Islas Ward es un grupo de islas en el estado australiano de Australia Meridional ubicado en el Grupo Investigador a unos 53 kilómetros (33 millas) al oeste por sur del Cabo Finniss en la costa oeste de la Península de Eyre . El grupo fue descubierto y nombrado por Matthew Flinders el 13 de febrero de 1802. El grupo de islas ha disfrutado del estatus de área protegida desde la década de 1960 y desde 2011 ha sido parte del Área de Protección Silvestre del Grupo de Investigadores .
Islas Ward es un grupo de islas ubicado a unos 53 kilómetros (33 millas) al oeste por el sur del cabo Finniss en la costa oeste de la península de Eyre en Australia del Sur, a unos 57 kilómetros (35 millas) al oeste por el sur de la ciudad de Elliston y a unos 15 kilómetros (8 millas náuticas) al oeste noroeste del punto suroeste de la isla Flinders . [1] [2] [3]
El grupo consta de dos islas: Ward Island (también conocida como islote NE) y South Ward Island (también conocida como islote SE). [3] [4] [5]
Ward Island cubre un área de 20 hectáreas (49 acres). Se eleva sobre el nivel del mar con una costa formada por acantilados y pendientes de pedregal , todos descritos como "empinados", hasta una cumbre de 49 metros (161 pies) que tiene un perfil relativamente plano y "que lleva una costra de tierra y algunos diminutas dunas de arena". [3] [4]
La isla South Ward se describe como 'una joroba de roca y tierra' que alcanza una altura de 28 metros (92 pies) sobre el nivel del mar y que se encuentra a unos 2,5 kilómetros (1,6 millas) al sureste de la isla Ward. [4]
Se informa que el acceso a la isla Ward (y presumiblemente a la isla South Ward) es "complicado por el oleaje y la costa rocosa" hasta el punto de que, en un caso, "no se pudieron encontrar lugares seguros para desembarcar barcos". Como resultado, un estudio realizado en 1980 utilizó un helicóptero para aterrizar al personal del estudio en Ward Island. [6]
Las Islas Ward se formaron hace unos 9.450 años tras el aumento del nivel del mar al comienzo del Holoceno . [7]
Geológicamente, la isla Ward es el remanente de una pequeña colina con un núcleo de tapón volcánico que se había solidificado en granito hace más de 1500 Ma y cuya cima quedó enterrada bajo arena que se consolidó en calcarenita , y que ha sido ampliamente erosionada por la acción de las olas desde el comienzo. del aumento del nivel del mar. [2] [4]
Las islas Ward son parte de un sistema de arrecifes sumergidos que incluye una serie de "rocas hundidas y tres arrecifes separados, en los que generalmente rompe el mar" y que se extiende desde la isla Ward hacia el oeste durante unos 4 kilómetros (2,5 millas) y hacia el sur por unos 3 kilómetros (1,9 millas). Se alcanza una profundidad de 50 metros (160 pies) a 1,2 kilómetros (0,75 millas) al oeste de la isla Ward. [1] [3]
En 1980 se descubrió que la flora terrestre del grupo de islas estaba representada por 12 especies presentes como un " brezo bajo, podado por la sal y el viento " y dominada por las tres especies siguientes. El arbusto salado de los pantanos es común en la isla Ward en las "parches más profundas del suelo franco arenoso", seguido del arbusto nitroso que prefiere los "suelos calcáreos calcáreos" y el de hoja gemela puntiaguda que prefiere "los suelos anaranjados de arenisca descompuesta". La isla South Ward está cubierta de vegetación de pantanos salados, al igual que una serie de rocas grandes que están permanentemente expuestas sobre el nivel del agua . [4] [8]
Los animales vertebrados observados en el grupo de islas incluyen leones marinos australianos y lobos marinos de Nueva Zelanda y las siguientes especies de aves : pardela de cola corta, petrel de tormenta de cara blanca, águila pescadora , águila marina de vientre blanco , bisbita de Richard, ostrero hollín , gaviota plateada , Pacífico gaviota y loro de roca . [4] [9] [10]
Flinders descubrió el grupo de islas el sábado 13 de febrero de 1802 y, según se informa, lo nombró con el apellido de soltera de su madre. El mismo día, Flinders también lo nominó como uno de los miembros del Grupo de Investigadores. [2] [11]
Las Islas Ward recibieron por primera vez el estatus de área protegida como parte de una reserva de fauna declarada bajo la Ley de Conservación de Fauna de 1964, ya sea el 1 de septiembre de 1966 o el 16 de marzo de 1967. El grupo de islas y otras islas adyacentes pasaron a formar parte del Parque de Conservación del Grupo de Investigadores proclamado bajo la Ley Nacional. Ley de Parques y Vida Silvestre de 1972 en 1972. El 25 de agosto de 2011, fue uno de los grupos de islas eliminados del Parque de Conservación del Investigator Group y agregado al Área de Protección Silvestre del Investigator Group. Desde 2012, las aguas adyacentes a las Islas Ward forman parte de una zona de protección del hábitat en el Investigator Marine Park . [5] [12] [13] [14]