Isotelus es un género de trilobites asáfidos del Período Ordovícico medio y tardío , bastante común en el noreste de Estados Unidos , el noroeste de Manitoba , el suroeste de Quebec y el sureste de Ontario .
Se encontraron ejemplares de la especie I. rex en el grupo del río Churchill , en sedimentos que alguna vez fueron una zona submareal cálida, rocosa y poco profunda a lo largo de una costa del Ordovícico. Durante el Ordovícico Tardío, esta área habría estado en el ecuador. [1]
Isotelus , como todos los trilobites asáfidos , no sobrevivió más allá del evento de extinción masiva del Ordovícico-Silúrico . Se infiere que Asaphidae, como todas las demás familias de trilobites asáfidos derivados (es decir, Cyclopygidae , Nileidae y Trinucleoidea ), tienen una fase larval planctónica única y prolongada, y solo se vuelven adultos bentónicos después de la metamorfosis. Las larvas del primer estadio de Isotelus , por ejemplo, tenían solo 0,6 mm de largo, y se volvieron bentónicas y similares a los adultos a los 8-10 mm de largo. Como existe una amplia diversidad de morfología adulta en las familias de trilobites antes mencionadas, esta diminuta fase larval planctónica que comparten puede ser el vínculo con su extinción. La mayoría de los trilobites con esta estrategia de historia de vida vivían en aguas cálidas y de baja latitud, en las que las larvas planctónicas, no adultas, pueden ser ideales para sobrevivir. Durante el evento de extinción del Ordovícico-Silúrico, la aparición generalizada de condiciones de agua fría y anoxia puede haber favorecido a las especies que produjeron pequeñas cantidades de huevos grandes, de los cuales nacieron larvas que ya eran bentónicas y de morfología similar a la de los adultos. [1]
El holotipo de I. rex conserva dos pequeños grupos de hoyos pequeños, redondos y poco profundos en la cabeza y el tórax. Estos pueden haber sido los puntos de unión de epibiontes sésiles de cuerpo blando . [1]
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El espécimen holotipo casi completo de Isotelus rex , del Churchill River Group , Churchill , Manitoba , es el trilobite completo más grande jamás encontrado. Descubierto por Dave Rudkin ( Museo Real de Ontario ), Robert Elias (Universidad de Manitoba), Graham Young (Museo de Manitoba) y Edward Dobrzanske (Museo de Manitoba) en 1999, mide 720 milímetros (28 pulgadas) de largo, 400 milímetros (16 pulgadas) de ancho máximo (a través del cefalón ) y 70 milímetros (3 pulgadas) de altura máxima (en el punto medio posterior del cefalón). [2] [3] [4] Probablemente fue superado en tamaño solo por Hungioides bohemicus, en el que los especímenes que probablemente superaron a I. rex en tamaño solo se conocen a partir de restos parciales. [5]
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El I. rex , que se encuentra en Manitoba, que era ecuatorial durante el Ordovícico, es un ejemplo espectacular de gigantismo de baja latitud, en contraste con muchos artrópodos bentónicos marinos modernos que se adhieren a la regla de Bergmann de gigantismo polar. De manera similar, la mayoría de los otros trilobites gigantes también vivieron en aguas tropicales o de latitudes medias poco profundas (por ejemplo, Terataspis , Cambropallas , Acadoparadoxides ), aunque algunos como Uralichas eran de aguas frías de latitudes altas. [1]
Se han descrito varias especies:
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Se han encontrado muchos ejemplares en Ohio , donde Isotelus es el fósil de invertebrado estatal . [6] [7]