Las islas Slate son un pequeño archipiélago en el lago Superior , Ontario, Canadá, a unos 12 kilómetros (7,5 millas) al sur de la ciudad de Terrace Bay . El grupo de islas, que consta de 15 islas en total, fue creado por el impacto de un meteorito que formó un cráter de unos 32 km (20 millas) de ancho. [1] En 1985, el gobierno de Ontario estableció las islas Slate como un parque provincial de entorno natural. Las islas son notables por tener la manada más grande de caribúes de bosque boreal de Ontario . [2]
El grupo de islas consta de dos islas principales (Patterson y Mortimer), cinco islas menores (McColl, Edmonds, Bowes, Delaute y Dupuis) y numerosos islotes. [3]
La superficie total es de unos 36 kilómetros cuadrados (14 millas cuadradas).
El cercano grupo de islas Leadman, aproximadamente a un kilómetro (0,6 millas) al este, suele considerarse parte de las islas Slate. Este grupo incluye las islas Leadman, Cape, Spar y Fish. [3]
Se han encontrado yacimientos humanos en las islas que datan de alrededor del año 1000 d. C. [4]
En 1903 se construyó un faro en la isla Patterson , la más grande, para ayudar a los barcos a localizar el puerto en la cercana ciudad de Jackfish, Ontario . La isla recibe su nombre de William Patterson , un ex vicegobernador de Saskatchewan . Más tarde, se construyó una estación pesquera en la isla McColl .
Los bosques originales de las islas fueron modificados por la tala y los incendios forestales . Hasta la década de 1940, las islas se utilizaban para almacenar troncos de la costa norte del Lago Superior para exportarlos en barcos de carga a fábricas de celulosa en los Estados Unidos .
En 1985, las islas Slate fueron protegidas como Parque Provincial del Medio Ambiente Natural de Ontario. La lejanía de las islas se ve reforzada por los casi 9 kilómetros (5,6 millas) de aguas abiertas y salvajes del Lago Superior y por su distancia de cualquier comunidad grande. Es frecuentada por naturalistas, grupos de pescadores, navegantes que exploran este Gran Lago y, recientemente, por un número cada vez mayor de grupos de kayak de mar. [3]
Las islas son el hogar de caribúes de bosque que migraron por puentes de hielo desde el continente más recientemente en 1907. [5] Han sido estudiados extensamente desde 1974 hasta 2007 por el Dr. AT (Tom) Bergerud. Los caribúes son un ejemplo clásico de biogeografía insular en acción; las islas son notables por especies que están ausentes pero presentes en el continente adyacente (ardilla roja, alce, venado de cola blanca y urogallo). No había ungulados presentes en las islas hasta que llegó el caribú a principios del siglo XX, mientras que los depredadores han estado presentes solo esporádicamente. El caribú alcanzó la densidad de población más alta del mundo en las islas antes de la década de 1990, con una manada estimada en 650 animales. [6] Después de una escasez de alimentos y mortandad en 1990, las cifras se redujeron a aproximadamente 100. [6] En 2012 había alrededor de 200 caribúes en las Islas Slate. [7] Los lobos llegaron al archipiélago a principios de los años 1990 y se alimentaron en gran medida de caribúes, pero por razones que no se entienden del todo, desaparecieron unos años después. Los lobos están presentes nuevamente en la isla desde el invierno de 2015/16 (o antes), como lo demuestran las observaciones aéreas y los excrementos.
Las aguas que rodean las islas Slate se han protegido de la pesca comercial para preservar una de las últimas poblaciones nativas de trucha de lago en el lago Superior. Las islas han sido una fuente de reproductores de trucha de lago utilizados en el criadero de peces Dorion, y los alevines se vuelven a plantar en el lago Superior para restablecer la pesca.
Los mamíferos que se encuentran en las islas incluyen el caribú de los bosques, el lobo gris, el castor , la rata almizclera , la liebre de raquetas de nieve , el zorro rojo , el ratón saltador de los prados y el murciélago marrón chico . [3]
Las especies de aves incluyen el avetoro americano , el águila calva , el ganso canadiense , el colimbo común , la garza azul , el arrendajo gris , la gaviota argéntea , el serreta pechirrojo y el halcón peregrino . [3]
Los anfibios presentes incluyen la salamandra de manchas azules , la rana coro boreal , la rana arbórea gris de Cope , el sapo americano occidental , la rana primaveral norteña y la rana de bosque . [3]
El efecto de enfriamiento del Lago Superior hace que las Islas Slate sean un hábitat particularmente duro para su latitud. Como resultado, las islas albergan especies de plantas árticas y alpinas como la pamplina alpina (en su aparición más al sur), [8] Dryas drummondii (no se encuentra nuevamente a 1600 km (1000 mi) al norte), [8] y bistorta alpina , un manjar inuit que se come con aceite de foca. [2] Estas disyunciones árticas son recordatorios de las eras de hielo y las condiciones asociadas de la tundra en esta área en el pasado.
Las plantas vasculares que se encuentran en las islas son: [3]
Las islas no están formadas por pizarra ; la roca está formada principalmente por rocas volcánicas metamorfoseadas de más de 2.700 millones de años de antigüedad. También hay rocas sedimentarias de las formaciones Rove y Gunflint , de aproximadamente 1.850-2.100 millones de años de antigüedad. Hay evidencia de que hace unos 1.100 millones de años, había un centro volcánico en la isla Paterson, sin embargo, casi todas las rocas volcánicas han sido eliminadas por la erosión. [9]
Las rocas más jóvenes son diatremas , que son chimeneas volcánicas llenas de brechas que se formaron por explosiones gaseosas. Se presentan como diques o umbrales que entrecruzan todos los tipos de rocas más antiguas. [9]
En las islas también se encuentran buenos ejemplos de conos astillados , unas características geológicas poco comunes formadas en el lecho rocoso por las ondas de choque de alta velocidad creadas por los impactos de meteoritos. Tienen una forma cónica distintiva con ranuras delgadas (estrías) que irradian desde la parte superior (ápice) del cono. Las islas Slate albergan un cono astillado que mide 9 m (30 pies), uno de los ejemplos más grandes del mundo (en la foto).
Se encuentran brechas alogénicas , sobre todo en los lados este y norte de las islas.
Las islas Slate marcan el centro de un gran cráter de impacto de meteorito . Se estima que el borde original del cráter tenía 32 km (20 mi) de diámetro , pero este y la mayor parte del cráter se erosionaron posteriormente, dejando las islas que se interpretan como una elevación central. La edad del evento de impacto se estima en unos 450 millones de años ( Ordovícico ). [10] [11] Otra fuente estima la edad en 800-500 millones de años ( Proterozoico tardío a Paleozoico temprano ). [12] Puede ser uno de varios meteoros del Ordovícico medio que cayeron aproximadamente simultáneamente hace 469 millones de años, parte de un evento de meteorito Ordovícico propuesto , que incluye el cráter Decorah en Iowa, el cráter Ames en Oklahoma y el cráter Rock Elm en Wisconsin. [13]
El Parque Provincial de las Islas Slate se creó en 1985 para proteger la biodiversidad y los elementos provinciales significativos del paisaje natural y cultural, y para mantener la ecología de las islas controlando el desarrollo y centrando el uso recreativo. [15]
Si bien es un parque que no está en funcionamiento, cuenta con algunas instalaciones, como un muelle, un refugio para calentarse y cinco sitios para acampar en zonas rurales. Las actividades permitidas incluyen paseos en bote, campamentos, canotaje, pesca y senderismo. [15] Solo se puede acceder a él en bote o hidroavión.
