetis de Saturno , llamado así por la isla de Ítaca , en Grecia . [1] Tiene hasta 100 km (62 mi) de ancho, 3-5 km (1,9-3,1 mi) de profundidad y 2000 km (1200 mi) de largo, recorriendo aproximadamente tres cuartas partes de la circunferencia de Tetis, lo que lo convierte en uno de los valles más largos del Sistema Solar . Ithaca Chasma es aproximadamente concéntrico con el cráter Odysseus . [2]
Es posible que Ithaca Chasma se haya originado cuando el océano de agua salada global dentro de Tetis se congeló. Esto habría provocado que la superficie se agrietara para acomodar el aumento de volumen resultante. Otra hipótesis es que Ithaca Chasma es el anillo más externo de la cuenca de impacto de Odysseus; sin embargo, el chasma tiene entre 4 y 0,4 mil millones de años, lo que lo hace un poco más antiguo que Odysseus.
Ithaca Chasma fue descubierta por la sonda espacial Voyager 1 el 12 de noviembre de 1980 durante su sobrevuelo de Saturno. [3] Sin embargo, su extensión completa no se comprendió hasta 1981 , después del sobrevuelo de la Voyager 2. [4] Recibió su nombre de la isla de Ítaca , en Grecia . [1]
Ithaca Chasma es un sistema de canales gigantes de unos 3 km de profundidad y aproximadamente confinado en un gran círculo que atraviesa los polos de Tetis. [2] Es aproximadamente concéntrico con el cráter de impacto Odysseus : un polo de Ithaca Chasma se encuentra a solo unos 20° de él. [5]
La chasma tiene una estructura bastante compleja que consta de dos ramas estrechas hacia el sur. [6] Sus paredes exteriores están formadas por múltiples escarpes y terrazas subparalelas . En algunos lugares, la chasma tiene un borde que se eleva hasta 0,5 km sobre las llanuras craterizadas circundantes. Su ancho varía desde solo unos pocos kilómetros en algunos lugares hasta más de 100 km. [2]
Se estima que la edad de Ithaca Chasma es de 4.000 o 4000–3.300 millones de años, según la cronología de impacto elegida. El recuento de cráteres indica que el chasma es ligeramente más antiguo que el cráter Odysseus, pero mucho más joven que las llanuras llenas de cráteres. [7]
Existen dos hipótesis básicas sobre cómo se formó Ítaca Chasma. Una de ellas es que se formó cuando el océano de agua salada líquida global interno de Tetis se solidificó, lo que provocó que la luna se expandiera y agrietara su superficie para acomodar el volumen adicional en su interior. [2] Los cráteres anteriores a la solidificación de Tetis probablemente fueron borrados por la actividad geológica anterior. [7]
El océano global subterráneo de Tetis puede haber sido el resultado de una resonancia orbital de 2:3 entre esta luna y Dione en los comienzos de la historia del Sistema Solar. La resonancia habría provocado una excentricidad orbital y un calentamiento por mareas que podrían haber calentado el interior de Tetis lo suficiente como para formar el océano. La congelación posterior del océano interno después de que las lunas escaparan de la resonancia podría haber generado las tensiones extensionales que crearon Ítaca Chasma. [8] [9]
Una hipótesis alternativa es que se formó al mismo tiempo que el gran cráter Odysseus, que se encuentra cerca de un polo de Ithaca Chasma. Cuando se produjo el impacto que creó a Odysseus, la onda expansiva puede haber viajado a través de Tetis y producido una fractura circuncircular análoga a la fosa del anillo exterior de las cuencas de impacto de múltiples anillos. [2] Sin embargo, la determinación de la edad basada en el recuento de cráteres en imágenes de alta resolución de Cassini mostró que Ithaca Chasma es más antigua que Odysseus, lo que hace que la hipótesis del impacto sea poco probable. [5]