El Centro Ismaili de Londres es uno de los seis centros ismailitas que existen en todo el mundo. Fundado en South Kensington en 1979, es un lugar de encuentro religioso, social y cultural para la comunidad musulmana ismailita , el primero concebido de esta manera en el mundo occidental.
El Centro Ismaili de Londres fue inaugurado el 24 de abril de 1985 por la entonces Primera Ministra Margaret Thatcher , en presencia de Su Alteza el Aga Khan , [1] [2] el 49º imán (líder espiritual) de los musulmanes ismailitas . Fue el primer espacio religioso, cultural y social diseñado específicamente para la comunidad ismailita en el mundo occidental . [2] [3]
La comunidad ismailita había estado en el Reino Unido desde 1951, cuando estableció un centro religioso, cultural y social en Kensington Court. [4] Se trasladó a Palace Gate en 1957, pero las necesidades de la creciente comunidad aumentaron con el tiempo y se adquirió un sitio en Cromwell Gardens en la década de 1970. [4]
El 6 de septiembre de 1979, en presencia del Aga Khan, Lord Soames , entonces presidente del Consejo , colocó la primera piedra del nuevo centro. La construcción comenzó en julio de 1980. [4]
Los jardines de Cromwell, en el distrito londinense de South Kensington, donde se encuentra el Centro Ismaili, son un lugar destacado con un pasado histórico. Inmediatamente al norte, en el lado opuesto de los jardines de Cromwell , se encuentra el Museo Victoria and Albert . [3] Al sur se encuentra Thurloe Place y al oeste, Exhibition Road . [3] La estación de metro más cercana es South Kensington , cerca al suroeste. Está conectada por un pasaje subterráneo que se extiende más al norte hasta los museos de South Kensington. [3]
El sitio había sido anteriormente propiedad del Comité Nacional del Teatro Shakespeare Memorial , que en 1937 tenía la intención de construir un Teatro Nacional en el sitio. [5] Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la posterior comprensión de que el sitio era demasiado pequeño para sus ambiciones echaron por tierra sus planes. [5]
En la década de 1860, se habían construido siete casas en el terreno de 1500 m2 , que recibió el nombre de "Cromwell Gardens". Sin embargo, en 1912, el tráfico pesado alrededor del sitio hizo que las casas perdieran su atractivo. Los planes para establecer un nuevo Royal College of Art nunca se materializaron, pero durante un breve período Cromwell Gardens fue la sede del Institut Français. [5]
Tras ser seleccionado para el proyecto del Teatro Nacional, el renombrado arquitecto británico Sir Edwin Lutyens y Cecil Masey fueron designados para diseñar el nuevo edificio del sitio y se estableció un comité de construcción. [5] Entre sus miembros se encontraba el actor y director de teatro inglés Sir Lewis Casson , cuyo sobrino, Sir Hugh Casson , finalmente diseñó el Centro Ismaili. [5]
Cuando el proyecto del teatro fracasó, el lugar se quedó en el olvido y perdió importancia. Cuando se adquirió el terreno para el Centro Ismaili a finales de los años 70, albergó un depósito de alquiler de coches y una oficina prefabricada. [5] El periodista Christopher Long describió el terreno entre Thurloe Place y Cromwell Road como "posiblemente el terreno urbanizable más destacado y prestigioso del oeste de Londres". [6]
El área que rodea al Centro Ismaili incluye edificios prominentes con fachadas imponentes, como el Museo de Historia Natural y el Museo Victoria y Alberto. [7] La arquitectura del Centro exigía que el edificio fuera compatible con su entorno, al tiempo que se mantenía fiel a la tradición arquitectónica islámica . [7]
El edificio que construyó Casson Conder Partnership tiene un diseño sorprendentemente moderno. Los materiales exteriores en tonos blancos, grises claros y azules no compiten con los de los edificios circundantes. El centro es sobrio, pero tiene un carácter claramente islámico. [7] Un elemento arquitectónico particularmente interesante es su jardín charbagh en la azotea .
Su diseño no estuvo exento de detractores y fue el primer edificio ganador (1982) del premio Hugh Casson de Private Eye al "peor edificio nuevo del año". Su "desgarba, banalidad, repetitividad y repulsividad de la textura" fueron las razones que lo llevaron a ganar. [8]
Concebido en un "espíritu de paz y diálogo, la búsqueda del conocimiento y la dignidad humana", el Centro Ismaili encarna la propia perspectiva y comprensión de la comunidad ismailí del "Islam como una fe pensante y espiritual". [2] En la ceremonia de apertura del Centro, el Aga Khan prometió al Centro como una "muestra de entendimiento entre Oriente y Occidente" [9] —es una promesa que el Centro ha seguido cumpliendo.
En los últimos 25 años, el Centro ha abierto sus puertas al público en general para exposiciones, conferencias y debates. [10] Decenas de miles de personas han experimentado el edificio a través de visitas guiadas realizadas por voluntarios capacitados, incluidos miembros de la realeza de varios países, primeros ministros y figuras políticas de alto rango, líderes de la industria, líderes religiosos, personalidades famosas y londinenses comunes. [10] Desde 2000, el Centro Ismaili también ha participado en la jornada de puertas abiertas anual de Londres , así como en el Exhibition Road Music Day, una versión londinense de la Fête de la Musique . [10]
Al experimentar la arquitectura del edificio y participar en sus programas, los visitantes amplían su comprensión del Islam y su ética, y de los pueblos musulmanes y sus valores. [10] Así lo observó el Príncipe Carlos en la inauguración de Spirit and Life , una exposición de la colección del Museo Aga Khan que se celebró en el Centro: "No puedo sino aplaudir su énfasis en la exploración intelectual y cultural como medio de integración, y su determinación de cumplir con sus obligaciones como ciudadanos de este país sin perder sus propias tradiciones distintivas", dijo sobre la comunidad ismailita en sus comentarios inaugurales. "No tengo ninguna duda de que la existencia de valores compartidos es un factor definitorio clave. Estos valores celebran la humildad, la grandeza del alma, el honor, la magnanimidad y, de hecho, la hospitalidad. Forman la piedra angular de la excelente labor de divulgación del Centro Ismailita". [10]
