Israel estuvo representada en el Festival de la Canción de Eurovisión 1979 con la canción « Hallelujah », compuesta por Kobi Oshrat , con letra de Shimrit Orr , e interpretada por Milk and Honey (integrada por Gali Atari , Shmulik Bilu, Reuven Gvritz y Yehuda Tamir). La emisora israelí participante, la Autoridad de Radiodifusión de Israel (IBA), seleccionó su entrada a través de una final nacional, que finalmente ganó el concurso. Además, la IBA también fue la emisora anfitriona y organizó el evento en el Auditorio Ussishkin del Centro Internacional de Convenciones de Jerusalén , después de ganar la edición anterior con la canción « A-Ba-Ni-Bi » de Izhar Cohen y Alphabeta .
Teniendo en cuenta el inesperado pero rotundo éxito que la Autoridad de Radiodifusión de Israel (IBA) tuvo al reformatear el Festival de la Canción de Israel como una final nacional de Eurovisión el año anterior , era lógico que lo utilizaran nuevamente para seleccionar su candidatura de 1979, que además tendría el honor de ser la candidatura del anfitrión en Jerusalén. La final nacional se celebró el 27 de enero de 1979 en el Centro Internacional de Convenciones, que también serviría como sede de la final internacional dos meses después. Fue presentada por Rivka Michaeli . [1]
El eventual ganador, "Hallelujah", había recorrido un largo camino para llegar al Festival: el compositor Kobi Oshrat lo había presentado al comité final nacional de 1978, pero fue rechazado, y fue rechazado de manera similar por festivales internacionales en Chile y Japón. [2] [3] Originalmente estaba destinado a ser interpretado por Hakol Over Habibi , pero al cantante principal Shlomit Aharon no le gustó la canción y amenazó con abandonar el grupo si aceptaban interpretarla. [4] Oshrat y el manager Shlomo Zach decidieron organizar un nuevo grupo imitando la formación de "tres hombres y una mujer" de Hakol Over Habibi para interpretar la canción después de que fuera aprobada para competir en el Festival de la Canción de 1979, y así nació Milk and Honey.
La canción derrotó por poco a "Ein li ish milvadi" de Svika Pick por dos puntos de los jurados regionales para sellar su boleto a la final internacional. Tanto Hakol Over Habibi como Pick tendrían su momento en Eurovisión eventualmente: el primero representaría a Israel en su regreso al concurso en 1981 , y el segundo, después de competir en muchos programas de selección israelíes, escribiría la canción de Dana International " Diva " con Yoav Ginai, que ganó el concurso de 1998 .
La IBA organizó el Festival de la Canción de Eurovisión de 1979 tras la victoria de Izhar Cohen y Alphabeta en París con " A-Ba-Ni-Bi " el año anterior. Fue una gran iniciativa para la cadena, especialmente teniendo en cuenta que recién habían comenzado a realizar transmisiones ocasionales en color, pero la oportunidad no se desperdició. El concurso de 1979 fue presentado por Daniel Pe'er y Yardena Arazi , ex representantes de 1976 de Chocolate, Menta, Mastik y una futura participante por derecho propio (así como, supuestamente, uno de los artistas que rechazó la oportunidad de interpretar "Hallelujah"). Si bien el director musical del concurso fue Izhak Graziani , director de la Orquesta de Radio y Televisión de la IBA, el propio Oshrat buscó la oportunidad de dirigir la orquesta para su composición. Dada su limitada experiencia como director, hizo poco más que contar el ritmo junto con el metrónomo, pero con más experiencia continuaría dirigiendo la entrada israelí en cuatro finales internacionales más ( 1985 , 1987 , 1991 y 1992 ; también compuso las entradas de 1985 y 1992). La canción inicialmente superó el límite de tiempo de tres minutos, lo que puso a la cadena anfitriona en peligro de que su propia entrada fuera descalificada, pero la omisión de un estribillo repetido la hizo cumplir los requisitos de la EBU.
Israel se presentó en décimo lugar la noche del concurso, después de Alemania y antes de Francia . Continuando con la larga historia de victorias por la mínima de "Hallelujah", Israel estuvo cabeza a cabeza con " Su canción " de Betty Missiego de España durante la mayor parte de la votación. Si bien las calificaciones iniciales fueron prometedoras para Israel y menos para España (tres de los primeros seis jurados le dieron a Israel doce puntos y cuatro no le dieron ningún punto a España), no pasaría mucho tiempo antes de que los dos superaran la dura competencia de Francia y Alemania para ser contendientes muy cercanos. Antes de que el jurado final votara, España tenía un punto de ventaja sobre Israel, con una ventaja de 116 a 115. Como sucedió, España también fue la última en votar, y si le daban algún punto a Israel, ganarían (incluso si solo le daban un punto a Israel, las reglas de recuento en ese momento en caso de empate establecían que la canción con más puntajes máximos ganaría; Israel terminó la noche con seis contra cuatro de España). Al final, España demostró ser un jugador justo: su jurado otorgó a Israel diez puntos, sellando la segunda victoria consecutiva de Israel. [5] Fue la tercera ocasión en que un país ganó dos años seguidos, después de la propia España (en 1968 y 1969 ) y Luxemburgo (en 1972 y 1973 ; casualmente, Anne-Marie David , que había anotado la segunda de las victorias consecutivas de Luxemburgo, representó a Francia ese año y terminó tercera detrás de España e Israel). Esta hazaña no se repetiría nuevamente hasta el triplete de victorias de Irlanda en la década de 1990. Todos los países menos dos votaron por "Hallelujah" (Alemania e Italia), y seis (Finlandia, Irlanda, Noruega, Portugal, Suecia y el Reino Unido) otorgaron doce puntos a Israel. El propio Israel otorgó doce puntos al danés Tommy Seebach con " Disco Tango ".
"Hallelujah" resultó ser un gran éxito internacional, llegando al top ten de nueve listas internacionales y alcanzando el puesto número uno en cinco (Finlandia, Irlanda, Israel, Noruega y Suecia). El grupo grabó versiones en inglés, alemán, francés y holandés, y también ha habido grabaciones en afrikáans y checo por otros artistas. Milk and Honey, o al menos la formación que interpretó la canción en Eurovisión, no duraría: Gali Atari deseaba seguir una carrera en solitario, y después de anotar otro éxito internacional con "Goodbye New York", dejó el grupo con amargura. [7] Milk and Honey, con Leah Lupatin reemplazando a Atari, competirían juntos nuevamente en las selecciones nacionales de 1981 y 1989 , mientras que Yehuda Tamir intentaría un regreso en solitario en 1986. Tamir y Gvritz acompañarían a la copresentadora de 1979 Yardena Arazi en su regreso a Eurovisión en 1988, con la canción " Ben Adam ". El grupo (con Lupatin) también se reunió para interpretar "Hallelujah" en el concierto aniversario de Songs of Europe de 1981 en Noruega, con Oshrat una vez más al frente de la orquesta.
La IBA no pudo organizar el concurso dos años seguidos, ya que ya había gastado una cantidad considerable de dinero en el concurso de 1979 y temía que se declarara en quiebra si intentaba organizarlo de nuevo. La emisora holandesa NOS intervino para organizar el concurso del año siguiente en La Haya , pero debido a que la fecha finalmente decidida coincidió con Yom HaZikaron (el Día del Recuerdo israelí), los campeones reinantes se convirtieron en los primeros y únicos en no regresar para defender su título el año siguiente. El Festival de la Canción de Israel se celebró como de costumbre, lo que llevó a muchos a sospechar que la canción ganadora, "Pizmon Hozer" de The Brothers & the Sisters , iba a representar a Israel antes de su retirada; sin embargo, dado que el Festival se organizó y celebró después de que Israel ya había anunciado sus planes de retirarse, esto parece poco probable. "Hallelujah" fue reemplazada como ganadora por el irlandés Johnny Logan con " What's Another Year " y como entrada israelí por Hakol Over Habibi con "Halayla" en 1981.
"Hallelujah" ha sobrevivido como un estándar de Eurovisión en los años posteriores a su victoria. Con la excepción de Songs of Europe , la mayoría de las actuaciones en vivo (en particular las relacionadas con Eurovisión) han sido de Atari, que interpretó la canción en Congratulations: 50 Years of the Eurovision Song Contest (2005), el Festival de la Canción de Eurovisión 2019 (como parte del popurrí "Switch Song", junto a Conchita Wurst , Måns Zelmerlöw , Eleni Foureira y Verka Serduchka ), Het Grote Songfestivalfeest (2019, junto a los anfitriones Tim Douwsma y Buddy Vedder ) y Eurovision: Europe Shine a Light (2020, junto a veteranos del Junior Songfestival , el programa de selección de Eurovisión Junior holandés ). Además, la canción fue interpretada al final del Festival de la Canción de Eurovisión de 1999 en Jerusalén por todos los concursantes de ese año, en homenaje a las víctimas de las guerras yugoslavas , y por su compañera concursante de 1979, Anne-Marie David, en Grandes éxitos del Festival de la Canción de Eurovisión (2015).